北鎮撫司南衙，沈煉的值房，在白日裡依舊保持著一種刻意的、近乎壓抑的低調。門窗緊閉，隔絕了外界的喧囂，也隔絕了那些或真或假的恭維與打探。案頭堆積的，是些無關緊要的日常卷宗，仿佛前幾日那場驚心動魄的暗戰，從未發生過。
然而，當夜幕徹底籠罩京城，衙署內人跡漸稀，隻剩下巡夜梆子單調的回響時，這間值房側後方一扇極其隱蔽、與牆壁顏色幾乎融為一體的暗門，卻被悄無聲息地推開。
門後，並非通往外界，而是一間更為狹小、僅能容納四五人促膝而坐的密室。這裡沒有窗戶，空氣略顯沉悶，唯有一盞燈焰被調到最小的油燈，在牆角的小幾上投下一圈微弱而溫暖的光暈，勉強驅散了咫尺之外的黑暗。
沈煉、趙小刀、張猛，三人圍坐在一張低矮的榆木方桌旁。桌上沒有茶水，隻擺著一小壇未開封的、最普通的燒刀子，和三個粗陶碗。氣氛凝重而肅穆，與外麵世界的“慶功”氛圍格格不入。
沈煉親手拍開酒壇的泥封，一股辛辣凜冽的酒氣瞬間在狹小的空間內彌漫開來。他默默地將三個碗斟滿，澄澈的酒液在昏黃的燈光下蕩漾著微光。他沒有立刻說話，隻是將其中兩碗，分彆推到了趙小刀和張猛麵前。自己則端起了剩下的一碗。
趙小刀和張猛對視一眼，都從對方眼中看到了一絲意外，以及更深沉的肅然。他們跟隨沈煉多年，深知其性情冷峻，律下極嚴，鮮有此類“私聚”之舉。
沈煉雙手捧碗，目光緩緩掃過兩人，那目光不再是以往的冷靜銳利，而是帶著一種罕見的、沉重的疲憊，以及一種更深層次的、近乎托付的鄭重。
“這碗酒，”沈煉開口，聲音低沉沙啞，卻清晰地傳入兩人耳中，“不敬天地，不敬鬼神。”他頓了頓，目光如鐵，“敬‘巧手劉’，敬‘黑牙陳’。”
此言一出，趙小刀和張猛身軀皆是一震！兩人毫不猶豫地端起酒碗，臉色凝重得如同石刻。
沈煉將碗沿緩緩傾斜，清澈的酒液劃出一道弧線，灑落在地麵上，發出細微的“滋滋”聲，如同無聲的祭奠。趙小刀和張猛亦同時照做。
三碗酒，敬了那兩條在權力碾軋下，無聲無息消失的生命。也祭奠了某種，他們曾經或許堅信，如今卻不得不親手蒙塵的……東西。
祭奠完畢，沈煉重新坐下，又為自己和兩人斟滿酒。這一次，他沒有再敬誰，隻是端起碗，深深呷了一口。火辣的酒液滾過喉嚨，帶來一陣灼燒感，卻仿佛驅散了一些積壓在胸口的寒意。
“這幾日，外麵很熱鬨。”沈煉放下酒碗，語氣平淡，聽不出喜怒，“鄭同知風光無限，咱們北鎮撫司，也算是‘露了臉’。”
趙小刀嘴角扯動了一下，想說什麼，最終還是化為一聲幾不可聞的冷哼。張猛則握緊了拳頭，指節發白，悶聲道：“功勞是他們頂戴花翎，黑鍋……卻是咱們弟兄在鬼門關前趟了一遭！”
沈煉看了張猛一眼，沒有斥責，隻是輕輕搖了搖頭：“功勞？黑鍋？那些都是虛的。”他的目光再次掃過兩人，變得無比銳利，“今日叫你們來，不是論功行賞，也不是抱怨不公。而是要你們，把這次經曆，從頭到尾，掰開了，揉碎了，給我想清楚！”
他身體微微前傾，油燈的光暈將他的側臉輪廓勾勒得如同刀削：“想想看，我們從接到案子，到被迫卷入，再到最後……是怎麼活下來的？”
密室內，陷入了短暫的沉默。隻有三人粗重不一的呼吸聲。
趙小刀最先開口，聲音帶著事後回想的餘悸與冷靜：“大人，首先是情報。若無‘巧手劉’臨終之言，我們連‘黑牙陳’這個影子都摸不到。後來對‘黑牙陳’行蹤的掌握，對南城三教九流的調動，也都靠的是平日裡撒出去的眼線。信息，是咱們的命脈。但……這次我們也吃了信息不全、被人誤導的大虧！”
沈煉微微頷首：“不錯。知彼知己，百戰不殆。往後，我們的耳目，要更靈，更要能分辨真假虛實。京城這潭水，比我們想的更深，謊言，往往比真相更像真相。”
