在愛德華的指引下，一小時後，我們三人外加一台自行高效運轉的修複機械體，踏足了一處被蟲鳴統治的山穀。
小燦收起骷髏摩托戰車，小田取出一頭順路擊殺的一階精英遺獸開始用【便攜式魔能烹飪台】進行烹飪。空氣裡彌漫著濕潤的泥土和草木汁液的氣息，偶爾夾雜著某種大型生物活動留下的腥膻。
在我那近乎奢侈的真雷本源之力不間斷輸送下，愛德華已經完全擺脫了之前被爆炸重創的狼狽。八條精密的合金機械臂重新恢複，靈活如章魚觸手，閃爍著修複光束特有的微藍冷芒，正有條不紊地處理著我們裝備上那些猙獰的裂口和能量過載的灼痕。小田的冰花七變·長槍形態上幾道深刻的劃痕正被納米金屬流填補、重塑；小燦那柄【冥語者骨杖】上崩開的符文也在被重新熔煉、打磨，發出細微的嗡鳴；我的套裝上上幾處被聖光腐蝕的破洞，則在特殊材料的填補下逐漸彌合。
“核心爐出力恢複至92.7，主邏輯線路自檢完畢，無殘留侵蝕。”愛德華的電子合成音平穩地響起，毫無情緒波動，“預計修複工作將在五分鐘後完成。會長，您提供的真雷本源質量極高，能量轉化率超出預期12.3，這極大地縮短了維修時間。”
我微微頷首，沒有睜眼。真雷本源之力是我安身立命的核心之一，其霸道與精純程度，遠超尋常能量。能對愛德華這台我的本命造物起到如此顯著的修複效果，也算在意料之中。
“狼哥，這肉烤得簡直絕了！”小燦的聲音帶著點滿足的含糊，他正抱著一根比他手臂還粗的、烤得焦香流油的獸腿大快朵頤，油脂順著他嘴角往下淌。濃鬱的肉香混合著某種辛辣香料的氣息彌漫開來，勾得人食指大動。他身側不遠處，那頭體型縮小到隻有小牛犢大小、渾身纏繞著灰敗死氣的【不朽枯榕妖】正安靜地趴伏著，空洞的眼窩裡兩團幽綠的靈魂之火微微閃爍，貪婪地汲取著空氣中逸散的亡靈之力。枯榕妖體表那些猙獰的裂痕和焦黑處，正以肉眼可見的速度被一層新生的、灰白色的木質紋理覆蓋，氣息比之前穩定凝實了許多。
“小燦的亡靈之力，對它的滋養效果確實驚人。”小田優雅地用一柄小刀切割著麵前石板上的烤肉，動作帶著草原長公主特有的韻律感。她那頭冰甲犀牛【阿霜】被她從封凍空間釋放出來，盤踞在她身後的岩石上，呼吸吞吐間，絲絲寒氣彌漫，讓周圍的空氣溫度都下降了幾分。阿霜的狀態看起來也不錯，冰甲光澤流轉，顯然也在恢複。“不過會長，你確定我們在這裡停留這麼久沒問題？總覺得這森林深處，安靜得有點過頭了。”她抬眼望了望山穀上方被濃密樹冠切割得支離破碎的天空，眉頭微蹙。
“愛德華的被動探測陣列一直開啟著，半徑三公裡內暫時沒有發現超出警戒閾值的目標。”我緩緩收功，睜開眼，感受著身體狀態已恢複到九成以上，體內真雷奔流不息，充滿了力量感。“我們需要一點時間徹底恢複，也需要愛德華修複裝備。至於安靜……”我嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，“或許是因為，某個大家夥的氣息，把附近的宵小都嚇跑了吧。”
話音未落，愛德華的機械眼猛地亮起刺目的紅光，急促的警報聲瞬間打破了山穀的寧靜！
