暗門在身後沉重地合攏，將老圖書館那凝滯的空氣與知識塵埃隔絕在外。取而代之的，是一種更加濃重、更加令人窒息的壓迫感。
莉娜所謂的“緊急通道”，實際上是一條近乎垂直、僅容一人通過的維修豎井，鏽蝕的梯級在手中發出令人不安的“嘎吱”聲，仿佛隨時會斷裂。下方是無儘的黑暗，隻有從深處傳來的、低沉而紊亂的能量嗡鳴，以及一種仿佛能滲透骨髓的、帶著刺痛感的輻射氣息。
“下麵就是廢棄的iii型聚變反應堆核心區，”莉娜的聲音在狹窄的空間裡帶著回音，顯得有些緊張，“末世初期就因為失控而被永久封存，輻射水平是致死量的數百倍，還有強烈的能量亂流和……據說一些發生了可怕變異的生物。技術監管局那幫混蛋絕對不敢輕易追下來！”
孫宇手中的輻射探測器數值早已爆表，發出刺耳的警報聲，他不得不暫時關閉了聲音。“輻射濃度遠超安全閾值，必須持續運轉能量進行防護。能量亂流會嚴重乾擾通訊和精密設備。”
林墨周身自然流轉的秩序之力形成了一層無形的屏障，將有害輻射和能量亂流隔絕在外，吞噬之力則如同一個微型的黑洞，緩慢而持續地吸收著環境中狂暴的能量，雖然轉化效率不高，但至少能補充部分消耗。他看了一眼下方深不見底的黑暗，沉聲道：“抓緊時間，下去。”
四人沿著搖搖欲墜的梯子快速向下攀爬。越往下，環境越發惡劣。空氣中開始出現肉眼可見的、如同幽靈般飄蕩的幽綠色能量絮流，偶爾撞在金屬壁上，會迸發出刺眼的電火花和腐蝕性的煙霧。溫度也急劇升高，悶熱得如同蒸籠，金屬牆壁燙得嚇人。
下降了約莫五六十米，終於抵達了底部。腳下是厚厚的、混雜著金屬熔渣和不明粘稠物質的沉積物，踩上去軟綿綿的，發出“噗嗤”的聲響。這裡的光源來自牆壁上一些殘存的、接觸不良的應急燈，以及從更深處泄漏出來的、不祥的暗紅色光芒，將整個空間映照得如同地獄入口。
放眼望去，這是一個巨大而空曠的地下空間，到處都是扭曲變形、如同怪誕雕塑般的反應堆殘骸和粗大的、已經斷裂的能量管道。地麵上散布著許多深不見底的裂縫，從中湧出灼熱的氣流和更強的輻射。
“跟我來，我知道一條相對安全的路徑，可以繞過最危險的熔毀核心區域，通往另一個出口。”莉娜辨認了一下方向，指著左側一條被巨大管道殘骸半掩埋的通道。
就在這時，一陣令人毛骨悚然的、如同無數節肢動物爬行的窸窣聲，從前方的黑暗中傳來。
“有東西！”趙明緊張地舉起了武器。
莉娜臉色一變：“是‘輻射蠍’！這東西靠吃反應堆泄漏的能量和變異生物為生，外殼硬得很，而且帶有劇毒和強輻射！”
話音剛落，隻見從前方的管道陰影和裂縫中，湧出了數十隻體型堪比獵犬、甲殼呈現出不祥幽藍色、尾部翹起帶著閃爍著寒光毒針的巨型蠍子！它們的複眼在昏暗中閃爍著貪婪的紅光，顯然將林墨幾人當成了闖入領地的美味。
“媽的，剛出狼窩又入蠍穴！”張猛罵了一句，雖然他的裝甲不懼輻射和普通物理攻擊，但麵對這麼多一看就不好惹的怪物，也感到頭皮發麻。
“不能戀戰！邊打邊撤！”林墨低喝一聲，率先迎了上去。他沒有動用骨刃，而是雙掌拍出，高度凝聚的秩序之力化作兩道凝實的金白色衝擊波，如同兩麵無形的牆壁，狠狠撞向蠍群最密集的地方！
“轟！”
能量衝擊波炸開，前排的十幾隻輻射蠍如同被高速行駛的列車撞到，甲殼碎裂，身體扭曲著被掀飛出去，發出尖銳的嘶鳴。秩序之力中蘊含的“淨化”特性，更是讓它們體內的輻射能量變得極不穩定，甚至引發了小範圍的殉爆！
然而，這些輻射蠍的生命力極其頑強，除非被徹底粉碎，否則即使重傷也能繼續攻擊。更多的輻射蠍從四麵八方湧來，它們尖銳的節肢敲擊著金屬地麵，發出令人牙酸的聲響，毒針如同閃電般刺出！
張猛怒吼一聲，頂著塔盾發起了衝鋒，“撼山”裝甲腿部助推器噴出藍色尾焰，讓他如同蠻牛般撞入蠍群，臂刃揮舞，暗紅吞噬能量附著其上，每一次揮砍都能將一隻輻射蠍連同其甲殼和能量核心一同湮滅！但他很快就被更多的蠍子包圍，毒針和螯鉗不斷撞擊在他的裝甲上，發出密集的“叮當”聲，雖然無法破防，卻也在消耗著他的能量。
孫宇和趙明則依托著殘骸進行遠程攻擊。孫宇的電磁脈衝手雷能有效癱瘓輻射蠍的行動，為趙明創造狙殺機會。趙明手中的改裝步槍射出的高爆彈頭，也能精準地命中輻射蠍相對脆弱的關節和複眼。
莉娜也沒有閒著，她利用對地形的熟悉，不斷投擲出一些自製的、能釋放強光和噪音的小裝置，乾擾蠍群的感知，甚至引爆了一些不穩定的能量節點，製造小範圍爆炸來阻擋蠍群。
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戰鬥激烈而短暫。在四人默契的配合下，這波數十隻輻射蠍被迅速清理乾淨，殘破的屍體和碎裂的甲殼鋪了一地，散發著濃烈的焦糊味和輻射腥氣。
“快走！血腥味和能量波動會引來更多東西！”莉娜急促地說道，帶著眾人繼續沿著她記憶中的路徑前進。
在穿過一片由冷卻管道形成的、如同迷宮般的區域時，孫宇突然停下了腳步，他的探測器捕捉到了一絲異常穩定、與周圍狂暴環境格格不入的能量信號。
“這邊！”他指向一條被厚重結晶物堵塞了一半的支路，“信號源在裡麵，很微弱，但結構……非常精密和古老！”
林墨目光一閃，毫不猶豫地揮出骨刃，暗紅能量吞吐，將堵塞通道的輻射結晶輕易削開。眾人魚貫而入。
通道儘頭是一個相對完整的小型控製室，大部分設備已經損壞，但中央的一個操作台上，一個半嵌入式的、表麵覆蓋著與那些碎片同源古老紋路的金屬圓盤，正散發著極其微弱的、如同呼吸般的幽藍光芒。圓盤中心，鑲嵌著一塊拳頭大小、品質遠勝莉娜和小鈴鐺手中碎片的、純淨的幽藍色晶石！
“這是……反應堆的次級控製核心？”孫宇快步上前，仔細掃描著那個金屬圓盤，“不對！它的能量回路和結構邏輯，與鋼鐵之城現有的任何技術體係都完全不同！它更像是一個……獨立的、完整的‘鑰匙’或者‘信標’！”
他嘗試著將莉娜父親筆記中破譯出的部分能量頻率輸入探測器，對準那個圓盤。