張猛甕聲甕氣地接道：“還有時機！大人定下那‘移花接木’之計，時機把握得太險了！早一刻，‘黑牙陳’未必上鉤；晚一刻，恐怕鄭坤或東廠的人就先到了，或者……成國公府的眼線就察覺了。火候，差一分都不行！”
“嗯。”沈煉目光深邃，“順勢而為，借力打力。光有蠻力不行，要懂得看清風向，在夾縫中尋找那一線生機。這次，我們借了鄭坤的‘急’，借了定國公的‘疑’，甚至……可能還借了成國公的‘恐’，才險險過關。”
趙小刀深吸一口氣，補充了最關鍵的一點：“還有……退路。大人您一直讓我們保留真實的物證和記錄，藏在絕密之處。這就是咱們最後的護身符。若非如此，一旦計劃失敗，或者被人反咬，我們……死無葬身之地。”
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提到這一點，三人的心情都格外沉重。他們親身經曆了權力場的冷酷法則——真相可以被扭曲，人命可以被輕賤，所謂的“公道”，在絕對的力量麵前，往往不堪一擊。
“你們說得都對。”沈煉總結道，聲音低沉而有力，“這次，我們是在閻王爺的生死簿上，硬生生劃掉了自己的名字。靠的不是運氣，是準備，是決斷，是……咱們兄弟擰成一股繩的這股勁兒！”
他的目光，再次逐一落在趙小刀和張猛臉上，眼中閃爍著一種複雜難言的光芒，有疲憊，有痛楚，但更多的，是一種曆經劫難後愈發堅定的信任與托付。
“小刀，”沈煉看向趙小刀，“你心思縝密，善於潛伏觀察，這次南城的調度，險象環生，你做得很好。”他又看向張猛，“張猛，你勇猛敢戰，關鍵時刻頂得住，是我信得過的臂膀。”
他停頓了片刻，聲音帶著一種前所未有的坦誠：“不瞞你們說，當決定行此險招時，我心中……並無十足把握。每一步，都如履薄冰。若有一環出錯，不僅我沈煉性命不保，更會連累你們所有人，萬劫不複。”
趙小刀和張猛聞言，猛地抬起頭，眼中沒有一絲一毫的怨懟或後怕，反而充滿了某種熾熱的光芒。
“大人！”趙小刀聲音有些哽咽，“卑職的命，是您從戰場上撿回來的！若非您，我趙小刀早就爛在南城的臭水溝裡了！跟著您辦事，刀山火海，卑職絕不皺一下眉頭！”
“俺也一樣！”張猛重重一拍大腿，虎目圓睜，“大人您指哪兒，俺打哪兒！絕無二話！這次能跟著大人乾成這麼一樁……一樁大事，俺老張這輩子，值了！”
看著兩人激動而忠誠的麵龐，沈煉心中那根緊繃了許久的弦，似乎微微鬆動了一些。一股暖流，悄然浸潤了他冰封已久的心田。他深知，經此一役，他們三人之間，已不再是簡單的上下級關係。一種基於共同秘密、共同風險、乃至共同背負著兩條人命愧疚的、牢不可破的紐帶，已經將他們緊緊捆綁在一起。
這是一種超越了官職、超越了利益的、真正的生死與共。
沈煉沒有再說什麼煽情的話。他隻是再次端起酒碗，沉聲道：“前路艱險，風波未必已平。但隻要我們三人同心，謹慎行事，未必沒有在這虎狼環伺之地，闖出一條生路的機會！”
“願追隨大人！”趙小刀和張猛異口同聲，端起酒碗，與沈煉的碗重重一碰！
清脆的撞擊聲，在狹小的密室內回蕩。
三碗烈酒，一飲而儘！
辛辣的酒液，灼燒著喉嚨，也點燃了胸中的熱血。
這一次無聲的“慶功”，沒有鮮花掌聲，沒有加官進爵，卻讓這個小團隊的核心，完成了一次至關重要的淬火與凝聚。
他們不再是單純的辦案工具，而是真正成長為了一支懂得在黑暗的權謀森林中，相互依存、並肩作戰的……孤狼小隊。
淬火成鋼，凝聚如磐。
未來的腥風血雨，他們或將……並肩同行。
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