勝利的寂靜，並未持續太久。
隨著“腐化之心”的徹底崩解與利維坦意誌的沉寂，失去了統一指揮和能量源頭的深潛者與機械單位，如同被切斷了線的木偶，陷入了巨大的混亂。它們不再組織有效的進攻，有的在原地茫然徘徊，發出無意義的嘶吼；有的則在本能的驅使下開始相互攻擊、吞噬；更多的則如同退潮般，向著海窟四周的黑暗通道潰散而去。
威脅，暫時解除了。
緊繃的神經驟然鬆弛，帶來的便是排山倒海般的疲憊與傷痛。王鐵山再也支撐不住，以劍拄地，單膝跪倒，劇烈地喘息著，汗水混合著血水從額角滑落。張猛一屁股坐在地上，靠著破損嚴重的塔盾，連抬起一根手指的力氣似乎都沒有了，隻是咧著嘴，露出一個疲憊卻暢快的笑容。
艾薩拉和她的護衛情況稍好，但也幾乎耗儘了力量，她們第一時間趕到昏迷的李靜和重傷的陳浩身邊。艾薩拉將“潮汐之心”權杖輕輕點在李靜額頭，柔和的藍色光暈如同清涼的泉水，滋潤著她那因過度透支而枯竭的精神世界。卡爾則小心地檢查著陳浩的傷勢，用海神殿特有的水係治療法術為他穩定著生命體征。
“陳浩腿部骨折，內臟有出血，但生命體征穩定下來了。”卡爾沉聲彙報。
“李靜……精神海受損嚴重，需要長時間靜養，但應該沒有生命危險。”艾薩拉也鬆了口氣。
孫宇和莉娜互相攙扶著走過來，莉娜看著昏迷的同伴和滿地的狼藉，小鼻子一抽，差點哭出來，但還是強忍著，開始用她有限的醫療知識幫劉韜和李芸處理傷口。劉韜的肋骨斷了兩根，李芸則是脫力和多處軟組織挫傷。
林墨緩緩走到眾人中間，他體表的暗金骨甲早已隱去，但那股淵渟嶽峙的深沉氣息依舊縈繞不散。他看著傷亡慘重的團隊，心中沉甸甸的。他蹲下身，查看了一下李靜和陳浩的情況，確認他們暫時無礙後，才直起身。
“還能動的，幫忙收集還能用的裝備，尤其是能量核心和武器模塊。”林墨的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊穩定，“我們必須儘快離開這裡。‘腐化之心’崩潰的動靜太大，可能會引來其他東西，而且……‘清道夫’的威脅並未解除。”
他沒有提及自己腦海中那剛剛被種下的“虛無回響”烙印，那冰冷的觸感如同懸頂之劍，但現在不是討論這個的時候。
聽到命令，還能行動的人立刻強打精神，開始在這片屍山血海中搜尋。張猛掙紮著爬起來，和王鐵山一起，將一些相對完好的深潛者骨矛和機械單位的能量核心收集起來。孫宇則專注於那些“毒刺”潛行者的殘骸，試圖找出一些有價值的技術部件。
莉娜在收集過程中，發現了一塊從黑袍祭司灰燼中殘留下來的、約拇指大小的暗紫色晶體碎片，它依舊散發著微弱的、令人不安的能量波動。“林墨大哥，你看這個……”
林墨接過碎片，指尖傳來一陣冰涼的刺痛感，腦海中的“虛無回響”烙印似乎也隨之微微跳動了一下。他眼神一凝，將其慎重收起。“回去再研究。”
大約半小時後，簡單的清掃工作完成。他們將重傷員小心地安置好，帶著收集到的有限物資，開始向“蔚藍巡禮者”號停泊的方向撤離。
返程的路，因為敵人的潰散而變得順暢了許多，但氣氛卻更加沉重。每個人都沉默著，承受著身體與精神的雙重疲憊，以及失去戰友雖未死亡，但重傷失去戰鬥力同樣令人痛心）的悲傷。
終於，“蔚藍巡禮者”號那熟悉的蔚藍色輪廓出現在眼前。它靜靜懸浮在隱蔽的礁石後，船體上那些臨時修複的痕跡在幽暗的水光下清晰可見。