“警告！偵測到高強度生物力場急速接近！方位：正北偏西15度，距離：約1.2公裡！能量波動等級評估：二階巔峰獸王級）！威脅度：極高！對比數據庫…與煉獄圖鑒《狂人日記·星輝森林外圍篇》中記錄目標‘龍鎧螳螂’匹配度：97.8！”
一股沉重、鋒銳、帶著古老蠻荒氣息的威壓如同無形的海嘯，蠻橫地碾過整片山穀！這威壓霸道絕倫，充滿了冰冷的掠食者意誌，比之前那頭枯榕妖的腐朽氣息更加純粹，更具攻擊性！山穀中原本此起彼伏的蟲鳴戛然而止，仿佛被一隻無形的大手瞬間掐滅。連阿霜都猛地昂起牛頭，發出低沉的嘶鳴，冰藍色的眼眸中充滿了警惕；枯榕妖的靈魂之火也劇烈搖曳了一下，體表新生的木質紋理泛起不自然的灰光。
小燦“噗”地一下把嘴裡的肉噴了出來，手忙腳亂地扔掉獸腿，一把抄起了旁邊的白骨法杖，臉上還沾著油漬，眼神卻瞬間變得銳利如鷹。小田也霍然起身，冰花七變·長槍形態嗡鳴一聲，槍尖指向威壓傳來的方向，寒氣瞬間凝聚。
“二階巔峰獸王？！”小燦的聲音有點變調，“這破森林外圍怎麼還有這種級彆的大家夥？《狂人日記》裡不是說它活動區域在靠近中部的區域嗎？愛德華，你確定沒搞錯？”
“能量特征匹配無誤，空間坐標與記錄存在偏差，推測目標近期有領地擴張或遷移行為。”愛德華的機械臂停止了工作，所有探測單元都鎖定了北方，“建議：立刻進入最高戒備狀態，或執行戰術規避。”
我站起身，拍了拍法袍上並不存在的灰塵，眼神異常冷靜。“不用緊張，愛德華的分析沒錯。這家夥，就是我一直在等的‘驚喜’。”我的目光掃過兩人緊繃的臉龐，“還記得我之前提過的‘強攻係本命契約獸’計劃嗎？目標就是它，【龍鎧螳螂】。”
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“會長！”小田的聲音帶著難以置信，“那可是二階巔峰的獸王！我們三個狀態是恢複了，但硬碰硬……”她的話沒說完，但意思很清楚。之前對戰榕樹妖和蒼穹之翼，都是利用環境和特殊能力取巧，正麵對抗一個全盛時期的二階巔峰獸王，風險太大了。
“誰說我要跟它硬碰硬了？”我嘴角的笑意加深了幾分，帶著點玩味，“我們是文明人，要學會用腦子解決問題。談判，才是最高效的征服方式。”說話間，我的意念已經沉入煉獄烙印的儲物空間。
光華流轉，身上那套沾染了戰鬥痕跡的套裝瞬間消失。取而代之的，是一件質地輕柔、泛著淡淡玉色光澤的長袍。長袍樣式古樸，寬袍大袖，衣袂無風自動，上麵用極細的銀線繡著流雲仙鶴的圖案，走動間流光溢彩，一股出塵飄逸、令人心折的風度油然而生。
【裝備名稱：風度道長長袍】
【產地：煉獄，造化台愛德華），奧古斯丁魔法工藝改良】
【品質：綠色·無瑕】
【類彆：上身防具特殊服飾】
【基礎屬性：物理防禦力+15，能量抗性+20】
【附加屬性：魅力+10】
【特效：社交達人被動）——大幅提升穿戴者與各類智慧非智慧生物進行溝通、談判、說服的成功率。對非人形生物效果尤為顯著。】
【耐久度：4545】
【裝備需求：魅力屬性25點以上。】
【評價：穿上它，你就是萬界最靚的崽，連深淵魅魔都會忍不住想和你談談人生理想。】
