北鎮撫司詔獄，甲字三號房。
潮濕的黴味混合著經年不散的血腥氣，凝結成一種粘稠的、令人作嘔的實質，沉甸甸地壓在每一個角落。火把的光暈在滲水的石壁上投下搖曳不定的影子，如同枉死城中徘徊的鬼魅。幾日前的喧囂與刑訊的慘嚎早已平息，取而代之的是一種更為可怖的、死寂般的寧靜。
“黑牙陳”陳三，像一截被榨乾了所有汁液的朽木，蜷縮在冰冷的稻草堆上。沉重的鐐銬在他枯瘦的手腕腳踝上磨出了深可見骨的血痂，與周身縱橫交錯的鞭傷、烙痕交織在一起，訴說著他曾遭受的非人折磨。他的呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛隻有極其輕微的起伏，證明這具軀殼內尚存一絲遊氣。那雙曾閃爍著貪婪與狡黠的眼睛，此刻空洞地睜著，望著頭頂漆黑一片、不斷滴落冷凝水的穹頂，沒有任何焦點，隻有一片死灰般的絕望。
結案文書已由指揮使陸繹朱批，並呈報宮內。他的“供詞”已成為鐵案的一部分。對於某些人而言，他的存在，已經從“有價值的棋子”變成了必須徹底抹去的“麻煩”。
夜深人靜，牢房外甬道中巡夜獄卒沉重的腳步聲漸漸遠去。
就在這時，一道比陰影更加漆黑的人影，如同從牆壁中滲出一般，悄無聲息地滑入了牢房。沒有發出任何聲響，甚至沒有帶起一絲微風。來人全身籠罩在夜行衣中，隻露出一雙冰冷得不帶絲毫人類情感的眼睛。他動作精準、迅捷、如同最熟練的屠夫。
“黑牙陳”似乎察覺到了什麼，喉嚨裡發出極其微弱的、如同瀕死小獸般的“嗬嗬”聲，身體下意識地想要蜷縮得更緊。
但那黑影沒有給他任何機會。一隻戴著特製麂皮手套的手，閃電般探出，精準地捂住了他的口鼻。另一隻手，則握著一根細如牛毛、淬有劇毒的銀針，對著他頸側某個極其隱秘的穴位，輕輕刺入。
“黑牙陳”的身體猛地一僵，隨即劇烈地、卻無聲地抽搐了幾下，那雙空洞的眼睛裡，最後閃過的一絲情緒，是徹底的解脫，還是無邊的恐懼，已無人能知。片刻後，他徹底癱軟下去，最後一絲生命的氣息，如同輕煙般消散在汙濁的空氣中。
黑影冷靜地探了探他的鼻息和頸脈，確認無誤後，將一根早已準備好的、有些乾癟發黑的草莖，悄悄塞入“黑牙陳”散亂的頭發中。然後，他如同來時一樣，悄無聲息地融入黑暗，消失不見。
仿佛，從未出現過。
次日清晨，獄卒發現時，“黑牙陳”的屍體已經僵硬。獄方給出的說法是：“案犯陳三，舊傷複發，兼染時疫，昨夜突發急症，救治不及，已然斃命。”一紙輕飄飄的文書，便將一條人命的消逝，歸結於“意外”。沒有人追問，沒有人深究。詔獄裡死個把重犯，如同碾死一隻螞蟻，尋常得引不起任何波瀾。
這條曾連接著底層江湖與雲端權力的脆弱線索，就此徹底斷裂，沉入永恒的黑暗。
消息傳到沈煉耳中時，他正獨自坐在那間一如既往昏暗、寂靜的值房內。窗外是秋高氣爽的藍天，但陽光似乎永遠也照不進這方天地。
前來稟報的趙小刀垂手立於堂下，聲音低沉：“大人，甲字三號房那個……昨晚，沒了。說是急病。”
沈煉沒有抬頭，目光依舊落在麵前空無一物的桌麵上。他的手指，無意識地、極其緩慢地摩挲著粗糙的木紋。良久，他才幾不可聞地“嗯”了一聲，揮了揮手。
趙小刀會意，無聲地退了出去，輕輕帶上了房門。
值房內，重歸死寂。
沈煉緩緩向後，靠在了冰冷的太師椅背上，閉上了眼睛。
計劃，“成功”了。
危機，“解除”了。
團隊，“安全”了。
鄭坤正在忙著請功，永嘉郡王拿回了“失物”，朝廷上下“皆大歡喜”。
可是，為什麼……心中沒有半分喜悅，隻有一種沉甸甸的、冰冷的、近乎虛無的空洞感？
他的眼前，不受控製地閃過“巧手劉”臨死前那充滿愧疚與牽掛的渾濁淚水；閃過“黑牙陳”在賭坊後巷那狡黠而卑微的身影；最終，定格在那份關於“黑牙陳”“急病暴斃”的冰冷文書上。
兩條人命。
兩個或許該死，但絕非罪魁禍首的小人物。