“……我選擇……”
林墨的聲音不高，甚至帶著力戰後的沙啞，卻如同投入凝滯水麵的一顆石子，瞬間激起了千層漣漪。護盾內外，所有能感知到這抉擇時刻的存在，都不由自主地屏住了呼吸。
張猛忘了咳嗽，孫宇停下了手中的檢查，趙明扶著張猛的手微微顫抖，連剛剛恢複一絲意識的李靜，也艱難地睜開了眼睛。指揮所內的魏建國，死死盯著屏幕，拳頭緊握。那來自深海的“主宰”意誌，以及更深處那漠然的“觀測終端”的注視，似乎也在這一刻，變得更加“專注”。
黑金身影覆蓋式頭盔下的“目光”冰冷地鎖定著林墨，等待著他的最終答案，那姿態仿佛隻要林墨說出“選項二”，他她）便會立刻執行某種預設的“風險管控”程序。
在無數道目光的聚焦下，林墨緩緩抬起了他那隻纏繞著幽暗餘韻的右手，並非指向黑金身影，也不是指向深海，而是輕輕按在了自己的胸口，按在了那枚緊貼心臟的、溫熱的使者核心晶石之上。
他抬起頭，目光平靜地迎向黑金身影，嘴角那抹複雜的弧度漸漸化為一種近乎桀驁的堅定。
“我選擇……留在這裡。”
“什麼？！”張猛失聲驚呼，差點扯動傷口，“墨哥！那鐵殼子說留下風險很大啊！”
孫宇也急聲道：“林隊！慎重！那個‘熵噬’反噬概率超過97！”
就連魏建國在指揮所裡也忍不住低吼：“林墨！彆衝動！”
黑金身影周身那平穩的能量波動第一次出現了明顯的、帶著警告意味的震顫，冰冷的意念如同寒風刮過：“確認選擇選項二。警告！此選擇將導致……”
“導致什麼？文明層級的災難？”林墨打斷了他她）的話，聲音陡然拔高，帶著一種壓抑已久的、仿佛要衝破一切束縛的銳氣，“將希望寄托於一個來曆不明的‘庇護所’，將自身的命運交由所謂的‘協議’和‘淨化’來決定，這就是避免災難的方法嗎？”
他的目光銳利如刀，仿佛要穿透那厚重的黑金鎧甲：“你們畏懼‘熵噬’，視其為文明之癌，必欲清除而後快。但你們可曾想過，力量本身，從無正邪？‘主宰’的能量代表著吞噬與進化，你們的金紅光束代表著淨化與秩序，而這‘熵噬’……它代表著終末與湮滅。”
他抬起右手，那幽暗的能量在指尖若隱若現，引而不發，卻讓周圍的空間都微微扭曲。
“它確實危險，是足以焚毀一切的野火。但若掌控得當，它亦可焚儘荊棘，在灰燼中開辟新路！”
“你們隻看到了它失控的風險，卻看不到……它或許正是打破這僵局，對抗那所謂‘主宰’，甚至理解那‘觀測終端’的……唯一鑰匙！”
他指向遠處那正在“歸墟”的獨眼領主，那不斷擴大的黑色空洞仿佛在無聲地訴說著這種力量的終極恐怖，卻也展現著其無與倫比的威力。
“將我收容，進行所謂的‘淨化’，或許能暫時消除一個不穩定因素。但然後呢？‘主宰’的威脅依舊存在，那沉睡的‘觀測終端’依舊會蘇醒，‘搖籃’依舊可能傾覆！失去了這可能的‘變數’，你們，或者說我們，又該如何麵對那注定的終局？”
他的話語如同重錘，敲擊在每個人的心頭。黑金身影沉默著，那冰冷的意念波動似乎在進行著更加複雜的計算，但這一次，那計算中似乎多了一絲……難以判定的變量。
林墨收回手指，再次按在胸口的晶石上，感受著其中傳來的、那混合了悲愴與決絕的指引。
“使者晶石選擇了我，‘熵噬’也因緣際會融入我身。這或許不是巧合，而是……責任。”
“我不知‘搖籃’具體為何物，也不知‘修正’究竟意指何方。但我知道，我的同伴在這裡，我們守護的幸存者在這裡，這片土地，這個文明……在這裡！”
“我不會將希望完全寄托於未知的‘庇護所’，也不會坐視體內這股力量失控而毀滅一切。”
他深吸一口氣，將體內那躁動的能量強行壓下，目光變得無比堅定和清澈。
“我會留下。以我自己的方式，去掌控這份力量，去麵對‘主宰’的威脅，去探尋‘觀測終端’的真相，去找到那條……屬於我們自己的生路！”
“我，就是最大的變數！”
話音落下，護盾內一片寂靜。
張猛看著林墨那挺拔而決絕的背影，原本想勸說的話堵在了喉嚨裡，最終化作一聲低吼：“媽的！說得好！墨哥在哪，俺就在哪！管他什麼鐵殼子還是海怪，俺這盾牌接著就是！”
孫宇推了推眼鏡，眼中的焦急漸漸被一種冷靜的分析所取代，他低聲道：“風險與機遇並存……林隊的決定，雖然冒險，但……並非沒有道理。我們需要重新評估所有變量。”
趙明用力點頭，雖然害怕，眼神卻跟著堅定起來。