緊接著，腳下的戰靴也煥然一新。一雙深青色、靴筒繡著威嚴獸首紋路的官靴出現在腳上。靴底柔軟堅韌，行走間落地無聲，步履之間自帶一種沉穩從容、不怒自威的氣度。
【裝備名稱：官威靴】
【產地：煉獄，造化台愛德華），奧古斯丁魔法工藝改良】
【品質：綠色·無瑕】
【類彆：足部防具特殊服飾】
【基礎屬性：移動速度+8】
【附加屬性：魅力+6】
【特效：好感提升被動）——行走姿態自動調整為“風度翩翩”模式，對視線範圍內的生物包括敵對目標）產生微弱的好感度提升效果。】
【耐久度：4040】
【裝備需求：魅力屬性20點以上。】
【評價：官步一邁，氣場自來。穿上它，連路邊的史萊姆都會覺得你是個值得信賴的好人。】
瞬間切換裝備完成！49點一階巔峰魅力值！【創造者】四星稱號附帶的生物親和加成！高達23點的幸運值！再加上這一身專門為“魅力社交”打造的無瑕綠裝加持！一股難以言喻的親和力、說服力、領袖氣質混合而成的強大場域，以我為中心悄然擴散開來。
小田和小燦都愣了一下，眼神裡原本的緊張被一種古怪的、想笑又強行憋住的神情取代。就連旁邊警惕的阿霜和枯榕妖，看向我的目光似乎都柔和了一丟丟。
“小田，”我轉頭，語氣平靜卻不容置疑，“把封印著光翼聖龍的那本《朝花夕拾》精裝版，立刻轉移到公會儲物空間。你們兩個，就在這裡，給我壓陣。我去去就回。”我指了指山穀一側相對隱蔽、有幾塊巨大岩石遮擋的角落。
“會長！”小田下意識地伸手拉住我的袍袖，冰藍色的眸子裡滿是擔憂，“這真的沒問題嗎？對方可是二階巔峰的獸王！它要是翻臉動手……”她的指尖因為用力而微微發白。
我輕輕拍了拍她冰涼的手背，一股溫和的冰元素能量透過接觸傳遞過去，讓她緊繃的神經稍稍放鬆。“放心。”我的聲音帶著強大的自信，“愛德華分析過它的行為模式和深層需求，《狂人日記》的記載非常詳細。這家夥，骨子裡刻著對力量的極度渴望，而且，它遇到了瓶頸。我有它無法拒絕的‘厚禮’。你們就在這裡，穩住陣腳，沒有我的信號，絕對不要出來。”我的目光掃過小燦，“尤其是你，管好你的亡靈骷髏們，彆弄出動靜嚇著我們的‘貴客’。”
小燦倒是咧嘴一笑，露出白牙，信心滿滿：“狼哥肯定能輕鬆搞定！咱們連“前·競技場第一煉獄使徒”都宰了，還怕一頭大螳螂？再說，”他拍了拍身邊枯榕妖那冰冷的木質軀體，“我的老枯現在有了我的亡靈之力的滋養，實力恢複了大半，真要談崩了，咱們也能掩護你從容撤走！”
聽到小燦的話，再感受到我目光中的沉穩，小田深吸一口氣，終於緩緩鬆開了手，用力點了點頭：“會長，小心！”
“嗯。”我應了一聲，不再猶豫，轉身，邁步。
【官威靴】的“風度翩翩”特效無聲發動。我的步伐從容不迫，袍袖輕拂，仿佛不是走向一頭凶名赫赫的二階獸王領地，而是去赴一場林間老友的清談。每一步踏出，腳下枯萎的草葉都仿佛被無形的力量拂開，讓出一條通路。49點魅力極值在裝備加持下形成的強大“親和力場”如同水波般蕩漾開去，無聲地消弭著空氣中彌漫的獸王凶威所帶來的壓迫感。