艾薩拉通過精神連接與艦船溝通，艙門無聲滑開。眾人依次進入，將傷員妥善安置在相對舒適的艙室內。
隨著艙門關閉，將外麵那片充斥著死亡與崩潰的黑暗徹底隔絕，所有人才真正感覺到了一絲安全感。艦船內部柔和的生物光暈，此刻顯得如此溫暖。
“艾薩拉女士，請儘快離開這片海域，返回基地。”林墨說道。
艾薩拉點了點頭，走到操控台前，雙手按上珍珠操控器。“蔚藍巡禮者”號發出一聲低沉的、如同歎息般的嗡鳴，開始緩緩上浮，踏上了歸途。
航程中，疲憊不堪的隊員們大多陷入了沉睡，鼾聲在艙室內此起彼伏。張猛甚至抱著他的塔盾就直接打起了呼嚕。王鐵山強撐著值守了第一班崗，最終也在李芸的勸說下合眼休息。
林墨沒有睡。他坐在李靜和陳浩的床位旁，默默運轉著體內的“歸墟之力”。這股新生的力量雖然強大，但操控起來遠不如之前的秩序與熵噬之力那般如臂指使，它更像是一頭蟄伏的巨獸，需要小心地引導和磨合。同時，他分出一部分心神，警惕著腦海中那個冰冷的烙印，以及可能來自“清道夫”的威脅。
莉娜也睡不著，她湊到林墨身邊，小聲地問：“林墨大哥，你最後用的那個……暗金色的力量，就是吞噬了那個大家夥得到的新能力嗎？感覺……好厲害，也好可怕。”
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林墨看了她一眼，點了點頭：“算是初步融合。這種力量……很危險，無論是對於敵人，還是對於我自己。”他沒有細說，但莉娜似乎明白了什麼，乖巧地沒有再問，隻是看著林墨的眼神，多了幾分擔憂和崇拜。
艾薩拉操控著艦船，偶爾會看向林墨的方向，眼神複雜。她見證了林墨創造奇跡，也感受到了他身上那愈發深邃、愈發非人的氣息。這位“變數”，正在以超出所有人預料的速度成長，未來會走向何方，無人可知。
經過一段漫長而平靜的航行中途避開了幾股較大的能量亂流和零星的深海生物），“蔚藍巡禮者”號終於衝破了深海的壓力，重新回到了相對明亮的中層水域。久違的、雖然依舊微弱的天光透過觀察窗照射進來，讓所有人的心情都莫名輕鬆了一些。
遠處，東海基地那熟悉的輪廓已經隱約可見。
家，就在前方。
所有人都聚集到了觀察窗前，看著那在海平麵上逐漸清晰的、象征著安全與歸屬的輪廓，劫後餘生的慶幸與回歸的激動交織在心頭。
然而，就在“蔚藍巡禮者”號即將駛入基地外圍警戒圈時，孫宇麵前的通訊器突然發出了急促的、並非來自基地識彆碼的請求連接信號！
信號源……來自基地東南方向，大約五十海裡外！
孫宇立刻嘗試連接，通訊器中傳來一個略顯焦急、卻帶著某種官方威嚴的男聲：
“這裡是聯邦第七援助艦隊先遣指揮艦‘啟明星’號！呼叫東海基地！重複，呼叫東海基地！我方艦隊遭遇不明勢力阻擊，損失慘重，請求緊急入港許可及支援！我方攜帶重要物資及技術人員……”
通訊到此，被一陣強烈的能量乾擾切斷，隻剩下滋滋的電流噪音。
艙室內，剛剛升起的輕鬆氣氛瞬間凝固。
所有人的目光都看向了林墨。
聯邦援助艦隊？不明勢力阻擊？
剛剛平息了一場深海危機，新的麻煩，已然接踵而至。
林墨望著遠處基地的輪廓，又看了看通訊器傳來的方向，眼神深邃如海。
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