北鎮撫司南衙，指揮同知鄭坤的值房。
時值午後，本應是衙署內最為慵懶閒散的時辰。若有若無的茶香、書吏們低低的交談聲、遠處校場上隱約傳來的操練呼喝，本該交織成一種衙門特有的、按部就班的沉悶節奏。然而今日，這間位於南衙深處、陳設略顯奢華的值房內，空氣卻凝滯得如同暴雨將至前的死寂，壓抑得令人喘不過氣。
鄭坤坐在他那張寬大的、鋪著厚實猩紅絨墊的太師椅上，指尖無意識地、急促地敲擊著光滑的紅木扶手，發出“篤、篤、篤”的輕響，在這過分安靜的房間裡，顯得格外刺耳。他那張平日裡總是帶著幾分矜持與算計的圓潤麵孔，此刻卻繃得緊緊的，眉頭擰成一個深刻的“川”字，額角甚至滲出細密的、油亮的汗珠，也顧不上去擦。
就在一炷香之前，指揮使駱思恭身邊那位永遠麵無表情、聲線平穩得如同冰麵的心腹檔頭，剛剛從此處離去。那人並未多言，隻是用一種近乎宣讀公文般的語調，簡潔傳達了駱大人的口諭：
“永嘉郡王禦賜重寶於其彆院失竊，天顏震怒，郡王驚惶。駱大人鈞旨：著南鎮撫司指揮同知鄭坤，即刻選派乾員，全力偵辦，限期五日，人贓並獲，不得有誤。若逾期不決，或致流言擴散，驚擾聖聽……爾當自忖後果。”
沒有厲聲嗬斥，沒有拍案怒罵，但那份平靜之下透出的冰冷壓力，卻比任何雷霆之怒都更讓鄭坤膽寒。駱思恭甚至沒有親自召見他，隻派了一個心腹傳話，這本身就是一種極致的輕視與不滿。那“自忖後果”四個字，更是如同冰錐，直刺他的心窩。
壓力，如同無形的巨山，轟然壓下。
永嘉郡王！先皇禦賜！限期五日！
任何一個詞，都足以讓他這頂四品指揮同知的烏紗帽劇烈搖晃，甚至……頃刻落地！
“廢物！都是一群廢物！”
鄭坤猛地從太師椅上彈起，如同困獸般在鋪著厚絨地毯的值房內來回疾走，壓抑著聲音低吼。他煩躁地扯了扯官袍的領口，仿佛那精美的刺繡勒得他無法呼吸。
“裴綸呢？！孫得功呢？！人都死到哪裡去了？！給老子叫回來！”他猛地朝侍立在門口、大氣不敢出的親隨厲聲喝道，聲音因焦慮而變得尖利。
親隨連滾帶爬地奔出去傳令。
不過片刻功夫，腳步聲急促響起。被點到名的幾名南衙得力總旗——包括與沈煉素來不睦、以老資格自居的裴綸，以及另外兩名平日裡也算精明強乾的千戶——魚貫而入，躬身行禮。
“卑職等參見大人！”
幾人顯然也聽聞了風聲，個個麵色凝重，眼神閃爍，不敢直視鄭坤那幾乎要噴出火來的目光。
“都聽說了？！”鄭坤猛地停下腳步，目光如刀子般掃過幾人，“永嘉郡王！漱玉軒！光天化日之下，禦賜的鎮紙丟了！駱大人下了死令，五天！就五天！找不回來，咱們南衙上下，全都得卷鋪蓋滾蛋！說不定還得去詔獄嘗嘗鮮！”
他幾乎是咆哮著將情況複述了一遍，唾沫星子幾乎濺到站在最前麵的裴綸臉上。
“裴綸！”鄭坤的手指幾乎戳到裴綸的鼻尖，“你平日不是自詡經驗老道，南城地麵上的事門兒清嗎？你帶孫得功他們，立刻！馬上！給老子去漱玉軒！就是把那兒的地皮翻過來三尺，也要把賊人的影子給我揪出來！”
“卑職遵命！”裴綸不敢怠慢，硬著頭皮抱拳領命，帶著另外兩人匆匆離去。值房內暫時隻剩下鄭坤粗重的喘息聲和那令人心煩意亂的“篤篤”聲。
等待的時間，漫長如同淩遲。
鄭坤坐立難安，一會兒癱在太師椅上，手指用力揉著突突直跳的太陽穴；一會兒又猛地站起，走到窗邊，焦躁地望向衙門口的方向，仿佛期盼著下一秒就能看到裴綸他們凱旋而歸。
桌上的茶水早已冰涼，他卻渾然不覺，端起來猛灌了一口，冰冷的液體滑過喉嚨，反而激得他更加心煩意亂。
一個時辰……兩個時辰……
日頭漸漸西斜，窗欞的影子被拉得老長，值房內的光線也變得昏暗起來，更添了幾分壓抑。
終於，門外再次傳來沉重而略顯淩亂的腳步聲。
裴綸等人回來了。
幾人魚貫而入，身上的飛魚服似乎都沾染了漱玉軒那股子壓抑恐慌的氣息，臉色一個比一個難看，眼神躲閃，甚至不敢抬頭。
“怎麼樣？！”鄭坤猛地從椅子上彈起，充滿血絲的眼睛死死盯住裴綸，聲音因急切而微微顫抖，“可有什麼發現？！賊人往哪個方向跑了？用了什麼手段？!”
裴綸喉結滾動了一下，艱難地吞咽了一口唾沫，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，硬著頭皮回稟：“回……回大人……卑職等……仔細勘驗了現場……”
“說重點！”鄭坤不耐煩地打斷他，心已經涼了半截。
“是……是……”裴綸額角見汗，“那……那密室，機關極其精巧複雜，卑職等……不敢擅動，請了郡王府的技師演示，非熟知內情者，絕難在短時間內破解開啟……”
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“廢物！”鄭坤低聲罵了一句，“然後呢？！”