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穿過幾叢茂密的、散發著奇異熒光的灌木，循著那越來越清晰、越來越沉重的威壓源頭前行。耳邊漸漸傳來了巨大的轟鳴聲，那是水流從極高處砸落深潭的爆響。轉過一個長滿青苔的巨型岩柱，眼前豁然開朗。
一道銀練般的瀑布，從近百米高的懸崖斷口處傾瀉而下，狠狠砸入下方深不見底的碧綠寒潭，激起漫天水霧，在透過林隙的斑駁陽光下折射出七彩虹光。震耳欲聾的水聲充斥著整個空間。
而就在那瀑布衝擊力最恐怖的核心下方，一道身影正承受著萬鈞水流的狂暴洗禮！
它身高接近兩米五，體態修長而充滿爆發性的力量感。最引人注目的是它那一對前肢——那已經不能稱之為“手臂”，而是兩柄巨大、猙獰、閃爍著幽冷金屬寒光的恐怖鐮刀！鐮刀的刃口並非平滑，而是布滿了細密、尖銳的鋸齒，在激蕩的水流衝刷下，鋸齒邊緣流動著令人心悸的鋒芒。
它的全身覆蓋著一層厚重、緊密、如同龍鱗般層層疊疊的暗金色甲殼！每一片甲殼都棱角分明，邊緣鋒利，充滿了力量與防禦的美感。甲殼表麵布滿了天然的、玄奧的暗紅色紋路，隱隱構成某種古老凶獸的圖騰。一條布滿尖刺的骨質長尾拖在身後，隨著它的動作微微擺動，尖端閃爍著寒光。背後是兩對半透明的、薄如蟬翼卻異常堅韌的鞘翅，此刻緊緊收攏貼在背部甲殼上。
它正以驚人的速度揮舞著那對鐮刀巨臂！動作快得在瀑布水流中留下道道殘影！每一次斬擊都精準無比，角度刁鑽狠辣。巨大的鐮刃撕裂水流，發出刺耳的尖嘯，竟硬生生將衝擊力萬鈞的瀑布水流斬開短暫的真空通道！水流被斬斷的瞬間，它全身的暗金龍鱗甲殼都在嗡鳴，仿佛在貪婪地吸收著水流衝擊帶來的震蕩之力，淬煉己身。
【名稱：龍鎧螳螂】
【種族：猹神遺獸·蟲族亞龍種稀薄）】
【階位：二階·獸王級巔峰）】
【生命值：100】
【能量值：？？？】
【力量：139】
【敏捷：156】
【體力：112】
【智力：78本能戰鬥智慧）】
【魅力：8凶戾威壓）】ax）——體表覆蓋暗金龍鱗甲殼，物理防禦力+150，能量抗性+100，對龍息類攻擊有額外15減傷。】
【技能2：瞬影斬主動v.20）——以肉眼難辨的速度進行超高速斬擊，對單體目標造成300力量屬性的物理傷害，攻擊附帶‘撕裂’效果持續流血）。冷卻時間：15秒。】
【技能3：斷流被動v.18）——攻擊有極高概率無視目標30物理防禦，並對護盾類能力造成額外50破壞效果。】
【技能4：掠空主動v.15）——短暫爆發速度，進行短距離50米內）超高速位移，位移路徑可進行一次附帶擊退效果的斬擊。冷卻時間：30秒。】
【技能5：龍威震懾被動光環v.10）——微弱龍族血脈激發的凶戾氣場，降低周圍敵人10攻擊速度與移動速度，並有小概率引發‘恐懼’效果。】
【天賦：掠食者本能a級）——對戰鬥時機、弱點捕捉擁有野獸般的直覺，攻擊暴擊率提升15。】
【弱點：1.精神抗性相對薄弱20點以下）。2.對極端高溫低溫環境適應性較差。3.極度渴求龍族血脈精粹以突破自身桎梏。】
【狀態：極度專注淬煉甲殼），瓶頸焦躁突破三階無門）。】
【評價：星輝森林外圍的頂級掠食者之一，攻防敏三位一體的殺戮機器！它渴望著真正的強者之血，以打破那層看不見的枷鎖！用力量與它對話，或者，用它無法拒絕的誘惑征服它！】
