東海基地的港口，燈火通明，如同白晝。儘管剛剛經曆深海惡戰的隊員們急需休整，但新出現的變故讓所有人都無法安心休息。一艘經過緊急改裝、加裝了重型起重臂和小型聲呐的中型作業船“開拓者號”已經準備就緒，引擎發出低沉的轟鳴。
林墨站在船頭，海風吹拂著他略顯蒼白的臉頰，眼神卻銳利如鷹。他換上了一套乾爽的作戰服，體內“歸墟之力”緩緩流轉，修複著身體的疲憊，同時也壓製著腦海中那冰冷的烙印。王鐵山堅持要同行，他的左臂打著繃帶，但眼神依舊沉穩，負責現場指揮。張猛則被強行留在了基地養傷，為此他沒少嘟囔。
同行的還有孫宇和莉娜，他們帶著各種檢測和打撈設備，以及一隊經驗豐富的水手和守軍。艾薩拉在得知情況後，也表示海神殿可以提供水下協助，她派出了護衛洛拉，這位強大的海族戰士在水下能發揮出遠超人類的作用。
“出發。”林墨一聲令下，“開拓者號”劃開平靜的海麵，向著東南方向的目標海域駛去。
航程不算遠，但氣氛凝重。每個人都清楚，那片海域剛剛發生過一場不明原因的襲擊，誰也無法保證不會有敵人潛伏在附近。
“能量殘留掃描顯示，戰鬥區域的活性正在快速衰減，未發現大型生命或機械信號。”孫宇盯著監控屏幕彙報。
“保持最高警戒，聲呐全開，注意海底異常。”王鐵山下令。
兩小時後，目標海域抵達。放眼望去，海麵上依舊漂浮著些許油汙和細小的碎片，空氣中彌漫著淡淡的焦糊味，無聲地訴說著不久前的慘烈。根據偵察器標記的坐標，“開拓者號”緩緩定位。
“目標箱體位於海床以下十五米，部分被泥沙掩埋。周圍地形複雜，有部分艦船殘骸堆積。”聲呐員報告。
“釋放水下機器人進行初步清理和固定。”王鐵山指揮道。
一個如同大型甲殼蟲的水下機器人被吊放入海，它噴射出高壓水流，小心地清理著箱體周圍的泥沙，並用機械臂上的磁性夾具將其初步固定。整個過程小心翼翼，生怕觸發任何可能的自毀裝置或者引來不必要的麻煩。
莉娜緊張地看著傳回的畫麵，小手握得緊緊的：“箱體結構完整，沒有明顯的外部爆炸痕跡，鎖具是高級彆的機械密碼鎖，看樣子不是被暴力破壞後遺棄的。”
“準備打撈。”見準備工作就緒，林墨說道。
重型起重臂緩緩轉動，鋼纜垂下，與水下機器人完成對接。在引擎的轟鳴聲中，沉重的金屬箱開始緩緩脫離海床，被一點點吊起。
所有人都屏住了呼吸，目光緊盯著海麵。這一刻，仿佛時間都變得緩慢。
終於，那表麵覆蓋著藤壺和海藻、印著聯邦徽記的金屬箱破水而出，被穩穩地放置在“開拓者號”甲板上的隔離區域。
箱子長約兩米，寬高各一米，通體由特種合金鑄造，異常沉重。孫宇和莉娜立刻上前，用各種儀器進行掃描。
“外部無能量陷阱，結構穩定。內部有高能量反應，與‘基石碎片’同源，但……似乎更加複雜，還混雜了其他東西。”孫宇看著探測器上的讀數，眉頭微皺。
“鎖具很麻煩，是聯邦最高級彆的機械密碼，強行破壞可能會損壞內部物品。”莉娜檢查著鎖具，小臉上露出棘手的神色。
林墨走上前，伸出手指，輕輕拂過那冰冷的鎖具表麵。他沒有嘗試去破解密碼，而是將一絲精純的“歸墟之力”緩緩探入鎖芯內部。這股力量兼具秩序的解構與熵噬的侵蝕，對付這種純機械結構，比任何萬能鑰匙都有效。
