酉時三刻的鐘聲，如同喪鐘般，在暮色沉沉的京城上空回蕩。北城“清源茶館”後巷，白日裡僅有的一些人氣早已散儘，此刻被一種死寂般的靜謐籠罩。高牆投下的陰影將巷道切割成明暗交錯的條紋，空氣中彌漫著塵土、陳舊木材以及一絲若有若無的墨香，與南城的汙濁喧囂截然不同。這裡，是權力邊緣的陰影地帶，安靜，卻潛藏著更致命的危險。
趙小刀如同一塊嵌入牆縫的頑石，隱匿在茶館對麵一間廢棄貨棧二樓的破敗窗欞後。他身上裹著與牆體顏色幾乎融為一體的灰褐色粗布，隻露出一雙銳利如鷹隼、此刻卻布滿血絲的眼睛，死死盯住巷口的方向。他的心臟在胸腔裡沉重而緩慢地搏動，每一次跳動都牽扯著全身緊繃的神經。計劃能否成功，乃至他們所有人的生死，儘係於接下來的每一個呼吸之間。
他的耳中，塞著一根細若遊絲的銅管，連接著樓下陰影中一名偽裝成乞丐的緹騎。遠處，更精密的監視網絡如同蛛網般張開，每一個節點都屏息凝神，等待著獵物的出現。
“目標已出柳條巷，正沿預定路線移動，步伐急促，神色慌張。”
銅管內傳來極細微的聲音，是負責跟蹤“黑牙陳”的暗哨。
趙小刀指尖微微收緊。第一步，成了。“黑牙陳”在賭債和外室安危的雙重壓迫下，如同被驅趕的牲口，走上了他們預設的死亡之路。
然而，變故總在不經意間降臨。
“不好！前方十字路口，出現一隊‘利來賭坊’的打手！似是例行巡街！”另一名監視點的緹騎聲音帶著一絲急促。
趙小刀的呼吸驟然一窒！真正的債主！若是此時“黑牙陳”被攔截，一切計劃都將暴露！他幾乎能想象到“黑牙陳”在驚恐之下會如何口不擇言！
“讓他拐進右手邊的小胡同！快！”趙小刀對著銅管低吼，聲音沙啞而緊繃。
巷口，負責引導的緹騎立刻做出反應，一個看似無意丟棄的爛菜葉筐，“恰好”滾到了“黑牙陳”腳前。心神不寧的“黑牙陳”嚇了一跳，下意識地向右一閃，拐進了那條備用路線，險之又險地避開了那隊打手。
趙小刀緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸濕。第一道險關，勉強渡過。
“黑牙陳”的身影，終於出現在了清源茶館後巷的入口。他縮著脖子，不斷回頭張望，懷裡緊緊捂著那個藍布包裹的錦盒，如同揣著一塊燒紅的烙鐵。他按照“指示”，在巷子中段一個堆放雜物的角落蹲了下來，假裝係鞋帶，實則焦灼地等待那個“戴鬥笠、持半截桃木牌”的接頭人。
時間，一分一秒地流逝。巷子裡靜得可怕，隻有遠處隱約傳來的車馬聲和更夫單調的梆子聲。
“黑牙陳”的耐心，正在被恐懼和疑慮迅速消磨。他幾次伸手想摸懷裡的錦盒，又像被燙到一樣縮回。他開始頻繁地站起身，探頭向巷口巷尾張望，臉上的焦慮越來越濃。
“他快撐不住了。”銅管裡傳來監視點的警告，“再等下去，他可能會跑。”
趙小刀的心再次懸起。他對著銅管，幾乎是咬著牙下達指令：“‘意外’準備！執行碰撞！動作要快、準、看似偶然！”
命令剛落，巷子另一頭，一個推著滿載空菜筐獨輪車的“菜農”由一名身手敏捷的緹騎假扮），“恰好”從拐角處轉了出來。他嘴裡哼著不成調的小曲，車輪在坑窪的路麵上發出“咯噔咯噔”的響聲，不偏不倚地朝著“黑牙陳”蹲守的方向駛去。
“黑牙陳”正心神不寧，聽到動靜，下意識地抬頭。
就在這一刹那！
“菜農”的獨輪車“意外”地被一塊凸起的石頭硌了一下，車身猛地一歪，帶著巨大的慣性，直直撞向了“黑牙陳”！
“哎呀！”
“你他娘的長沒長眼睛！”
驚呼聲、怒罵聲幾乎同時響起！
“黑牙陳”被撞得一個趔趄，差點摔倒。那“菜農”也“手忙腳亂”地試圖穩住車子，“慌亂中”一把抓住了“黑牙陳”的衣襟，兩人不可避免地扭扯在一起。
“刺啦——！”
一聲布帛撕裂的脆響，在寂靜的巷子裡顯得格外刺耳！
“黑牙陳”懷裡的那個藍布包裹，在劇烈的拉扯中，脫手飛出！
“哐當！”
錦盒重重地摔在堅硬的青石路麵上！盒蓋應聲彈開！
一抹溫潤、即使在昏暗光線下也難掩其華的紫色光澤，伴隨著一件雕工精細、形態矯健的螭龍玉器，赫然暴露在空氣中！