翌日清晨，點卯剛過，張彪便踱著方步，晃到了沈煉的值房門前。他今日特意穿了身嶄新的深青飛魚服，腰間的鎏金繡春刀鞘鋥亮晃眼，與沈煉那間破敗值房、陳舊裝備形成了刺眼對比。
他並未直接進門，而是用刀鞘懶洋洋地敲了敲敞開的門板，發出“梆梆”的悶響，引得屋內正聽沈煉安排今日事務的幾人齊齊抬頭。
“沈總旗——”張彪拖長了調子，臉上堆著假笑，綠豆小眼裡卻滿是戲謔和惡意，“新官上任，百戶大人看重，這擔子自然得挑重些。這不，哥哥我這兒正好有兩件‘美差’，想著肥水不流外人田，特地給你留著，也好讓你和弟兄們……早點亮亮手腕，立立威風？”
他故意提高了聲調，確保院子裡其他幾個豎起耳朵偷聽的總旗和小旗都能聽見。
沈煉麵色平靜，起身走到門口，微微拱手：“張總旗有何差遣？”
張彪嘿嘿一笑，從懷裡慢悠悠摸出兩根皺巴巴的簽票，像是丟垃圾般扔給沈煉。
“頭一件，‘甜活兒’。”他指了指第一張簽票，“南城根兒‘五味巷’那塊，倆糞霸爭地盤，昨兒動了糞勺，濺了街坊一身黃金汁兒，鬨到衙門了。那地方歸咱們衛所協管，你去‘調解調解’。記著啊，以和為貴，彆動不動就亮刀子，嚇著那些挑糞的苦哈哈，哈哈……”他說著自己先樂了，仿佛說了個極有趣的笑話。
院內隱約傳來幾聲壓抑的竊笑。處理糞霸爭鬥，是衛所裡最下作、最醃臢的差事，沒有之一。不僅毫無油水，還要在臭氣熏天中和一群粗鄙不堪的糞夫打交道，極易惹上一身騷臭，成為同僚笑柄。
“第二件，‘俏活兒’。”張彪又指向第二張簽票，語氣更加輕佻，“‘永盈雜貨鋪’，欠了三個月例錢沒交。掌櫃的老婆癆病死了，欠了一屁股債，鋪子眼看要倒。你去，把例錢收上來。衛所的規矩不能壞，是吧？當然，也彆太逼人家，顯得咱們錦衣衛不近人情嘛。”他假惺惺地補充道。
催收瀕臨倒閉店鋪的例錢，同樣是臭名昭著的坑人差事。成功幾率渺茫，極易逼出人命，惹上民怨，若收不上來，又會落個“無能”的評價，裡外不是人。
這兩件差事，明擺著是張彪精心挑選的“見麵禮”，意在刁難、羞辱，讓沈煉在新下屬麵前立刻威信掃地，陷入進退維穀的困境。
值房內，沈煉身後的幾人臉色都變了。
李石頭氣得臉頰通紅，拳頭捏緊。張猛眉頭緊鎖，麵沉似水。趙小刀眼珠亂轉，暗自叫苦。劉五則低下頭，不敢看張彪也不敢看沈煉。錢老三嘴角卻難以抑製地微微上揚，露出一絲幸災樂禍。
所有人的目光都聚焦在沈煉臉上，等待他的反應。是忍氣吞聲接下？還是年輕氣盛，當場翻臉，落下“抗命不遵”的口實？
沈煉沉默片刻，伸手接過了那兩張輕飄飄卻重若千鈞的簽票。他看都沒看張彪那得意的嘴臉，隻是平靜地道：“卑職領命。”
張彪沒看到預想中的憤怒或難堪，頗有些失望，但目的已達，便皮笑肉不笑地拍拍沈煉的肩膀：“好好乾！哥哥我看好你！”說罷，誌得意滿地哼著小曲，晃悠著走了。
院內看熱鬨的也散了，隻是投向這間值房的目光，多了幾分同情和鄙夷。
沈煉轉身回到桌前，將兩張簽票放在桌上。屋內氣氛壓抑。
“大人！這……這張彪分明是故意刁難！”李石頭忍不住憤憤道。
趙小刀也苦著臉：“五味巷那倆糞霸，是出了名的渾不吝，滾刀肉！永盈鋪的王掌櫃，我聽說……昨兒都在當鋪門口要尋短見了！這差事怎麼乾啊？”
錢老三假惺惺地歎氣：“唉，張總旗也是……淨給咱們出難題。沈總旗，您看這……”
沈煉抬起眼，目光掃過眾人，最後落在~錢老三臉上：“錢老三，五味巷和永盈鋪往年類似事務，以往是如何處置的？卷宗記錄可還在？”
錢老三一愣，支吾道：“這個……往年都是……都是敷衍一下，和和稀泥，最後多半是不了了之。卷宗……怕是找不到了……”
“找。”沈煉語氣不容置疑，“現在就去架閣庫找。一個時辰內，我要看到近三年所有相關卷宗摘要。”
錢老三臉色一苦，但在沈煉冰冷的目光下，隻得躬身應道：“……是。”心裡卻暗罵著退了出去。
“張猛，李石頭。”沈煉繼續下令。
“在！”
“你二人隨我去五味巷。換常服，不必帶繡春刀，帶短棍和繩索即可。”
“趙小刀，劉五。”
“卑職在！”
“你二人去永盈鋪周邊打聽，摸清王掌櫃家底、債務詳情、有無債主逼門、近日有無異常。要悄無聲息，不得驚擾。”
“是！”
分派已定，沈煉拿起那兩張簽票，目光再次掠過其上汙穢的描述和冰冷的文字，眼神深處不見波瀾，唯有沉靜的決斷。
五味巷果然名不虛傳。尚未走近，一股濃烈刺鼻、令人作嘔的惡臭便撲麵而來。低矮的窩棚擠作一團，汙水橫流，遍地狼藉。兩個粗壯漢子正各領著一幫挑夫，在巷中對峙叫罵，言語粗鄙不堪，旁邊還有不少看熱鬨的街坊捂著鼻子指指點點。
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見到沈煉三人過來，罵聲稍歇。一個滿臉橫肉、敞著懷露出黑毛的糞霸斜著眼打量他們：“喲，官爺？來得正好！給評評理！這孫瘸子搶老子地盤！”
另一個瘸腿的糞霸立刻跳腳：“放你娘的屁！那一片本就是老子祖傳的！”
張猛眉頭緊鎖，手握緊了短棍。李石頭也屏住呼吸，臉色發青。
沈煉卻麵不改色，仿佛聞不到那衝天臭氣。他上前一步，目光平靜地掃過兩人：“誰先動的手？傷了人？壞了東西？”
他的冷靜反而讓兩個糞霸愣了一下。橫肉漢子哼道：“濺了點糞水罷了，又死不了人！”
沈煉不再理會他們，轉而走向旁邊幾個被殃及、身上還沾著汙物的街坊老弱，仔細詢問了幾句，又查看了被汙損的門牆和晾曬的衣物。