細微的機括聲從箱內傳來，仿佛內部精密的齒輪被一股無形的力量強行歸位、瓦解。幾秒鐘後，“哢噠”一聲輕響，厚重的箱門彈開了一道縫隙。
眾人精神一振。王鐵山示意其他人後退，親自上前，緩緩將箱門完全打開。
箱內的景象映入眼簾，讓所有人都是一愣。
裡麵並非想象中的堆滿物資或武器，而是被分成了幾個獨立的、帶有緩衝材料的格子。
最顯眼的，是位於中央的一個圓柱形容器，容器內浸泡在淡藍色穩定液中，散發著柔和而強大能量波動的，正是一塊拳頭大小、形狀不規則、表麵流淌著乳白色光暈的晶體——第二塊“基石碎片”！其能量強度和林墨手中的那塊幾乎不相上下！
而在基石碎片旁邊，還有一個稍小一些的金屬盒，上麵標記著“第七艦隊最高指令”的字樣。除此之外，旁邊還散落著幾本厚厚的、用特殊防水材料製成的日誌，封麵寫著《觀測記錄“清道夫”異常活動報告》。
但最引人注目的，是貼在箱蓋內側的一張巨大的、材質奇特的星圖！這張星圖並非紙質，而是某種柔韌的金屬薄片，上麵用發光的線條標注著複雜的星係和航線。與林墨從前哨站得到的那張星圖相比，這張星圖更加詳細，尤其重點標注了太陽係周邊數個星域的情況，並在其中一個位於小行星帶的區域，用醒目的紅色標記了一個不斷閃爍的光點，旁邊用聯邦文字和一種未知文字共同標注著：
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“攔截者前哨‘清道夫’艦隊錨地疑似）”
星圖下方還有一行小字注釋：
“據‘方舟’碎片信息解析，‘清道夫’受更高權限指令‘收割者’調度，其行為模式出現異常偏離，目的未知，威脅等級：滅絕。”
信息量巨大！
第二塊基石碎片！
關於“清道夫”艦隊疑似錨地的坐標！
以及……“清道夫”之上，竟然還有一個名為“收割者”的更高權限指令！
林墨拿起那塊新的基石碎片，兩塊碎片靠近的瞬間，同時發出了更加明亮的共鳴之光，一股更加龐大、更加穩定的秩序力量湧入他的體內，讓他腦海中那“虛無回響”的烙印都仿佛被壓製得暗淡了幾分。
他再拿起那個標記著“最高指令”的金屬盒，打開後，裡麵隻有一枚小小的數據芯片和一封用防彈材料書寫的信函。信函的開頭，赫然寫著：
“致華東地區最高幸存者據點負責人：
吾等乃聯邦‘火種’計劃執行艦隊第七分隊，攜‘文明基石’及關鍵情報，奉命前往你處，尋求合作，共抗即將降臨之‘收割’危機……”
信函的內容尚未細讀，但“火種計劃”、“文明基石”、“收割危機”這些詞語，已經足以說明這支艦隊的來意非同小可！
“開拓者號”甲板上，一片寂靜。海風吹拂著眾人凝重而震驚的臉龐。
打撈上來的，不僅僅是一塊碎片，更是一個沉重的使命和一張指向更廣闊戰場的星圖。
林墨握著那枚數據芯片和信函，望向遠方無垠的大海，目光仿佛穿透了雲層，看到了那片隱藏著“清道夫”錨地的星空。
深海之患暫平，星海之危已現。
而整合大陸力量，應對這場波及星辰的危機，似乎已經不再是選擇題，而是生存的必然。
他收起所有物品，聲音平靜卻帶著千鈞之力：
“返航。”
“我們需要召開一次最高級彆的會議了。”
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