樹心大禮堂與其說是一個禮堂，不如說是一個巨大的天然樹洞經過神奇法術拓展改造而成的宏偉空間。穹頂高聳，木質結構上天然生長著發光的苔蘚和藤蔓，提供柔和的光線。空氣清新，帶著植物特有的芬芳。此刻，禮堂內已經坐下了八九成的學生，按照不同的科係區域劃分，低聲交談著，氣氛略顯肅穆又充滿期待。
我很快找到了位於最前方、明顯更加寬敞華麗的首席座位區。旁邊，田雪薇已經坐在那裡，正襟危坐，冰藍色的眸子好奇地打量著周圍。她的氣息比一個小時前更加凝練，顯然首席獎勵和新的環境讓她受益匪淺。三眼夢狐已經趴在她的肩背上，顯然是已經簽訂了本命契約，散發著如夢似幻的精神波動。
我走過去在她旁邊的位置坐下。
她立刻湊過來，壓低聲音，帶著一絲難得的急切：“怎麼樣怎麼樣？我的全自動萬能靈能烹飪神器啥時候能好？德華搞定了沒？”加入公會後，耳濡目染之下，這丫頭也十分渴望有一台能讓她“躺平”做美食的輔助智能機器。
我哭笑不得地用手指點了點她的額頭：“在打造啦！我的田大小姐，心急吃不了熱豆腐，你也不想愛德華為了趕工，給你造個會爆炸的烤箱或者把調味料合成毒藥吧？”
“哼！你敢！”她瞪了我一眼，但也沒再催促。
正當我們還準備低聲交流幾句時，禮堂講台上，空間微微波動，一個身影無聲無息地出現。
那是一個看起來頗為消瘦的中年男人，穿著一身洗得有些發白的樸素教師長袍。頭發已然花白，麵容憔悴，眼窩深陷，仿佛承載著無儘的疲憊與沉重的過往。然而，他身上散發出的能量波動，卻赫然達到了三階巔峰！隻是這波動顯得有些…滯澀與暮氣沉沉。
他抬起手，輕輕做了一個下壓的手勢。
一股無形的、帶著淡淡威壓的力場瞬間掃過整個禮堂，所有的竊竊私語聲戛然而止，落針可聞。新生們都下意識地坐直了身體，看向講台。
“各位新同學，大家好。”他的聲音有些沙啞，語速平緩，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每個人耳中。“我是禦獸學院，星輝森林分部的院長，張千望。一名…三階控獸係禦獸師。”
他頓了頓，渾濁的目光緩緩掃過台下的一張張年輕而充滿朝氣的麵孔，眼神複雜，似乎在追憶什麼，又像是在確認什麼。
“歡迎大家來到星輝森林，選擇在這裡開始你們的禦獸之道。”他的語氣依舊平淡，但接下來的話卻讓所有新生心中一凜，“相信你們已經完成了初步的職業選擇。或許有人如願以償，也有人未能選中心儀的道路。”
“在這裡，我首先要告訴你們的是，星輝分院，乃至整個禦獸學院的最高準則隻有一條——強者為尊！”
“規則，是用來被打破的！地位，是用來被挑戰的！隻要你們擁有足夠的力量和決心，就可以改變一切！無論你是隻能暫居學院外圍的外院弟子，還是內院的普通學員，甚至…”他的目光似乎在我和田雪薇身上短暫停留了一瞬，“…是高高在上的首席！”
“隨時可以發起挑戰！隻要符合規範，勝利者就能奪取失敗者的一切——身份、地位、資源配額、專屬宿舍、甚至…首席的榮耀！”他的聲音陡然提高了一絲，帶著一種近乎殘酷的冷靜，“尤其，今年情況特殊，學院資源向頂尖天才傾斜，內院前十僅有五個席位，首席…更是僅有兩位。”
說到這裡，他忽然停頓了一下，憔悴的臉上掠過一絲難以掩飾的痛苦與自責，聲音也變得低沉沙啞：“哎…都怪我，當年有眼無珠，識人不明，引狼入室，才導致…”
整個禮堂一片死寂，新生們麵麵相覷，不知道這位看起來飽經風霜的院長到底在說什麼。隻有少數高年級的助教和台上的其他老師麵露複雜之色，有人輕輕咳嗽了一聲，似乎在提醒他。
張千望院長猛地回過神來，用力搖了搖頭，仿佛要將某些不堪回首的記憶甩出腦海。他重新看向我和田雪薇，目光變得格外銳利，甚至帶著一絲審視與…壓力？
“易知難，田雪薇。”他直接點了我倆的名字，“今年學院將本應分配給至少五位首席新生的核心資源，大部分都集中到了你們二人身上。這份期望，這份資源，沉重無比。”
“我希望你們不要辜負學院的培養，不要浪費這來之不易的機會。我會時刻關注你們的成長進度。如果發現你們稍有懈怠，實力進步無法匹配你們享有的待遇…”他的聲音陡然轉冷，一股三階巔峰的龐大氣勢如同山嶽般，主要朝著我和田雪薇壓迫而來！
