勝利的喜悅如同夏日驟雨，來得猛烈，去得也迅速。當繳獲的武器彈藥和物資被搬回安全屋，當身上的血腥與塵土被稍稍清理，彌漫在眾人心頭的，更多的是劫後餘生的疲憊，以及對未來的隱憂。
王鐵山在戰鬥中為了掩護一名隊員，左臂被流彈擦傷，雖然不重，但繃帶滲出的血跡依舊刺眼。他拒絕了周倩多餘的照顧，隻是沉默地坐在角落，用一塊磨刀石一遍遍打磨著消防斧的刃口，眼神比斧鋒更冷。這次伏擊，雖然戰果輝煌，但也暴露了隊伍配合間的生疏，若非他和林墨實力碾壓，後果難料。他心中的弦，繃得更緊了。
張猛倒是興高采烈，仿佛不知疲倦為何物。他一邊齜牙咧嘴地讓李靜幫忙處理肩膀上新增的一道刀傷，一邊唾沫橫飛地向幾個圍攏過來的新人包括孫宇和周倩）吹噓著剛才的戰鬥。
“你們是沒看見！林哥那一下，隔空就把那越野車的輪胎給戳爆了！神仙手段！”他揮舞著沒受傷的胳膊，模仿著林墨的動作，引得周倩等人發出一陣低低的驚呼，看向密室方向的眼神充滿了敬畏。
“還有山哥，那一箭，嗖——！直接從那麼遠射穿那司機的喉嚨！準得沒邊了！”張猛說得興起，不小心牽扯到傷口，疼得倒吸一口涼氣，那滑稽的樣子衝淡了不少戰鬥帶來的血腥氣。連一旁默默磨斧的王鐵山，嘴角都幾不可查地抽動了一下。
李靜一邊小心地給張猛上藥，一邊輕聲提醒：“猛子哥，你小聲點，林墨哥需要休息。”她的臉色有些蒼白，持續高強度的感知和精神連接讓她消耗巨大，但眼神卻比以往更加堅定。這次戰鬥，她清晰地“看”到了自己在團隊中不可替代的作用。
林墨確實在密室中“休息”，但並非沉睡。他盤膝而坐，意識沉入體內，引導著能量流轉，鞏固著剛剛提升至32的進化度，同時仔細體悟著吞噬那幾個黑蛇幫普通成員帶來的細微變化。能量很微弱，但積少成多，更重要的是，他感覺到【噬神者】係統對“人類”這種“能量源”的解析似乎更加深入了一絲，雖然遠不如吞噬變異體帶來的收益大，但也是一種積累。
他的注意力，更多放在了那縷得自屠夫、尚未完全煉化的凶戾氣息上。這股氣息盤踞在體內，如同跗骨之蛆，隱隱影響著心緒，讓他偶爾會生出一種暴虐的殺戮衝動。他必須用更強的意誌和精神力去壓製、去磨滅。這讓他意識到，吞噬進化並非毫無風險，越是強大的存在，其殘留的意誌也可能越危險。
羅教授的研究似乎也取得了微不足道，卻意義重大的進展。他沒有實驗室，隻能進行理論推演。他找到林墨，指著紙上一個極其複雜的分子結構式，眼中閃爍著興奮的光芒：
“林先生，看！如果能量結晶的結構模型是這樣，那麼理論上，幾種常見消炎藥中的輔料成分，或許能在一定程度上起到‘安撫’能量暴動的作用！當然，這隻是理論，效果可能微乎其微，而且需要大量結晶進行驗證，但這至少是一個方向！一個不需要特定變異生物組織液也能嘗試的方向！”
林墨看著紙上那天書般的符號，點了點頭。羅教授的價值，正在於他能從不可能中尋找可能。“需要什麼消炎藥，記錄下來。我們會留意。”
然而，平靜的表麵下，總有暗流湧動。
蘇小柔的日子越發難熬了。戰鬥結束後，所有人都忙於各自的事務，她這個“戴罪之身”仿佛被遺忘在角落，隻能從事最臟最累的活，食物配額也最少。聽著張猛等人描繪外麵激烈的戰鬥和豐厚的繳獲，再對比自己灰頭土臉、饑腸轆轆的現狀，巨大的心理落差像毒蛇一樣啃噬著她的心。
那個關於“廢棄化工廠可能有能量結晶”的消息，如同魔鬼的低語，在她腦中不斷回響。提供消息，或許能改變現狀？但那個瘦子為何要告訴她？這會不會是一個陷阱？
她內心掙紮著，恐懼與誘惑交織，讓她夜不能寐。
而那個透露消息的瘦子，這幾天則異常安分，埋頭乾活，仿佛那夜的對話從未發生。但他偶爾瞥向蘇小柔的眼神，卻帶著一絲不易察覺的陰冷和期待。他在等，等一個契機，或者等蘇小柔自己按捺不住。
與此同時，外部壓力並未因一場勝利而消散。
趙明負責的監視崗，發現小區外圍遊蕩的喪屍數量似乎有所增加，而且行為變得有些焦躁，仿佛被什麼東西驅趕或吸引。
李靜在恢複後的一次例行感知中，也再次捕捉到了那股來自便利店方向的、令人不安的能量波動。它似乎……比之前更加活躍了。
“林墨哥，那個東西……好像範圍擴大了，而且，它在‘看’著這邊。”李靜的聲音帶著一絲顫抖，這一次的感覺比以往任何一次都要清晰和……惡意。
魏建國團隊也再次發來光信號，信息簡短卻沉重：“黑蛇幫戒嚴，巡邏隊翻倍，疑有精銳調動。小心。”
多條線索彙聚，指向一個不容樂觀的事實：黑蛇幫不會善罷甘休，而小區內部，也潛藏著未知的、可能更可怕的威脅。他們仿佛被困在了一個不斷縮小的牢籠裡，四周危機四伏。
深夜，林墨結束修煉，走出密室。他感受到安全屋內彌漫的那種壓抑與不安。他走到窗邊，看著外麵死寂而黑暗的城市，月光偶爾穿透雲層，映照出廢墟猙獰的輪廓。
他知道，不能一直被動等待。黑蛇幫在積蓄力量，那個便利店方向的未知存在在蠢蠢欲動，內部的隱患也需要解決。
是時候，主動打破這個僵局了。
他的目光，投向了之前刀疤俘虜提到的、那張簡陋地圖上標記的其中一個資源點——一個位於小區邊緣，規模不大，但可能存放著某些化學試劑或實驗器材的社區診所。
那裡，或許有羅教授需要的東西，也可能……會是一個引出內部不安定因素的誘餌。
他需要一場更精準、更快速的行動，來獲取資源，清理內部，並進一步試探黑蛇幫的反應。
風暴前的寧靜，往往最為壓抑。而林墨，準備親手攪動這潭死水。
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