當李石頭如同潛入深水的魚，在“追風鐵匠鋪”那狹小、悶熱且充滿金屬氣息的內部，小心翼翼地探尋著秘密的同時，鋪子之外，另一張更為隱蔽的監視之網，也在悄無聲息地收緊。這張網的掌控者，正是趙小刀。
南城城牆根一帶，地形複雜，廢棄的院落、雜亂的棚戶、縱橫交錯的窄巷，構成了天然的隱蔽所與監視死角。然而，對於趙小刀這樣常年遊走於灰色地帶、精於市井追蹤的錦衣衛暗探頭目來說，這片區域的一磚一瓦、一草一木，都如同掌中紋路般熟悉。他深知，麵對馮師傅這等警惕性極高的老匠人和行蹤詭秘的“巧手劉”，遠距離的、浮光掠影的觀察毫無意義，必須貼近、耐心、且如影隨形。
他沒有依賴那些流動性強的底層眼線進行常規盯梢，而是動用了更為專業的資源。在沈煉的授權下，他調動了南鎮撫司內少數幾個精於長期定點潛伏監視的好手。這些人，或許武功不算頂尖，但個個具備超乎常人的耐心、偽裝技巧和對環境細節的敏銳洞察力。
趙小刀親自勘察地形，最終選定了三個絕佳的監控點：
第一個點，位於鐵匠鋪斜對麵，一間早已無人居住、屋頂半塌的土坯房閣樓。從這裡，透過窗戶的破洞，可以清晰地俯瞰鐵匠鋪臨街的大門以及門前那一小片空地。一名綽號“夜貓子”的緹騎，攜帶乾糧清水，在此日夜輪班值守，他的任務是用炭筆在桑皮紙上記錄所有進出鋪子的人員、時間、大致樣貌。
第二個點，在鐵匠鋪所在小巷的拐角處，一個堆放破爛家什的棚戶簷下。這裡視線受阻，但勝在極其隱蔽，且能聽到巷口的動靜。另一名擅長口技和模仿市井叫賣聲的緹騎，偽裝成一個偶爾在此歇腳的流浪漢，實則監聽巷口的一切交談和異常聲響。
第三個點，也是最重要的一個，由趙小刀親自坐鎮。他選擇了鐵匠鋪後院外牆隔壁、一間香火早已斷絕的荒廢小土地廟。廟宇的殘破磚牆與他早已打通了一個極其隱蔽的觀察孔，正對著鐵匠鋪後院那扇很少開啟的小門和一小段矮牆。這裡，可以監視任何試圖從後院秘密出入的可疑行蹤。
三個點，構成了一個立體的、幾乎無死角的監視網絡。信息通過最原始卻安全的方式——由偽裝成拾荒孩童的小暗樁定時傳遞紙條——彙總到趙小刀手中。他們沒有使用信鴿或任何可能引人注目的聯絡方式，一切都在絕對的靜默中進行。初秋的寒意開始滲入骨髓，監視點的條件極其艱苦，但所有參與行動的緹騎都明白此事關係重大，無人抱怨，如同石像般堅守在各自的崗位上。
日子一天天過去，記錄本上關於馮師傅的條目寥寥無幾。老人生活極有規律，除了偶爾出門采購些米麵糧油，大多時間都深居簡出，不是在鋪子裡敲打些尋常鐵器，就是獨自鎖在內間忙碌。他的世界，似乎就局限在這方寸之地，平靜得近乎凝固。
然而，關於“巧手劉”的記錄，卻很快變得豐富且耐人尋味起來。
果然如李石頭內部觀察所料，巧手劉外出的頻率極高，理由五花八門。但趙小刀關注的，並非他去了哪裡，而是誰來找他，以及他外出歸來時的狀態。
監視進行到第四天下午，第一個重要的異常信號出現了。
那天申時左右，兩名穿著青色短打、膀大腰圓、麵色凶悍的壯漢，出現在了小巷口。他們並沒有直接走向鐵匠鋪，而是像尋常路人般，在巷口漫無目的地晃蕩，眼神卻不時地、極其銳利地掃向鐵匠鋪的方向。其中一人腰間鼓鼓囊囊，似乎彆著短棍之類的家夥。他們的舉止、神態，與周圍的環境格格不入，帶著一股江湖打手特有的戾氣和審視感。
“夜貓子”在閣樓上立刻捕捉到了這一情況，迅速記錄下來。守在巷口的“流浪漢”也壓低破草帽，假裝打盹，耳朵卻豎了起來。
約莫一炷香的功夫後，鐵匠鋪的門“吱呀”一聲開了條縫，巧手劉那顆梳著油滑發髻的腦袋探了出來，左右張望了一下，臉上帶著明顯的不安。他看到巷口那兩名壯漢後，臉色微微一變，隨即鬼鬼祟祟地溜了出來，快步走到對方麵前。
接下來的情景，通過兩個監視點的交叉印證，清晰地呈現在趙小刀眼前：
巧手劉在那兩名壯漢麵前，完全沒了在鋪子裡那點張揚勁兒，他佝偂著腰，臉上堆著諂媚而緊張的笑容，低聲下氣地說著什麼。由於距離較遠，聽不清具體內容，但通過肢體語言判斷，分明是在解釋、懇求。
