北境的寒風，像裹著冰渣子的刀子，刮在臉上生疼。放眼望去，天地間白茫茫一片，隻有呼嘯的風聲和腳下積雪被踩實的咯吱聲。
張玄心、李銳、周一三人，跟著天策府的一支精銳騎兵小隊，深一腳淺一腳地行進在前往黑風隘口的路上。張玄心身上裹著厚厚的禦寒皮裘，但最引人注目的，還是他腰間那個鼓鼓囊囊、顏色紮眼、造型抽象的“吳主事牌”多功能腰靠。
這玩意兒一上路就成了全隊的焦點。
天策府的士兵們都是些糙漢子，起初還憋著笑，偷偷打量張郎中這“彆致”的裝備。帶隊的老兵油子王校尉，更是湊過來，用帶著濃重北境口音的官話調侃：“張大人，您這墊子……挺、挺暖和吧？瞧著就跟俺家炕頭上那癩皮狗睡的窩差不多！”
張玄心麵無表情地看了他一眼，默默把腰靠又往皮裘裡塞了塞，試圖降低它的存在感。內心已經把吳主事罵了一萬遍。
然而，打臉來得很快。
越往北走，風雪越大，路況越差。他們放棄了馬匹，改為步行。崎嶇不平、被冰雪覆蓋的山路，每一步都充滿了挑戰。張玄心那飽經滄桑的腰臀，很快就開始發出抗議，一陣陣酸脹感不斷傳來。
就在他咬著牙，準備硬扛的時候，腰間那個醜陋的腰靠，竟然……真的傳來了一絲極其微弱的暖意？！
那暖意非常細微，若有若無，像是寒冬裡將熄的炭火餘溫，但確實存在！而且，隨著他的行進和顛簸，腰靠內部似乎有某種機製被觸發，那暖意還會微微波動，仿佛在自適應地調整，努力貼合他受傷的部位，緩解不適。
更讓他驚訝的是，腰靠上那幾塊歪歪扭扭的符文，在接觸到空氣中彌漫的、極其稀薄的靈氣以及更微弱的星辰之力）時，竟然真的閃爍起了微不可察的光芒！雖然亮度堪比螢火蟲放屁，但確實在運轉！
“不會吧……吳主事那老胖子，難道真蒙對了點什麼？”張玄心心裡泛起了嘀咕。這腰靠雖然醜，雖然看起來像破爛，但似乎……有點用？
他偷偷調整了一下坐姿主要是屁股和腰靠的接觸麵積），感受著那絲微弱卻持續的暖意，酸脹感還真的緩解了不少！雖然距離“舒適”還差得遠，但至少不用像之前那樣全靠意誌力硬撐了。
“嘖，看來這‘小白鼠’當得也不算完全虧本……”張玄心暗自腹誹。
旁邊的李銳顯然也注意到了他細微的動作和略顯舒緩的神色，冰冷的眼神在他腰間的醜墊子上停留了一瞬，閃過一絲幾不可查的訝異，隨即又恢複了古井無波。
而周一，則是一邊走，一邊哆哆嗦嗦地翻著他那本厚筆記本，嘴裡念念有詞，似乎在背誦什麼驅寒辟邪的口訣，偶爾被寒風吹得一個趔趄，差點摔倒，全靠張玄心眼疾手快拉住他。
“謝……謝謝張郎中……”周一臉凍得通紅，鼻尖掛著清鼻涕，看起來可憐又好笑。
“專心看路。”張玄心無奈道，“彆還沒到地方，你先把自己給凍沒了。”
一行人艱難前行，終於在第三天傍晚，抵達了黑風隘口外圍的臨時營地。
營地設在一個背風的冰穀裡，由天策府先頭部隊搭建，氣氛凝重。空氣中彌漫著一股若有若無的、令人不安的腥甜氣息，與靠山屯的邪氣類似，但更加冰冷、死寂。
秦將軍早已在營帳中等候。這位身經百戰的老將，臉上也帶著一絲疲憊和凝重。
“你們來了。”秦將軍沒有過多寒暄，直接切入正題，“情況比預想的更糟。黑潮邊緣就在隘口另一側，範圍比上次偵查時擴大了近一倍！而且……我們派出的三支偵查小隊，隻有一支回來了，帶回了這個。”
他指向桌子上一個用符文層層封印的玉盒。玉盒微微震動，裡麵隱約透出令人心悸的黑色光芒。
“魔胎碎片？”張玄心問道。
“不止一片。”秦將軍沉聲道，“回來的斥候說，他們在黑潮邊緣發現了大量這種碎片，像是……像是某種東西爆炸後留下的。而且，黑潮內部，似乎有活物在活動，速度極快，形態不定，我們的弩箭和尋常法術很難擊中。”
活物？張玄心和李銳對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“當務之急，是弄清楚黑潮的擴張規律，以及那些‘活物’到底是什麼。”秦將軍看向張玄心，“張郎中，你感知敏銳，明日隨第一偵查隊靠近黑潮邊緣，嘗試感應邪氣源頭和那些碎片的分布。李銳，你負責護衛，確保張郎中安全。周執事，你留在營地，分析已帶回的碎片和偵查記錄，看看能否找到線索。”
任務分配下來，張玄心摸了摸懷裡的筆記本依舊板磚狀態），又感受了一下腰間那醜墊子傳來的微弱暖意，深吸了一口冰涼的空氣。
該來的，總會來。
第二天天剛蒙蒙亮，張玄心、李銳以及一隊十人的天策府精銳，便朝著黑風隘口深處進發。
越靠近隘口，那股腥甜的邪氣越發濃鬱，空氣中仿佛凝結著無形的冰霜，連呼吸都帶著刺痛感。周圍的冰雪都染上了一層不祥的灰黑色。
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