“我會立刻、毫不猶豫地取消你們的所有特殊待遇！將其轉交給更有資格、更努力的人！尤其是你，易知難！貪多嚼不爛！我很好奇你選了五門科係，要如何跟上進度！”
冰冷的、帶著實質性精神壓迫的氣勢撲麵而來！田雪薇臉色一白，身體瞬間繃緊，三眼夢狐發出一聲低吼，幫她抵擋了部分壓力。
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而我，隻是平靜地抬起頭，迎著張千望那審視的目光，眼神古井無波。十階巔峰的雷祖威壓我都直麵過雖然雷祖隻壓製到一階巔峰），奧古斯丁的鍛造意誌我也承受過，這點三階的氣勢…說實話，如同清風拂麵。
我的從容不迫似乎讓張千望有些意外，他深深地看了我一眼，那股壓迫感如潮水般退去。他點了點頭，沒再說什麼，身影一晃，便直接從講台上消失不見。
小田悄悄拉了拉我的衣袖，心有餘悸地低聲問道：“易哥，這校長怎麼回事啊？感覺怪怪的，好像誰都欠他幾百萬一樣，最後那話明顯是針對我們啊！我們才剛來，怎麼就得罪他了？”
我若有所思地看著院長消失的地方，搖了搖頭：“不像針對。倒像是……被之前的某些‘首席’坑出心理陰影了，有點ptsd創傷後應激障礙），現在看到我們這兩個新首席，有點應激反應，生怕我們再搞出什麼幺蛾子，或者浪費了資源，讓他沒法交代。”
小田似懂非懂地點點頭：“哦……就是被坑怕了唄？真可憐……”
“或許吧。”我聳聳肩，“不過這跟我們關係不大。我們拿資源，變強，完成煉獄的任務，目標明確。隻要不觸及他的底線，他應該也不會無故找我們麻煩。”
接下來，是略顯冗長的環節。各個大科係的主任——戰騎係、獸控係、獸裝係、獸陣係雖然人少）、輔修係的主任——紛紛上台做自我介紹，並頒發首席獎勵。
我和田雪薇幾乎成了上台專業戶，來回上去了七次…每次都能領到一份不菲的資源包：包括之前拉攏我們的誘人籌碼小田的三眼夢狐已經提前到賬，哼）、該係的高級知識權限令牌、專屬實驗室或訓練場使用憑證、一批珍貴的材料或藥劑、以及最重要的——該係核心技能的優先傳授權。
台下新生們的目光從最初的羨慕、嫉妒，逐漸變得有些麻木…
然後，是更細分的學科老師上台。戰鬥獸戰學科、戰鬥遠程學科、馭獸理論學科、契約深化學科、魔獸材料處理學科、魔獸藥劑調配學科、魔獸裝備鍛造學科、魔獸符文銘刻學科、魔獸陣法基礎學科…林林總總幾十位老師，基本都是三階實力，陣容豪華得令人咋舌，感覺老師數量都快趕上新生了。通過台上老師的介紹，咱們這個分院，隻教授一、二階的學生，實力到達三階或天賦異稟者，就會將其送往總院去深造。
學院的課程安排倒是簡單明了：上午是戰鬥係戰騎、獸戰、控獸、獸陣）的理論課程，下午是實戰訓練課，晚上則是輔助係獸裝、科技流）以及各種細分學科的課程。學員可以根據自身情況和發展方向，在一定規則內自由選擇聽課。
冗長的新生大典終於結束。大部分新生在各班助教的帶領下散去，熟悉環境，領取基礎物資。隻有我和田雪薇被七位科係主任留了下來，進行一場小型的“課程協調會”。
顯然，我的“五門科係”壯舉，讓其中五位主任獸裝、藥劑、培研、控獸、獸陣）愁眉不展，覺得我根本不可能兼顧。
田雪薇的情況還好，獸戰和戰騎兩門技法流課程都在實戰訓練場，理論課不多，而且等她拿到“烹飪神器”，學習製作遺獸專屬食物屬於培研係分支）也會輕鬆很多。
看著五位科係主任那愁雲慘淡的臉，我笑了笑，決定給他們吃顆定心丸。
“各位老師，請不必為難。我既然敢做出這樣的選擇，自然是有所準備的。”我語氣平和，卻帶著絕對的自信，“隆重介紹一下，之前你們也是見過的，現在正在我的專屬宿舍修養，但也是我的核心契約夥伴之一，你們可以稱之為‘愛德華’。它並非戰鬥型遺獸，而是一頭極為罕見的、變異的輔助係遺獸——【菩提剛蛛】。”
在煉獄係統那強大無比的認知乾擾規則下，愛德華那充滿機械美感的怪異造型，在一小時前試煉廣場上，各位主任的眼中，自動被合理化並腦補成了某種他們能夠理解的生物形態——或許是一隻通體覆蓋著金屬般甲殼、長著多條閃爍著智慧光芒的複眼和多條靈活金屬肢節的巨型蜘蛛類遺獸。他們甚至能“看到”愛德華甲殼上自然生長的、類似菩提樹紋理般的玄奧花紋，感受到其散發出的那種冷靜、高效、充滿計算力的精神波動其實是愛德華的處理器散熱和信號接收）。
