“追風鐵匠鋪”那扇歪斜木門內傳出的、帶著明顯戒備的推諉聲，如同一聲沉悶的鐘響，在趙小刀心頭回蕩。老掌櫃馮師傅那看似渾濁卻暗藏銳利的審視目光，以及鋪內精良工具與“做不了精細活”托辭之間的鮮明對比，都清晰地指向一個事實：這間偏僻的老鋪，絕不像表麵看起來那麼簡單。它像一隻受驚的河蚌，外殼緊閉，將所有的秘密都隱藏在堅硬的保護層之後。
強攻，隻會讓其徹底縮回深處，甚至可能驚動與之關聯的、更危險的生物。常規的詢問和試探，在馮師傅這種經驗豐富、警惕性極高的老匠人麵前，已然失效。
趙小刀站在染坊據點那布滿灰塵的窗前，望著窗外荒蕪的院落，眉頭緊鎖。夕陽的餘暉將他的影子拉得細長，投在斑駁的地麵上，仿佛也染上了一層凝重的色彩。他需要一種新的策略，一種能夠悄無聲息地滲透進去，從內部觀察，從細微處入手的方法。
“必須派人進去。”趙小刀轉過身，對身旁正在整理線報的老耿沉聲說道，語氣不容置疑。“從外麵看，永遠隻能看到他想讓我們看到的。隻有貼近他，融入他的日常，才能發現那些被刻意隱藏的蛛絲馬跡。”
老耿抬起頭，布滿皺紋的臉上露出讚同的神色：“是這個理兒。可那老家夥精得像狐狸，生人靠近，他肯定起疑。派誰去？怎麼去？”
這個問題，正是關鍵所在。人選必須絕對可靠，心智堅韌，更重要的是，要能完美地扮演一個能夠被馮師傅接受的角色。這個角色，不能引起任何多餘的聯想，必須自然、合理，如同水滴彙入溪流。
趙小刀的腦海中，迅速閃過團隊中幾個年輕麵孔。最終，李石頭的形象定格下來。這個當初在永亭伯府案中顯得還有些怯懦的少年，經過數次風雨的磨礪，眼神中多了幾分沉穩和機敏。他年紀輕，麵相帶著未脫的稚氣，容易讓人放鬆警惕；他出身市井，懂得底層生活的艱辛，能演活一個掙紮求生的落魄少年；更重要的是，他心思細密，觀察力強，而且對沈煉、對團隊有著近乎盲目的忠誠，能夠嚴格執行命令。
“讓石頭去。”趙小刀做出了決定。“他最合適。”
計劃既定，便進入了緊張而細致的準備階段。這不僅僅是一次簡單的臥底，更像是一場精心編排的戲劇，每一個細節都關乎成敗，甚至關乎李石頭的性命。
首先，是身份的重塑。
李石頭被暫時隔離在據點最裡間，由趙小刀親自“雕琢”。他們為他設計了一個完整且經得起推敲的背景：一個來自京畿附近遭了蝗災的村莊的少年，名叫“狗剩”，父母雙亡，投奔京城唯一的遠房表叔謀生，不料表叔早已搬離原址，不知所蹤。盤纏用儘，流落街頭，想要學一門手藝糊口，免得餓死凍斃。
其次，是外形的改造。
李石頭換上了一身打滿補丁、洗得發白卻依舊帶著汗漬和汙漬的粗布短褐，腳上的草鞋磨破了邊，露出凍得通紅的腳趾。趙小刀甚至讓人弄來一些鍋底灰和草藥汁，小心翼翼地塗抹在李石頭的臉頰和手臂上，製造出一種長期營養不良的菜色和輕微凍瘡的痕跡。他的頭發被故意弄得蓬亂如草，眼神被要求訓練出一種混合著惶恐、渴望和一絲麻木的狀態——一個典型的、在生存線上掙紮的流民少年形象。
再次，是言行舉止的打磨。
趙小刀找來一個真正從災區逃難過來的老乞丐，讓他給李石頭講述逃難路上的艱辛、投親不遇的絕望、以及對一碗熱粥、一個避風角落的渴望。李石頭需要反複練習那種帶著濃重鄉音、語氣怯懦又帶著急切懇求的說話方式，學習如何自然地縮起肩膀，如何用敬畏而膽怯的眼神看人，甚至如何因為一點小小的善意而表現出過分的感激。每一個眼神，每一個細微的動作，都可能成為暴露的破綻。
最後，是入場方式的謀劃。
