金不換那看似熱情實則不容拒絕的邀請，讓現場的氣氛變得有些微妙。技術監管局的威脅剛剛退去，這個突然冒出來的、油滑的胖子又帶來了新的不確定性。
林墨的目光與金不換那看似渾濁、實則隱含精光的眼睛對視了片刻。他能感覺到，這個胖子並非普通的市井商人，其身上有一種長期遊走於灰色地帶、善於鑽營和把握機會的氣息。拒絕他，可能會失去一個了解鋼鐵之城內部情況、甚至解決進城難題的潛在渠道；但貿然信任他，同樣可能落入陷阱。
“可以。”林墨最終點了點頭，語氣平靜，“找個安靜的地方。”
“爽快！”金不換臉上笑容更盛，仿佛做成了一筆大生意，“幾位請跟我來，這鏽蝕鎮我熟，有個好去處，絕對清淨！”
他做了一個請的手勢，然後率先轉身，帶著眾人穿過嘈雜混亂的集市，七拐八繞，來到了一處位於廢墟深處、相對完整的舊時代地下車庫入口。入口處守著兩個膀大腰圓、眼神凶悍的守衛，看到金不換，立刻恭敬地讓開。
沿著斜坡向下，環境頓時安靜下來，與外麵的喧囂仿佛是兩個世界。車庫內部被改造過，照明用的是相對穩定的冷光管，空氣中也彌漫著淡淡的空氣清新劑味道，掩蓋了原本的黴味。裡麵被分隔成了幾個區域，有擺放著舒適沙發和茶幾的會客區，也有堆放著各種貨物箱的倉儲區，甚至還有一個簡易的吧台。
“幾位，隨便坐，隨便坐！”金不換熱情地招呼著，自己則一屁股坐在主位的沙發上，拍了拍手，一名侍者模樣的人立刻端上來幾杯清澈的飲用水——在這廢土上，乾淨的飲水本身就是一種奢侈的待客之道。
林墨幾人依言坐下，張猛那龐大的裝甲使得他隻能坐在特意加固的金屬凳上。那個名叫小鈴鐺的拾荒少女，則緊緊挨著李靜坐下，懷裡依舊死死抱著那個包裹，大眼睛怯生生地打量著周圍和環境。
“先自我介紹一下，鄙人金不換，做點小生意，主要就是幫人牽線搭橋，解決點……麻煩。”金不換盤著手中的金屬球，笑眯眯地說道，“看幾位麵生，氣勢不凡，想必是從東邊來的？”
林墨沒有承認也沒有否認，隻是淡淡道：“金老板消息靈通。”
“嘿嘿，混口飯吃，總得有點眼力見。”金不換也不深究，目光轉向小鈴鐺，或者說她懷裡的包裹，“這位小姑娘手裡的東西，可不簡單啊。能讓霍森那條技術監管局的瘋狗親自出動，肯定不是普通的‘垃圾’。”
“你知道這是什麼？”孫宇推了推眼鏡，冷靜地問道。
金不換湊近了些，壓低聲音，臉上露出一種神秘的表情：“具體是啥，我說不準。但這紋路，這能量感覺……我老金走南闖北這麼多年，隻在一些最古老的、據說比末世還早得多的遺跡拓片裡，見過類似的玩意兒！而且，最近這玩意兒，可不是第一次出現了。”
他頓了頓，觀察著林墨等人的反應，繼續說道：“就在前幾天，南邊的老垃圾場那邊，掉下來幾塊‘天外隕石’，砸出了好幾個大坑。裡麵就有不少這種帶著古怪紋路的金屬碎片，有的還嵌著這種會發光的石頭。技術監管局跟聞著腥味的貓似的，第一時間就封鎖了那片區域，嚴禁任何人靠近，收繳所有流出來的碎片。幾位，你們說，要是普通東西，用得著這麼大動乾戈嗎？”
天外隕石？古老的遺跡紋路？技術監管局的異常重視？
這些信息串聯起來，指向了一個可能性——這些碎片，很可能來自某個與上古文明相關的、墜落於此的物體！而且，其科技層次可能極高，以至於鋼鐵之城的技術監管局如此緊張，甚至可能與“神諭”追尋的“聖識”有關聯！
林墨心中念頭飛轉，麵上卻不露聲色：“金老板告訴我們這些，是想做什麼？”
“合作！”金不換雙手一攤，笑容可掬，“我看得出來，幾位不是普通人，有能力，也有膽量。技術監管局把那地方看得跟鐵桶似的，一般人根本靠近不了。但幾位……或許有辦法弄到更多、更核心的碎片，或者……弄清楚那‘隕石’到底是什麼來頭。”
“而我們，可以提供你們需要的東西——進城的路子，鋼鐵之城內部的情報，甚至……幫你們規避技術監管局的耳目。”他指了指小鈴鐺，“包括安置好這位小姑娘，技術監管局盯上的人，在鏽蝕鎮可不好混。”
這是一個交易。金不換看中了他們的“能力”，想要利用他們去獲取那些被技術監管局嚴密封鎖的“古物碎片”；而他們，則需要金不換提供的渠道和情報來進入鋼鐵之城並展開行動。
“我們如何信你？”林墨直接問道。
金不換似乎早就料到會有此一問，他從懷裡摸出一個巴掌大的、造型奇特的金屬徽章，上麵刻著一個抽象的、由齒輪和鑰匙交叉的圖案。
