永陵那聲驚雷的餘波，並未因紫禁城與北鎮撫司的刻意封鎖而消散。恰恰相反，這足以撼動國本的消息，如同一種無形卻致命的瘟疫，又或是一滴落入靜水中的濃墨，正以一種超越官方渠道的速度和方式，在京城最頂層的、那張由權力與利益交織而成的隱秘網絡中，悄無聲息地滲透、擴散。
北鎮撫司衙署內，表麵上看，一切似乎恢複了往日的秩序。官吏們按部就班地處理著公務，緹騎們依舊按班次巡哨值守，校場上傳來操練的呼喝聲。但若有心人仔細觀察，便能察覺到那平靜水麵下湧動的暗流。官員們彼此相遇時，眼神交換中多了幾分難以言說的凝重與探究；低聲交談時，語速更快，聲音壓得更低；就連傳遞公文的小吏，腳步也比往日匆忙了幾分。一種心照不宣的緊張感，如同稀薄卻無處不在的霧氣，彌漫在衙署的每一個角落。所有人都知道天塌了一塊，但所有人都佯裝不知，隻是下意識地繃緊了神經，等待著那不知何時會落下的第二隻靴子。
而在這座森嚴衙署的高牆之外，在那片更為廣闊、也更為幽深的京城權力叢林之中，震蕩已然開始顯現。
紫禁城，西六宮深處，某座看似僻靜的宮苑。
時值深夜，宮苑內卻並非一片漆黑。一間書房窗戶上，映出一個人影，正背著手，在鋪著厚厚地毯的室內緩緩踱步。此人身著內官製式的蟒袍，麵容隱在陰影中，看不清具體樣貌，但那份久居人上的氣度卻無法掩蓋。窗外寒風呼嘯，室內炭火溫暖如春，但他眉宇間卻凝結著一層化不開的陰鬱。案幾上，一杯早已涼透的禦賜香茗，動也未動。他沒有點燈，隻有窗外透進的微弱雪光，勾勒出他略顯焦躁的身影。永陵的消息，他比大多數人知道得更早，也更詳細。這消息像一根毒刺，紮在他的心頭，讓他坐立難安。他並非直接涉案者，但身處他這個位置，深知任何風吹草動都可能演變成席卷一切的狂風暴雨。他在權衡，在觀察，在思考該如何在這突如其來的漩渦中，最大限度地保全自身，甚至……火中取栗。
城東，某座勳貴府邸，朱門高牆，戒備森嚴。
已是三更時分，府邸深處那間象征著權力核心的書房，依舊燈火通明。一位身著家常錦袍、年約五旬、不怒自威的男子，正負手立於一幅巨大的軍事輿圖前。他是京中頂尖的勳貴之一，祖上隨太祖皇帝馬上得天下，功勳卓著，在軍中和朝野都有著盤根錯節的影響力。此刻，他看似在審視邊關防務，但微微蹙起的眉頭和偶爾無意識敲擊著紫檀木案麵的手指，卻暴露了他內心的不平靜。一名青衣小帽、管家模樣的人垂手肅立一旁，低聲稟報著剛通過特殊渠道傳來的、關於永陵事件的隻言片語。“……北鎮撫司駱安已接旨，限期一月……具體由指揮同知鄭坤負責查辦……”勳貴聽完，久久不語，目光從輿圖上移開，投向窗外沉沉的夜色，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有驚疑，有忌憚，或許，還有一絲不易察覺的……陰鷙。他揮了揮手，管家悄無聲息地退下。書房內重歸寂靜，隻有燭火跳動，將他的影子拉得忽長忽短，仿佛內心掙紮的寫照。
甚至在一些看似與此事毫無瓜葛的文官部堂重臣的府邸，也出現了不尋常的跡象。
某位以清流自居、平日生活簡樸的部堂高官，其府邸位於相對清靜的城南。往日此時，府內早已熄燈就寢。但這夜，府中後門卻有一頂不起眼的小轎悄然抬入，直奔內院書房。書房內，炭火盆燒得正旺，部堂大人並未穿著官服，隻著一件半舊的直裰，但臉色卻異常嚴肅。他與來訪的客人——一位同樣身著便服、氣質儒雅的中年官員——對坐密談，聲音低得幾乎聽不見。桌上攤開著一份並非公務的棋譜，但兩人的注意力顯然不在棋局上。他們的談話，偶爾會涉及到“陵寢”、“規製”、“禮法”等詞，但更多的是一種對朝局可能因此事而產生動蕩的深深憂慮。談話持續了將近一個時辰，客人才匆匆離去。部堂大人親自送到書房門口，望著客人消失在夜色中的背影，深深地歎了口氣，眉宇間籠罩著一層濃重的陰雲。他轉身對老管家低聲吩咐了幾句，府邸內外明裡暗裡的護衛，似乎從那一刻起，變得更加警惕了。