“【菩提剛蛛】？”幾位主任麵麵相覷，顯然都沒聽過這種遺獸。
我麵不改色地繼續瞎編，利用剛剛獲得的【獸王親和】天賦與四星稱號【創造者】帶來的交涉可信度加成，解釋道：“這是一種極其稀有的精神係、計算係輔助遺獸。它本身的戰鬥力幾乎可以忽略不計，但其計算力、分析能力、記憶能力和精神力，甚至遠超於我。它最核心的能力，就是‘思維同步’和‘多線程信息處理’。”
我頓了頓，看著各位主任逐漸睜大的眼睛，拋出了核心解決方案：“簡單來說，它可以作為我的一個完美分身。理論課程，它可以替我去聽，並百分之百記錄、理解、甚至舉一反三，然後通過心靈鏈接同步給我。而實踐課程，它也可以在場，記錄下老師的所有演示和要點，反饋給我，甚至能輔助我進行一些精細的能量操控練習。而我本體，則可以集中精力，專注於最需要親身體驗和感悟的課程。”
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我攤開手，語氣變得更加篤定：“所以，理論上，彆說五個係，就算再來兩個技法係，隻要時間不完全衝突，我都能依靠它來協調學習。當然，為了證明我所言非虛，也為了讓各位老師放心，我提議，我們先進行一個為期一周的試學期。”
我目光掃過每一位主任，語氣帶著一絲恰到好處的狂傲：“在這一周內，如果我在任何一門學科上，有任何一項作業、任何一次小測未能達到優秀標準，或者有任何一位老師認為我跟不上進度，我易知難，立刻主動申請退學，並自願返還所有已消耗的首席資源！如何？”
我這番話，與其說是解釋，不如說是將軍。極度的自信反而把幾位老師都給整不會了，他們臉上的表情從懷疑變成了驚愕，又從驚愕變成了將信將疑。
他們互相交換著眼神，低聲討論了幾句。最終，獸控係主任作為代表，沉吟著開口道：“【菩提剛蛛】……聞所未聞。但你的天賦和這隻……遺獸的精神波動，確實非同一般。既然你如此有信心，那便依你所言，先試一周。我們會特彆關注你的學習情況。”
“多謝老師。”我微微躬身。
但一旁，一直抱著胳膊看戲的戰鬥獸戰學科主任——那位身材魁梧如熊的李老師坐不住了。他是個典型的技法流狂熱者，信奉肌肉和戰鬥技巧才是王道，本來就對我這種“投機取巧”選一堆以控獸為主科係的行為看不順眼。
“哼！小子，話彆說太滿！”李元剛聲如洪鐘，帶著挑釁，“分身學習理論？笑話！禦獸之道，最終還是要落到實戰上！這樣，老子跟你打個賭！就賭你一個星期內，彆說五門輔助係，隻要你能初步掌握任何一門技法流的實戰技能要求達到v.5以上），老子就親自陪你進一趟星輝森林中段，幫你抓一隻你看得上眼的三階遺獸！怎麼樣？敢不敢？”
他臉上帶著戲謔，顯然認定我這個“偏科”的輔助流選手不可能在短短一周內掌握一門實戰技法。他四肢發達，頭腦卻不簡單，用的是激將法，想讓我出醜。
我看著他，臉上露出了古怪的笑容。近戰技法我或許真的沒天賦，但遠程…
我早就因為在之前的戰鬥中頻繁使用各種弓弩陰人，憑借著【腦域開發】對肌肉控製、彈道計算、環境變量分析的恐怖能力，自行領悟了【初級弩弓使用技巧v.1】，之後更是在靈魂幣和靈魂結晶小）的“鈔能力”灌注下，硬生生將其堆到了【中級弩弓使用技巧v.8】！不然當初怎麼可能在生死搏鬥中射中屬性強悍、技巧精湛的蒼穹之翼？我的儲物空間裡，還躺著好幾本從煉獄主城高價收購的弩弓類主動技能書呢！隻是原本想先薅學院的免費技能羊毛，才沒急著學。
“李老師，賭約成立。”我平靜地說道，“您就準備好請假條，到時候陪我去挑遺獸吧。”
李元剛被我這自信的態度噎了一下，哼了一聲：“小子，希望你到時候彆哭！”
課程協調會終於結束。田雪薇立刻拉著我，迫不及待地要去我的宿舍取她心心念念的烹飪神器。
回到我的首席獨棟宿舍，愛德華剛好完成了所有的鍛造和融合工作。
隻見它的背部平台兩側，多出了兩個堅固的金屬基座，上麵連接著那對【貳臂】，此刻正收攏狀態。平台本身似乎也進行了一些加固和能量回路優化。整個造型更加…猙獰且高效了。