“星瀾”這個名字，連同那句“小心‘星辰泣影’”的警告，如同投入平靜湖麵的巨石，在東海基地的核心層心中激蕩起層層波瀾。一個來自陷落之地的幸存者求救信號，其背後所代表的危機與機遇，讓所有人都清楚，聯盟正站在一個前所未有的十字路口。
指揮中心內，氣氛比接收到信號的那晚更加肅穆。林墨、李靜、王鐵山、張猛、卓瑪、蘇婉、孫宇等核心成員齊聚，全息投影上展示著那片遙遠星域的最新分析數據。
“信號源確認消失，無法再次建立連接。”孫宇推了推護目鏡，語氣沉重，“根據信號最後的衰減模式分析，有兩種可能：一是‘星瀾’所在的‘第七隔離區’能量徹底耗儘，失去了通訊能力；二是……她為了躲避‘追蹤’，主動進入了更深層次的靜默，或者……信號被強行中斷了。”
無論是哪種可能，都意味著“星瀾”的處境正在急劇惡化。
“第七隔離區……”蘇婉調出了從方舟導航數據中解析出的、關於“庇護所”的有限結構信息，“根據零星的建築模塊描述，‘隔離區’通常是用於封存危險物品、進行高危實驗或者……收容特殊個體的區域。‘星瀾’在那裡，要麼是守護著什麼，要麼就是……她本身就需要被隔離。”
這個分析讓情況更加複雜。這位幸存者，是敵是友？她所守護或代表的，又是什麼？
“管她是什麼，既然發了求救信號，咱們就不能見死不救！”張猛一拍桌子，嗓門洪亮，“墨哥，下命令吧！咱們直接開著船殺過去，把那個什麼‘星辰泣影’揍趴下，把人救回來！”
王鐵山相對冷靜許多：“猛子，勇氣可嘉，但不可魯莽。‘庇護所’已然陷落，連‘觀測者’的前哨站都無法抵擋的敵人，其恐怖可想而知。我們尚未清楚‘星辰泣影’的具體形態、能力和規模。貿然遠征，風險太大。”
卓瑪也開口道：“我們需要眼睛。在草原上，狩獵最危險的獵物前，必須弄清楚它的巢穴、習性和弱點。”
林墨安靜地聽著眾人的討論，暗金色的眼眸中數據流和星圖的光影緩緩流轉。他指尖無意識地在空中劃過，一絲微不可察的暗金色痕跡短暫留存，又悄然湮滅，仿佛在模擬著某種能量的生滅。與“星核”的交流和對“熔爐主宰”能量本源的解析，讓他對歸墟之力的應用有了更多遐想的空間。
“鐵山和卓瑪說得對。”林墨終於開口，聲音平穩卻帶著決定性的力量，“我們需要情報，需要一雙能看清‘庇護所’現狀的眼睛。”
他看向蘇婉和孫宇：“我們目前有能力進行跨星域的信號通訊，那麼……能否製造一個可以進行超遠程偵查的載體？不需要搭載人員，隻需要能將那邊的影像和數據傳回來即可。”
蘇婉和孫宇對視一眼，都看到了對方眼中的亮光。
“理論上……可以！”蘇婉快速回答道，“利用從方舟數據中解析出的超光速粒子tachyon）操控理論和空間坐標鎖定技術，結合我們現有的高精度探測器……我們可以嘗試製造一個‘無人深空探測器’！它可以借助空間翹曲進行短途躍遷，抵達目標星域附近後進行常規航行和偵查！”
“能量問題如何解決？”王鐵山提出關鍵問題，“如此遠距離的躍遷和持續偵查，能量消耗是天文數字。”
孫宇接過話頭，語氣帶著一絲興奮：“可以用那塊從‘熔爐主宰’身上提取的能量本源！經過蘇婉博士的初步分析，其能量密度和純度極高，性質雖然偏向負麵，但經過‘星核’能量的中和與首領您的歸墟之力提純後，可以作為一次性的、超高功率的躍遷引擎核心！足以支撐探測器完成單程躍遷和短時間的偵查任務！”
利用敵人的力量，去探查另一個敵人？這個想法大膽而巧妙！
“需要多久？”林墨問道。
蘇婉和孫宇快速計算了一下：“集中所有資源，優先保障，最快……一個月！”
“好。”林墨點頭，“就一個月。全力研製‘深空探測器’。同時，基地進入二級戰備狀態，加快新式裝備的列裝和部隊訓練。我們要做好最壞的打算，也要抓住這唯一的希望。”
接下來的一個月，東海基地進入了爭分奪秒的衝刺階段。
科研區成為了不夜城。蘇婉、孫宇和莉娜帶領的技術團隊，幾乎將實驗室當成了家。設計、模擬、製造、測試……每一個環節都充滿了挑戰。利用“熔爐主宰”能量本源作為核心的微型躍遷引擎是最大的技術難關，其狂暴的能量特性稍有不慎就會引發災難。最終，還是林墨親自出手，以歸墟之力在其外部構築了一層穩定的“秩序封印”，才解決了能量逸散的問題。
軍事區內，新下線的“矩陣式偏轉護盾”發生器開始裝備到精英小隊和重要的載具上。王鐵山和張猛針對可能發生的星際接舷戰、空間站內部爭奪戰等新戰術展開了針對性訓練。卓瑪的狼騎也配備了新型的單兵能量武器，機動性和殺傷力大增。
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林墨在這段時間裡，進一步深化了對歸墟之力的理解。他不再僅僅將其視為毀滅的力量，而是開始嘗試引導其“湮滅”特性背後的“秩序”。他在訓練場中，可以精確地讓一個標靶從分子層麵瓦解，而不波及旁邊一絲一毫。他甚至嘗試將一絲歸墟之力注入蘇婉製造的初代“秩序枷鎖”發生器，使其效果提升了數倍。這種對力量的精妙掌控，讓所有目睹者歎為觀止。
日常的生活也在繼續。一次晚餐時，莉娜頂著一對黑眼圈，興奮地向大家展示她利用方舟材料學知識改進的個人終端，其運算速度和防護能力提升了整整三倍，引得張猛嘖嘖稱奇，非要拿自己珍藏的一罐舊時代牛肉乾跟她換，被莉娜紅著臉拒絕了，引得眾人一陣善意的哄笑。
李靜則細心地注意到林墨常常獨自在塔樓頂層凝望星空，她知道他肩上的壓力。她不再多問，隻是每天都會為他準備一杯安神的茶飲，默默地陪他站一會兒。這份無聲的支持，是林墨在緊張籌劃中難得的寧靜。
卓瑪也開始主動學習更多的聯盟通用語和科技知識，她不想因為自己的局限而在未來的行動中掉隊。她與蘇婉的交流也多了起來，一個代表著自然的野性直覺，一個代表著科技的絕對理性，兩種截然不同的思維偶爾碰撞出有趣的火花。
一個月的時間，在緊張與期待中飛快流逝。
終於，在約定的日期，一個造型奇特、通體覆蓋著暗色吸波材料、中心鑲嵌著那枚被封印的暗紅色能量核心的“深空探測器”，靜靜地懸浮在基地最大的發射平台上。它被稱為“觀星者一號”。
“所有係統自檢完成！能量核心穩定！躍遷坐標已鎖定！隨時可以發射！”孫宇的聲音透過通訊器傳來，帶著難以抑製的激動。
發射控製中心內，所有核心成員齊聚，目光都聚焦在主屏幕上那個代表著未知與希望的造物。