“這是‘鎖匠會’的信物。”他收起了一些笑容，語氣帶著一絲自豪，“我們不是什麼大組織，就是一群靠著技術和門路混飯吃的‘鎖匠’。不敢說手眼通天，但在鋼鐵之城這地方，很多官方不方便做、或者做不到的事情，我們或許能有點辦法。信譽，是我們這行立足的根本。”
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孫宇迅速在戰術電腦的離線數據庫中檢索了一下，低聲道：“林隊，確實有‘鎖匠會’的零星記錄，一個活躍於多個大型幸存者基地之間的灰色情報和技術服務組織，信譽……尚可，但收費高昂，且亦正亦邪。”
林墨沉吟片刻。與“鎖匠會”合作，無疑會增加行動的靈活性，也能更快地打開局麵。但同樣，這意味著他們的行動一定程度上會暴露在這個組織眼中，需要時刻提防。
“我們可以合作。”林墨做出了決定，“但我們有自己的行事準則和目標。關於‘隕石’和碎片，我們會視情況行動。現在，我們需要先進入鋼鐵之城。”
“沒問題！”金不換一拍大腿，笑容重新回到臉上，“進城的路子包在我身上！不過，現在風聲緊，正規渠道沒有高級技術認證或者內城擔保，基本沒戲。我們得走點……‘特彆’的途徑。”
他湊近低聲道：“明天晚上，有一支運送‘特殊廢棄物’的車隊會從西門進入內城。我可以安排你們混進去。但進去之後，就隻能靠你們自己了。內城監控嚴密，身份核查嚴格，你們需要儘快找到落腳點和新的身份偽裝。”
特殊廢棄物？林墨目光微動，這倒是一個混進去的好借口。
“可以。”林墨點頭，“關於鋼鐵之城內部現在的局勢，尤其是工匠議會和技術監管局，你知道多少？”
談到這個，金不換的表情嚴肅了些：“亂著呢！工匠議會七位大工匠，現在分成了三派。以首席大工匠墨衡為首的‘守舊派’，主張穩步發展，完善現有技術體係；以負責能源和武器的大工匠火錘為首的‘激進派’，主張更大膽地探索和應用那些從遺跡裡挖出來的、風險未知的‘黑科技’；還有一派中間騎牆的。”
他壓低聲音：“而技術監管局，名義上隸屬議會，實際上權力越來越大，尤其是局長‘鐵麵’卡斯帕，他是火錘的堅定支持者，最近借著清查‘危險技術’和‘外部滲透’的名義，打壓異己，權力膨脹得厲害。有傳言說，他和一些來曆不明的外部勢力有接觸……”
外部勢力？林墨心中凜然，這很可能指的就是“神諭”！
“我們進城後，如何聯係你？”孫宇問道。
金不換報了一個地址和一套簡單的暗號：“這是我在內城的一個安全屋，相對隱蔽。有需要，或者有‘收獲’，可以去那裡留下信息。我會定期派人去查看。”
交易初步達成。金不換又提供了一些關於內城區域劃分、勢力分布以及需要重點警惕的人物的基本信息。
離開地下車庫時，金不換還“貼心”地為他們準備了在鏽蝕鎮過夜的落腳點——一個同樣由他控製、相對安全的小旅館。並且，他信守承諾，安排人帶走了小鈴鐺，承諾會將她安置到一個技術監管局找不到的地方，並保證她的安全。
回到“鬣狗”越野車停靠點，與孫宇彙合後，眾人回到了金不換安排的旅館房間。房間雖然簡陋，但還算乾淨，有獨立的衛浴和可靠的門鎖。
“這個金胖子，靠譜嗎？”張猛卸下裝甲，活動著筋骨問道。
“一半一半。”孫宇分析道，“‘鎖匠會’的確存在，他們尋求合作利益至上，暫時應該不會出賣我們。但他肯定隱瞞了不少信息，尤其是關於那‘隕石’的真實情況和他自己的最終目的。”
“那個小鈴鐺……”李靜有些擔憂，“把她交給金不換，真的安全嗎？”
“目前來看，留在金不換那裡比跟著我們更安全。”林墨說道，“技術監管局的目標是碎片和她可能知道的來源信息，金不換需要她作為‘線索’和與我們合作的紐帶，短期內不會傷害她。”
他走到窗邊，撩開厚重的遮光簾一角，望向遠處。在鏽蝕鎮的儘頭，依稀可以看到一道巍峨的、在夕陽餘暉下閃爍著金屬冷光的巨大陰影——那就是鋼鐵之城的內城圍牆。高聳，冰冷，隔絕內外，仿佛一頭沉默的鋼鐵巨獸，守護著內部的秘密，也阻擋著外界的窺探。
明天晚上，他們將嘗試潛入其中。
那裡有他們需要的情報，有潛在的盟友與敵人，有古老文明的碎片，也有“神諭”滲透的陰影。
“今晚好好休息，保持警惕。”林墨放下窗簾，房間內重新被昏暗籠罩，“明天，我們去看看這道鋼鐵門檻後麵，究竟藏著什麼。”
夜色漸深，鏽蝕鎮的喧囂並未完全平息，而在那巍峨的高牆之內，權力的博弈、技術的狂想與暗流的湧動，正等待著外來者的闖入，去攪動這一池深水。
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