“人形天災”、“吞噬進化”……這些充滿煽動性和恐懼色彩的詞彙，如同附著在陰影上的瘟疫，在吳坤有心散布下，以驚人的速度在外城，甚至內城的某些圈子裡蔓延開來。
希望社區院落外，明顯多了一些形形色色的“窺探者”。他們不再僅僅是吳坤手下的混混，更多的是其他幸存者團隊派出的探子，甚至還有一些獨來獨往、氣息不弱的覺醒者，遠遠地觀察著，眼神中混雜著好奇、貪婪與深深的忌憚。
院落內部，氣氛也難免變得微妙。
儘管林墨以絕對的實力和過往建立的威信穩住了核心成員，但一些後期加入、或是地位較低的新人，難免在心中泛起了嘀咕。訓練間隙，竊竊私語聲開始出現。
“喂，你說……林墨老大那能力，真的能吞噬彆人變強？”
“誰知道呢……不過那次沼澤回來，他氣息確實強了好多……”
“彆瞎說！墨哥是為了救我們才拚命提升實力的！”
“就是！沒有墨哥，我們早死在沼澤裡了！管他什麼能力，能帶我們活下去的就是好能力！”
張猛聽到這些議論，氣得眼睛瞪得像銅鈴，當場就要發作，揪出那些“長舌婦”，被王鐵山死死按住。
“堵不如疏。”王鐵山低聲道，“越是壓製，流言傳得越凶。相信林墨，他能處理。”
林墨對此的反應出乎意料的平靜。他沒有召開大會澄清，也沒有懲罰任何議論者，隻是如同往常一樣，該訓練訓練，該巡視巡視，偶爾還會指點一下孫宇、周倩等人的戰鬥技巧。他背後那處被“影刃”刺傷的傷口，在自身強大的愈合能力和羅教授的特效藥作用下，已開始結痂，這非人的恢複力，在某種程度上，反而間接佐證了那些流言，讓一些人心情更加複雜。
然而，真正的考驗來自外部。
這天，一支人數約莫二十、裝備精良、由三名覺醒者帶領的隊伍，來到了希望社區門口，態度看似客氣，卻帶著一股若有若無的倨傲。為首者是一個留著山羊胡、眼神精明的中年男子，自稱是外城排名前三的幸存者團隊“狂獅”的外務管事，姓錢。
“聽聞林墨首領實力超群，更是擁有……呃，獨特的進化之道。”錢管事拱了拱手，臉上堆著虛偽的笑容，“我們‘狂獅’團隊一向求賢若渴，尤其重視像林首領這樣的人才。我們首領說了，隻要林首領願意帶著您的核心成員加入我們‘狂獅’，立刻授予副首領之職，資源傾斜，地位尊崇，遠比窩在這外城角落與淤泥爛瓦為伍強得多啊！”
這話看似招攬，實則包藏禍心。一方麵試探林墨的態度，另一方麵，也是離間——隻邀請林墨和“核心成員”，明顯是將希望社區其他人和後來加入者視為可以拋棄的累贅。
院落內不少隊員的臉色都變了，緊張地看向林墨。
林墨還沒說話，旁邊的張猛先炸了，他一步踏出，指著錢管事的鼻子罵道：“放你娘的屁！想挖墨哥？先問問俺手裡的盾牌答不答應！滾回去告訴你那什麼獅子頭，俺們希望社區好得很，不稀罕！”
錢管事被噴了一臉唾沫星子，臉色一陣青白，強忍著怒氣，依舊看向林墨：“林首領，這可是千載難逢的機會，何必……”
“沒興趣。”林墨終於開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“希望社區不會加入任何勢力。送客。”
錢管事碰了一鼻子灰，悻悻而去，但臨走時那陰鷙的眼神，顯然不會就此罷休。
這僅僅是個開始。隨後幾天，或明或暗的招攬、試探、甚至是威脅，接踵而至。有的團隊許諾重利，有的則隱晦地表示，如果林墨不肯“分享”進化秘密，恐怕會成為“眾矢之的”。甚至連之前合作過的“火狐”柳虹和“磐石”石彪，也派人送來消息，委婉地詢問流言的真偽，並提醒林墨小心某些擅長“掠奪”能力的獨行強者已經盯上了他。
壓力，如同不斷收緊的絞索，從四麵八方襲來。
“墨哥，這樣下去不是辦法！”魏建國憂心忡忡，“這些蒼蠅太煩人了，而且我擔心，長期下去，內部難免會有人心思浮動。”
王鐵山也麵露凝重：“吳坤這一招很毒，他不用自己動手，就能讓我們疲於應付。我們必須有所表示，打破這個局麵。”
林墨站在院中，看著遠處那些影影綽綽的窺探目光，眼神冰冷。他知道，不能再沉默下去了。
第二天，希望社區對外發布了一個簡短的消息：社區首領林墨，將於次日正午，在社區外的清理空地上，公開解答關於自身能力的“一些疑問”。