夜，深得像一潭化不開的濃墨。北鎮撫司衙署早已沉寂下來，白日裡官吏往來的喧囂，如同退潮般消散無蹤，隻剩下凜冽的寒風，一陣緊似一陣地刮過空曠的庭院，卷起枯葉，發出沙沙的、如同鬼魅低語般的聲響。
南衙，沈煉的值房。門窗緊閉，隔絕了外界的寒冷與黑暗。屋內，隻點了一盞孤燈，豆大的燈焰在燈罩內不安地跳躍著，將沈煉伏案的身影拉得悠長而扭曲，投在身後那麵空闊的牆壁上。空氣中彌漫著一股淡淡的、冰冷的墨香，以及一種近乎凝滯的、沉思的氣息。
沈煉沒有像往常一樣處理公文。他的麵前，寬大的案幾上，鋪開了一張巨大的、由數張宣紙拚接而成的素白紙箋。紙上並無輿圖，而是用極其工整卻又帶著一絲淩厲筆鋒的小楷，寫滿了密密麻麻的字詞、短語，並用朱砂和墨線勾連出複雜的關係網絡。旁邊，還散落著幾張更小的紙條，上麵記錄著更為隱秘的信息。
這麵牆，仿佛成了他思維的延伸，一個專屬於他個人的、布滿迷霧的戰場沙盤。
他的手中，握著一支狼毫小楷，筆尖飽蘸濃墨，卻懸在半空，久久未能落下。他的目光，如同最銳利的探針，一遍又一遍地掃過紙上那些關鍵詞，試圖從中找出那根能將所有碎片串聯起來的、無形的線。
線索碎片，雜亂而冰冷：
核心起點京城：
黑衣殺手：訓練有素，裝備精良，滅口“巧手劉”，奪走某物。
永嘉郡王府失竊案：禦賜紫玉螭龍鎮紙。動機成謎。
成國公朱希忠：潛在指使者？動機更深。殺機畢露的監視。
鄭坤：頂頭上司。“重用”與“提防”並存。交付敏感任務調查萬盛隆、禦史李文昌，意圖捆綁、利用，乃至犧牲。
北鎮撫司內部：暗流湧動，各方眼線潛伏。
關鍵物證與關聯點：
特殊黑衣料碎片：質地特殊，異域織法或頂級工藝。追查源頭。
“四海商號”林宏：血書“海外”、“貢船”。關鍵轉折點，將視線引向海外貿易。
江南織造局：“墨玉暗紋雲錦”工藝相似性，頂尖工匠“被借調”，與市舶司、神秘海商往來密切。指向官方渠道可能被利用。
海外陰影：
神秘番商：重金求購“機關圖紙”、“兵器圖譜”、“失傳工藝”。圖謀指向核心技術竊取。
沈煉的筆尖，緩緩在幾個詞上重重圈點：
“黑衣料”——“江南織造”——“市舶司海商”——“林宏四海商號貢船”——“海外番商”——“技術求購”
一條隱隱的鏈條，開始浮現！
他的呼吸漸漸變得粗重。腦海中，那些原本孤立的信息點，如同被磁石吸引的鐵屑，開始瘋狂地旋轉、碰撞、聚合！
如果……
如果那特殊的黑衣料子，並非來自海外，而是利用江南織造局頂尖的、本應專供宮廷的工藝和技術，秘密仿製或特製的？那麼，擁有這等手段的勢力，其能量何其恐怖？他們如何能調動官方織造局的資源？
如果……
如果“四海商號”的林宏，正是因為察覺到了這個利用“貢船”作為掩護，進行非法活動的龐大網絡，才招致殺身之禍？他血書中的“海外”，不僅指地點，更指代這股隱藏在海貿陰影下的勢力？
如果……
如果那些神秘的海外番商，重金求購中原核心技術的舉動，並非孤立事件，而是這個網絡的一部分？這個網絡一方麵利用官方渠道將海外緊俏物資輸入牟取暴利，另一方麵，則竊取中原的火器製造、造船、精密工藝等核心技術，輸出給海外勢力以換取更大的利益或支持？
那麼……
永嘉郡王府失竊的禦賜之物，是否不僅僅是一件珍寶？它是否可能是一件“信物”，一件能夠調動這個網絡某些資源、或者證明某種身份的關鍵物品？它的失竊，是否觸動了這個網絡的敏感神經，故而不惜派出頂尖殺手滅口、奪回？
而成國公府……
在這張龐大的網絡中，扮演著什麼角色？是這個網絡在朝中的最高保護傘？還是深度合作的夥伴？成國公的動機，恐怕不僅僅是貪圖走私的巨額利潤……是否有可能，其懷有更大的政治野心，甚至不惜借助外部勢力，意圖在朝中掀起更大的風浪，謀取更高的權位？