我的靠近，顯然已經觸動了它那敏銳到極致的掠食者感知。
“吼——！！！”
一聲低沉、暴戾、帶著金屬摩擦般刺耳質感，卻又隱隱蘊含著龍吟般威嚴的咆哮猛地炸響！瞬間蓋過了瀑布的轟鳴！
龍鎧螳螂停止了斬擊瀑布的動作。它猛地轉過身！覆蓋著暗金甲殼的三角形頭顱上，兩隻碩大的、如同紅寶石般冰冷剔透的複眼，死死地鎖定了我的身影！那目光中沒有任何情感，隻有最純粹的、對闖入者的警惕與毀滅欲！
它背後的兩對鞘翅“唰”地一下展開！薄翼高速震動，發出高頻的嗡鳴！整個身軀微微下沉，那對恐怖的鐮刀巨臂交叉架在身前，擺出了一個完美無缺、攻守兼備的起手式！致命的刀鋒遙遙指向我，暗紅色的能量在鋸齒刃口上流淌、凝聚，散發出切割一切的鋒銳氣息！冰冷的殺意如同實質的針尖，刺得我皮膚微微發麻！
二階巔峰獸王的凶威，毫無保留地傾軋而來！山穀中的溫度仿佛都驟降了幾分！
我的心臟在胸腔裡沉穩而有力地搏動著，真雷本源之力在經絡中奔騰流轉，隨時可以爆發出最強的防禦或遁走之力。但我的臉上，卻依舊掛著那副在魅力裝束加持下，顯得無比溫和、友善、人畜無害的笑容。腳步沒有絲毫停頓，依舊維持著那種從容不迫的“風度翩翩”模式，繼續向它靠近。
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在距離它大約三十米的位置，我停下了腳步。這個距離，對於它這種敏捷型獸王來說，已經是極度危險、瞬息可至的死亡線。但我必須進入這個範圍，讓我的“魅力場域”發揮最大效果。
我緩緩抬起雙手，掌心向上攤開，做了一個表示“我手無寸鐵，沒有惡意”的通用手勢。然後，用清晰、平穩、帶著奇異親和力的聲音開口，聲音不大，卻穿透了瀑布的轟鳴，清晰地傳遞過去：
“螳螂兄，幸會。”
紅寶石般的複眼微微閃爍了一下，殺意似乎凝滯了那麼一瞬。它那如同龍首般的猙獰口器微微開合，發出威脅性的“嘶嘶”聲，鐮刀巨臂上的暗紅能量流轉得更快了。
我無視它的威脅姿態，臉上笑容不變，語氣如同老友敘舊：“如此刻苦的淬煉，日複一日，劈斬這萬鈞瀑布……想必，是為了尋求那一絲突破三階的契機吧？”
這句話，如同精準的箭矢，瞬間刺中了它的核心！龍鎧螳螂龐大的身軀極其輕微地震動了一下！複眼中冰冷的殺意，被一絲難以掩飾的焦躁和……渴望所取代！它死死地盯著我，那目光仿佛在問：你怎麼知道？
成了！第一步，引起它的興趣！
“然而，”我話鋒一轉，語氣帶上了一絲恰到好處的遺憾，“無論你如何淬煉這身龍鱗甲胄，如何磨礪這對斷金裂石的巨鐮，那層看不見的屏障，始終堅不可摧，對嗎？因為……”我刻意停頓了一下，目光灼灼地直視它那雙複眼，“你缺少最根本的東西——真正的、純粹的龍族血脈！”
“吼！！！”龍鎧螳螂發出一聲更加暴怒的咆哮！似乎被我戳中了最深的痛處！它背後的鞘翅劇烈震動，整個身軀都因為憤怒而微微顫抖！那對鐮刀巨臂猛地揚起，暗紅色的能量如同沸騰的岩漿般噴湧而出！可怕的殺意如同海嘯般將我淹沒！它似乎下一秒就要撲上來，將這個膽敢揭它傷疤的渺小人類撕成碎片！