直接上門毛遂自薦，風險太高。需要一個“合理”的引薦。趙小刀動用了一條埋得很深的暗線——一個在南城邊緣開了幾十年雜貨鋪、為人老實巴交、與周圍店鋪掌櫃都相熟的老頭。由他“偶然”遇到在街頭彷徨無助的“狗剩”，心生憐憫，又想起“追風鋪”的馮師傅年紀大了，需要個幫手乾點雜活，於是“好心”地帶著少年前去說項。這個過程要表現得自然，像是街坊鄰裡間尋常的互助。
一切準備就緒，已是兩天後的清晨。寒風吹過空曠的街道，卷起地上的落葉和塵土。李石頭，不，現在是“狗剩”，揣著那顆怦怦直跳的心，跟著那位被事先叮囑好的雜貨鋪老掌櫃，深一腳淺一腳地走向那座位於城牆根下的、如同被遺忘的孤島般的“追風鐵匠鋪”。
越是靠近，那股熟悉的煤煙和鐵鏽混合的氣味便越是清晰。李石頭努力讓自己進入角色，低著頭，縮著脖子，雙手緊張地絞著衣角，眼神躲閃，將那種初來乍到、不知所措的惶恐表現得淋漓儘致。
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雜貨鋪老掌櫃上前叩響了那扇歪斜的木門。過了好一會兒，門才“吱呀”一聲拉開一條縫，馮師傅那張布滿皺紋、沒什麼表情的臉探了出來，渾濁的眼睛帶著慣有的戒備掃了過來。
“馮老哥，早啊。”雜貨鋪掌櫃笑著打招呼，語氣熟稔，“沒啥事，就是……唉，碰上這麼個孩子。”他側身把李石頭讓到前麵，“從南邊逃難來的，爹娘都沒了，來找他表叔，結果人找不著了，可憐見的，在街上晃蕩兩天了。我看他手腳還算利索，人也老實，想著您這兒……要不要個幫忙拉風箱、掃掃地的？給口飯吃就成，不要工錢。”
馮師傅的目光如同兩把鈍刀，上下打量著李石頭。那目光似乎能穿透他破舊的衣衫，看到他內心的緊張。李石頭感覺到那目光的壓力，心臟幾乎要跳出嗓子眼，但他牢記著趙小刀的囑咐，不能對視，不能表現出任何超出這個年齡和處境應有的機靈。他隻是把頭垂得更低，身體微微發抖，用帶著哭腔的、結結巴巴的鄉音重複著練習了無數遍的話：“老……老師傅，求……求您收留俺吧，俺啥都能乾，有口吃的就行……”
時間仿佛凝固了。馮師傅沒有說話，隻是沉默地打量著，空氣凝重得讓人窒息。李石頭甚至能聽到自己血液流動的聲音。他幾乎以為計劃失敗了。
良久，馮師傅才用那沙啞的嗓音緩緩開口，語氣依舊沒什麼溫度：“我這鋪子，沒啥生意，養不起閒人。”
雜貨鋪掌櫃連忙打圓場：“哎，馮老哥，瞧您說的，這孩子就是幫把手，不要工錢，管飯就成。您年紀也大了，有個年輕人搭把手，搬個煤、掃個地，也輕省點不是？”
馮師傅又沉默了片刻，目光再次掃過李石頭那單薄的身板和凍得通紅的雙手，似乎在那雙眼睛裡看到了某種熟悉的、屬於底層掙紮者的絕望。他終於幾不可察地歎了口氣，或許是出於一絲不易察覺的憐憫，或許是確實需要個乾雜活的人，又或許是李石頭的偽裝確實足夠逼真。
“進來吧。”他讓開了門縫，語氣依舊平淡，“先說好，隻管兩頓糙飯，沒工錢。鋪子裡的規矩，得守。不該碰的彆碰，不該問的彆問。”
“哎！謝謝老師傅！謝謝老師傅！”李石頭立刻表現出一種近乎誇張的、劫後餘生般的感激，連連鞠躬，眼淚幾乎要掉下來。他小心翼翼地側身擠進那扇門，再次回到了這個彌漫著金屬與煤煙氣息的、充滿未知的空間。
成功打入！
從這一刻起，李石頭不再是錦衣衛的暗探，而是“追風鐵匠鋪”的臨時學徒工“狗剩”。他的任務，是在這片看似平靜的水麵下，像一顆投入水中的石子，悄無聲息地沉底，然後，靜靜地觀察那泛起的、最細微的漣漪。
學徒入鋪，隻是第一步。
真正的較量，才剛剛在這間昏暗的鐵匠鋪內，悄然展開。
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