正如林墨所預料，來自內城的“陽謀”很快便以官方通告的形式，張貼在了外城各個區域的公告欄上。巨大的告示前，擠滿了議論紛紛的幸存者，驚呼聲、擔憂聲、以及少數狂熱興奮的叫嚷聲混雜在一起。
通告內容簡潔而冷酷：
“緊急征召令：清剿西區‘腐爪沼澤’變異巢穴。”
“目標：確認並清除巢穴核心‘沼澤領主’暫定名），摧毀其繁殖體係。”
“情報：目標具備高度智慧，可操控沼澤環境及大量低階變異體‘腐爪蠑螈’，其分泌物具有強腐蝕性與精神乾擾特性。威脅等級：乙上極度危險）。”
“報酬：參與團隊可獲得5000基地積分，成功擊殺‘沼澤領主’並帶回核心的團隊，額外獎勵：高純度能量結晶標準單位）x10，稀有金屬‘星紋鋼’x100公斤，並獲得內城永久居住權限五人名額）。”
“備注：此任務非強製，但建議b級以上覺醒者團隊參與。傷亡自負。”
告示上的每一個字都像重錘敲在人們心上。乙上級威脅！這意味著需要出動基地精銳部隊才能應對的危險！而那豐厚的報酬，尤其是內城永久居住權和罕見的高純度能量結晶，足以讓任何掙紮在底層的幸存者團隊瘋狂，哪怕明知是九死一生。
“我的老天，乙上級！上次評定為乙上的還是那個差點攻破西牆的‘裂地獸’！”
“十個高純度結晶！還有星紋鋼！那是製造高級武器的材料啊！”
“內城居住權……媽的，拚了！”
希望社區的院落內，氣氛同樣凝重。魏建國派人抄錄回了通告內容，鋪在桌上。
“果然來了。”魏建國指著地圖上西邊那片被標記為深綠色的沼澤區域，“腐爪沼澤，末世後才形成的險地，之前就有小隊在那裡失蹤。吳坤把這燙手山芋丟出來，就是想借刀殺人。如果我們不去，他可以說我們畏戰，削弱我們的聲望；如果我們去了，九成九會折在裡麵。”
“他倒是打得好算盤。”王鐵山冷笑，“報酬確實豐厚，但也要有命拿才行。”
張猛卻盯著那“星紋鋼”眼睛發亮：“墨哥，那玩意兒聽起來挺結實，要是能給俺的盾牌加固一下……”
林墨沒有立刻表態，他的手指在地圖上沼澤區域輕輕劃過。【解析】能力雖然無法直接透視遙遠的環境，但本能告訴他，那裡潛藏的東西絕不簡單，其能量反應可能比通告描述的更詭異。
“情報太少了。”林墨沉聲道，“‘沼澤領主’的具體能力、巢穴結構、腐爪蠑螈的數量和習性，幾乎一無所知。吳坤這是想讓我們用命去填出情報。”
“那我們……”魏建國看向林墨。
“不急著決定。”林墨搖頭，“先收集情報。吳坤想讓我們當探路石，我們也可以讓彆人先去試試水。”
就在這時，孫宇和周倩從外麵訓練回來，兩人臉上帶著興奮的紅暈。經過這段時間的刻苦訓練和羅教授初級能量穩定劑稀釋版）的輔助，孫宇的力量和速度都有了顯著提升，周倩對氣流的感知也更加敏銳，甚至能初步形成微弱的氣流屏障抵擋遠程攻擊。
“林墨大哥！魏首領！”孫宇激動地報告，“剛才有好幾撥人來找我們，想加入我們！其中還有兩個是之前測評時見過的覺醒者，他們說佩服我們的實力，想跟著我們乾！”
周倩也補充道：“還有一些普通人，雖然沒覺醒，但都是些有手藝的，比如會修東西、懂點草藥什麼的。”
這是一個積極的信號。測評立威的效果正在顯現，開始吸引人才。
魏建國臉上露出笑容：“這是好事！我們正需要擴充力量。鐵山，你和張猛負責篩選一下，重點是心性和背景，寧缺毋濫。”
“明白！”王鐵山點頭。
張猛咧嘴一笑：“包在俺身上！是騾子是馬拉出來溜溜就知道了！”
接下來的幾天，希望社區變得異常忙碌而充滿生機。王鐵山和張猛對新加入者進行嚴格的考核和訓練，淘汰了不少心術不正或吃不了苦的，最終留下了十幾名素質不錯的新成員，其中包括兩名覺醒者一個能力是“快速愈合”，一個是“微弱電流操控”），大大增強了社區的底蘊。
羅教授那邊也傳來了好消息。在魏建國不惜代價搜集來的一些簡陋儀器的輔助下，他對能量穩定劑的提純工藝進行了改進，雖然距離理想效果還有差距，但穩定性和安全性都提高了不少。他利用改進後的藥劑，成功幫助兩名新加入的、處於覺醒邊緣的成員安全度過了覺醒期，雖然能力普通，但無疑證明了藥劑的巨大價值。
然而，陰影始終存在。