這些發生在深宅大院、宮闕禁苑內的隱秘動靜，如同投入湖麵的石子，激起的漣漪雖不顯眼，卻真實地改變著京城權力格局的微妙平衡。一種“山雨欲來風滿樓”的壓抑感，開始在這些金字塔頂端的人群中彌漫。有人徹夜難眠，有人密會商議，有人加派人手，有人靜觀其變……每個人都在根據自己的立場、利益和掌握的信息，調整著姿態，謀劃著對策。京城上空，仿佛凝聚著一片無形的、低垂的烏雲，氣壓低得讓人喘不過氣，隻待那一道撕裂長空的閃電。
在這片看似與普通百姓無關的暗流湧動之下，京城坊間的表麵，依舊是一派歲末年初的忙碌與喧囂。漕運碼頭上，扛包的苦力喊著號子；集市裡，叫賣聲此起彼伏；茶樓酒肆中，人聲鼎沸。然而，在這片喧囂的底部，一些極其細微、常人難以察覺的變化，正在發生。
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南城，貓耳胡同深處，那間廢棄的染坊庫房內。
油燈如豆，光線昏黃。沈煉裹著一件半舊的青色棉袍，聽著趙小刀壓低聲音的彙報。空氣中彌漫著塵土和黴變的氣味，與外麵市井的鮮活氣息格格不入。
趙小刀搓著凍得有些發紅的手，眉頭微蹙：“大人，這兩天，市麵上……有點不對勁。”
“哦？”沈煉抬起眼，目光平靜，卻帶著慣有的警覺。
“說不上來具體是哪兒不對，”趙小刀斟酌著用詞，“就是……感覺。碼頭上的幾個老牙行，說話比平時更謹慎了，尤其是涉及到官船和宮裡采辦的話題，都繞著走。城南‘聚賢’茶館那個專替人牽線搭橋的孫胖子，這兩天稱病沒露麵，他手下幾個小崽子也安分了不少。還有，幫裡負責盯著幾家大當鋪和古玩店的兄弟回報，說這兩天，有幾撥生麵孔在打聽老物件，出的價碼有點邪乎，但問的東西……都挺偏門。”
沈煉靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著腰間懸掛的一枚普通鐵牌。這些信息，零碎、模糊，甚至有些捕風捉影，單拎出來任何一條，都說明不了什麼。但它們幾乎在同一時間段出現，並且都指向一種“收緊”和“異常”的氛圍，這就不能不引起他的注意了。
他沒有接到任何衙內的正式通知，鄭坤那邊也毫無動靜。但憑借多年在生死邊緣磨礪出的直覺，以及趙小刀這張遍布市井的“地下耳目網”反饋的細微波動，沈煉清晰地感受到，一股巨大的、無形的壓力，正在從某個中心點向外擴散。
這壓力，不同於尋常的治安整頓或官場風波，它更沉重，更隱秘，帶著一種……關乎根本的危機感。仿佛有一頭沉睡的巨獸，在人們看不見的地方翻了個身，引起的震動雖然微弱，卻讓整個森林裡所有敏銳的小動物都感到了不安。
“告訴兄弟們，”沈煉沉吟片刻，聲音低沉而清晰，“近日行事，一切以穩為主。打聽消息可以，但不要主動深挖，尤其不要觸碰任何與宮內、陵寢、勳貴府邸相關的敏感話題。眼睛放亮，耳朵豎尖，但手腳要乾淨。有什麼風吹草動，第一時間報給我，不要擅自行動。”
“明白！”趙小刀重重點頭，他也能感覺到那股不同尋常的氣氛。
沈煉站起身，走到庫房那扇用草席遮掩的破窗前，透過縫隙，望向外麵被狹窄胡同切割成一條線的、灰蒙蒙的天空。市井的喧囂聲隱隱傳來，卻無法驅散他心頭那股越來越濃重的不安。
他不知道具體發生了什麼，但那種仿佛暴風雨來臨前，空氣中彌漫的土腥味和低氣壓，他已經嗅到了。
巨大的陰影正在彙聚。
山雨，即將來臨。
而他和他這支小小的隊伍，必須在這滔天巨浪拍下之前，找到立足之地，或者……學會在風雨中航行。
一種莫名的緊迫感，如同漸漸收緊的繩索，勒在了他的心頭。
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