北鎮撫司的正堂像口燒紅的鐵鍋。
辰時的陽光剛爬上簷角，鄭坤的靴聲就砸破了堂前的寧靜。他穿著緋色官袍，腰間掛著的玉帶撞得叮當響，身後跟著七八個都察院的番子，個個擼著袖子，眼神像淬了毒的刀。
“沈煉！”鄭坤站在堂中，手指幾乎戳到沈煉的鼻尖，“你可知罪？”
沈煉正坐在案後翻卷宗，聞言抬眼，指尖還沾著蘇芷晴剛遞來的藥粉。他慢條斯理地將卷宗合上，抬了抬下巴：“鄭大人這是要查案？”
鄭坤從袖中甩出一本奏折，紙頁“啪”地砸在案上：“你自己看！私查司禮監掌印太監李福，越權妄為！隆昌號是楚王府的產業，你派緹騎查封，是動王爺的根基！”
奏折的封皮上，都察院的朱印像團燃燒的火。沈煉瞥了眼，隨手翻開——裡麵全是捕風捉影的指控：什麼“沈煉與匪類勾結”“濫用私刑逼供”“動搖社稷根本”，每一條都戳在皇權的忌諱上。
“鄭大人好手段。”沈煉將奏折扔回給鄭坤，“這些話，你是從刑部獄裡聽來的？還是從楚王府的姨太太床頭聽來的？”
鄭坤的臉瞬間漲成豬肝色。他身後的番子們哄鬨起來，有人喊：“沈煉目無尊長！”有人罵：“你算什麼東西，敢跟鄭大人這麼說話！”
沈煉拍了拍驚堂木，聲音冷得像冰：“這裡是北鎮撫司。鄭大人若要問罪，先拿出真憑實據——否則，就是汙蔑朝廷命官。”
鄭坤正要發作，沈煉突然從案底抽出個檀木盒，重重拍在桌上。盒蓋掀開，裡麵是疊得整整齊齊的紙——趙銘給李福的彙銀憑證。
“鄭大人不是說隆昌號是楚王府的產業嗎？”沈煉指尖劃過憑證上的“趙記行”印章，“那這十萬兩銀子，是楚王給趙銘的‘買賣款’？還是李福給趙銘的‘封口費’？”
紙頁上的字跡是趙銘的親筆：“李公公，那批假祭器的尾款，麻煩走隆昌號彙到趙記行。——趙銘”
鄭坤的額角滲出冷汗。他當然知道這筆銀子——楚王暴斃前，曾偷偷從王府賬房撥了十萬兩給趙銘，說是“海外貿易的本錢”。可他沒想到，沈煉居然查到了這筆錢的流向！
“你……你這是偽造證據！”鄭坤強撐著，聲音卻發顫。
“偽造？”沈煉笑了，從懷裡掏出另一份文件——隆昌號的漕運清單，“這是司禮監去年的‘康陵祭器補庫’記錄，每批祭器的損耗，都剛好等於隆昌號運走的‘陶土’重量。李福的私章，就蓋在這些清單上。”
他將清單甩在鄭坤麵前：“鄭大人，你說我私查司禮監？可司禮監的朱批，就在你眼皮子底下——李福用你的名義，調走了多少真祭器？”
鄭坤的腿開始發軟。他望著沈煉案頭那枚碎成七片的玉幣，突然想起昨夜收到的密信——先帝的親信傳來消息，說沈煉手裡有“黍”字玉幣，能直奏天聽。
“你……你竟敢動先帝的東西！”鄭坤的聲音裡帶著恐懼。
“不是我動的。”沈煉拿起玉幣碎片，“是先帝自己給的。他說，大明的天下，要防著藏在陰影裡的手。”
他頓了頓，目光像把刀：“鄭大人，你以為你就能遮天蔽日？可你忘了——先帝的玉幣，比你的烏紗帽管用。”
這時，堂外傳來急促的馬蹄聲。一名驛卒渾身是汗，跪在堂前：“啟稟大人！皇上有旨，宣沈煉即刻進宮！”
紫禁城的養心殿裡，皇帝坐在龍椅上，手裡攥著沈煉遞來的證據。
“李福的認罪書，趙銘的彙銀憑證，隆昌號的漕運清單……”皇帝將紙頁摔在案上，“鄭坤，你說沈煉私查司禮監，可這些證據，都是司禮監自己遞上來的！”
鄭坤跪在地上，頭埋得低低的：“陛下，臣……臣是為楚王府著想……”
“楚王府？”皇帝冷笑，“楚王暴斃前，彙給趙銘十萬兩銀子，你要不要給朕解釋解釋？”
鄭坤的身體劇烈顫抖。他終於明白，自己掉進了一個局——沈煉早就通過先帝的親信，將證據遞給了皇帝，而他自己，不過是彆人棋盤上的一顆棋子。
“著沈煉全權查辦祭器案，任何人不得乾涉。”皇帝的聲音像悶雷，“鄭坤，你回去好好反省，若有再敢阻撓，朕絕不輕饒！”
沈煉走出養心殿時，夕陽正照在宮牆上。他摸了摸懷裡的密旨，嘴角勾起笑——鄭坤的反撲，早在他的意料之中。
回到北鎮撫司，趙小刀迎上來：“大人，鄭坤剛才走了，臉色跟死人似的。”
“他不會善罷甘休的。”沈煉望著遠處的天空，“狗急跳牆，接下來會更狠。”
他走進值房，翻開案頭的卷宗。窗外，一陣風吹進來，吹得燭火搖晃。沈煉知道，真正的考驗才剛剛開始——鄭坤的背後，還有更大的勢力在撐腰，而他要做的，就是把這些勢力一個個揪出來，撕成碎片。
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