其中一名壯漢不耐煩地揮了揮手，打斷他的話，伸出一隻手，做了個要錢的手勢。巧手劉連忙從懷裡摸索出一個小布包，顫巍巍地遞了過去。那壯漢掂量了一下布包，眉頭立刻皺了起來，臉上露出極度不滿和威脅的神色，湊近巧手劉耳邊，惡狠狠地低語了幾句，巷口的緹騎隱約聽到“利錢”、“期限”、“後果”等零碎詞語。
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巧手劉的臉色瞬間變得慘白，額頭滲出冷汗，連連作揖，嘴唇翕動，似乎在賭咒發誓保證下次一定湊齊。那兩名壯漢又威脅了幾句，這才罵罵咧咧地轉身離開，臨走前還回頭瞪了巧手劉一眼，目光凶狠。
巧手劉如同虛脫般站在原地，呆立了好一會兒，才失魂落魄地、腳步踉蹌地返回鋪子，背影充滿了沮喪和恐懼。
“追債的。”趙小刀在土地廟裡，看到彙總來的信息，腦海中立刻跳出這三個字。這種場景，他太熟悉了。巧手劉那卑微的神態，那遞錢的動作，那對方不滿的威脅，活脫脫是一幅被高利貸逼到牆角的景象。
這絕非偶發事件。在接下來的監視中，類似的情景每隔兩三日便會上演一次。有時是那兩名壯漢，有時會換一兩個人，但模式幾乎一模一樣：對方在巷口出現等待巧手劉鬼祟出門，低聲下氣交談，遞上錢物，對方不滿威脅，巧手劉惶恐保證。
頻率如此之高，討債者的態度如此惡劣，這說明巧手劉欠下的絕非小數目，而且利滾利之下，他已經陷入了難以自拔的財務泥潭，還款壓力極大！
趙小刀立刻啟動了對這些壯漢身份的核查。通過安插在城南地下賭場、妓院等灰色地帶的暗樁，很快確認了信息：這些壯漢，正是城南最大、也是最臭名昭著的“利來賭坊”圈養的打手。而“巧手劉”，正是“利來賭坊”的常客，而且據賭坊內部人透露，此人賭癮極大，尤其好賭牌九，技術卻稀鬆，最近半年手風極背，欠下了巨額賭債，具體數目不詳，但絕對是一筆尋常匠人一輩子都難以還清的巨款！賭坊已經下了最後通牒，若再不能按期償還利錢，就要“給他放點血，卸點零件”了。
巨額賭債！利來賭坊！死亡威脅！
所有的線索，在這一刻，如同散落的珠子被一根無形的線猛地串了起來！
趙小刀站在破敗的土地廟裡，窗外是漸沉的暮色和遠處傳來的模糊市井聲。他的內心卻如同掀起了驚濤駭浪。腦海中，李石頭傳來的關於“巧手劉”打磨特殊弧形銅片的信息，與眼前這被賭債逼得走投無路的現實，嚴絲合縫地對接在了一起！
一個手藝精湛、足以打造精密作案工具的巧手匠人；
一個賭癮深重、欠下巨額債務、被黑道勢力步步緊逼的絕望賭徒；
一個性格浮躁、行事張揚、容易被人利用或鋌而走險的年輕人；
這三者疊加在“巧手劉”一個人身上，所產生的化學反應，是致命的！
他完全有動機，為了獲取巨額的報酬，去承接一項極其危險、見不得光的“私活”——比如，按照某個神秘雇主的要求，打造一件用於盜竊王府重寶的特殊工具！這筆報酬，足以讓他還清賭債，甚至可能讓他遠走高飛，擺脫眼前的困境！
這不再是簡單的懷疑，而是基於嚴密邏輯和確鑿證據的、極具說服力的推論！
“巧手劉”的嫌疑，從之前的“可能”，瞬間飆升到了“極大概率”！他不再僅僅是一個可疑的工匠，而是整個“完美盜竊”案中，負責提供關鍵作案工具的核心環節之一！
趙小刀感到一陣寒意順著脊椎爬升。他仿佛看到了一個被貪婪和恐懼吞噬的年輕人，在絕望中，一步步滑向犯罪的深淵，卻不知自己早已成為更大陰謀中的一顆棋子。
他立刻將這一重大發現，連同李石頭關於銅片邊角料的密報，用最緊急的方式，加密後送往沈煉處。
內外結合的調查，如同兩把精準的手術刀，終於剖開了“追風鐵匠鋪”看似平靜的外殼，露出了其下湧動已久的、混合著技藝、貪婪與絕望的暗流。
債務，成了壓垮“巧手劉”理智的最後一根稻草，也成為了錦衣衛撬開這起迷案的第一道堅實縫隙。
接下來，就是要弄清楚，是誰，在什麼時候，通過什麼方式，找上了這個被債務逼瘋的巧手匠人？那件工具，最終又落入了何人之手？
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