北地冰原，絕命裂穀。
冰冷的空氣仿佛凝固，帶著死亡的氣息。暗紫色的火焰壁壘在林墨強行“定義”規則的乾擾下劇烈波動後，雖然重新穩定下來，但那短暫打開的缺口，已足夠雷刃和兩名隊員帶著決絕與悲憤，化作三道殘影疾掠而出，頭也不回地紮進東南方向的風雪之中。
他們的任務，是活下去，是將指揮官用生命為他們爭取的情報與生機，帶到希望號，帶到未來。
裂穀內，轉瞬之間，便隻剩下林墨一人，麵對洶湧而來的黑暗潮水。
“吼！”
最先撲到的幾隻湮滅獵手，帶著撕裂一切的狂暴，利爪與能量觸須封死了林墨所有閃避的空間。它們猩紅的電子眼中隻有純粹的毀滅欲望，要將這膽敢屢次挑釁、阻礙偉大意誌執行的螻蟻撕成碎片。
林墨眼神平靜得可怕。力量幾乎耗儘，靈魂因強行催動“定義”權能而布滿裂痕，傳來陣陣仿佛要被碾碎般的劇痛。但他的意誌，卻在絕境中被磨礪得如同鑽石般堅硬。
不能退，不能倒。
他腳下生根，歸墟之力雖如風中殘燭，卻依舊在體內奔流，隻是不再追求宏大的吞噬與湮滅，而是凝聚於雙拳、雙腿，凝聚於每一次最基礎、最直接的格擋與反擊之中。
“嘭！”
側身，讓過一隻獵手致命的撲擊，手肘如同戰錘般精準砸在其頸椎連接處，歸墟之力那特有的“衰變”特性瞬間侵入，那獵手堅硬的合金骨骼發出一聲不堪重負的脆響，動作驟然僵直。林墨毫不停留，另一隻手並指如刀，裹挾著最後的重力操控，狠狠刺入其能量核心所在！
“嗤啦！”
黑色的能量液混合著破碎的元件濺射而出，第一隻獵手倒地。
但更多的獵手已經蜂擁而至。利爪劃破了他早已破損的戰鬥服，在他肩頭留下深可見骨的傷痕。能量觸須抽打在他的背上，帶來火辣辣的劇痛和一陣陣氣血翻湧。
林墨悶哼一聲，嘴角溢出更多的鮮血，但他眼神中的火焰未曾熄滅。他如同在暴風雨中搖曳的孤舟，又如同一塊屹立在洪水中的礁石，以最小的幅度，進行著最有效的移動與反擊。每一次出手，都必然伴隨著一隻獵手的癱瘓或徹底沉寂。
他不再去想能撐多久，不去想結局如何。他的全部精神，都沉浸在這場注定失敗的戰鬥中，沉浸在對自身力量最本質的運用中。歸墟之力在極限壓榨下，似乎發生著某種微妙的變化，那並非量的增長，而是……一種更加內斂，更加融入本能的“意”。
湮滅使者並未立刻加入圍攻。它如同戲弄獵物的毒蛇，站在獵手群的後方，兜帽下的紫芒饒有興致地觀察著林墨的垂死掙紮。它能感覺到，這個“鑰匙”體內的權限碎片正在劇烈波動，與這片絕望之地的規則產生著奇特的共鳴。
“有趣的掙紮。”它低沉的聲音帶著一絲嘲弄，“你的靈魂，你的力量，都在哀鳴。放棄吧，融入偉大的‘暗’，成為規則的一部分，是你唯一的歸宿。”
林墨充耳不聞。他一拳將一隻獵手的頭顱砸得凹陷進去，順勢借力向後滑步，險之又險地避開側麵襲來的三道能量射線。他的動作已經開始變得遲緩，呼吸如同破舊的風箱。
就在他感覺意識即將被劇痛和疲憊淹沒的瞬間——
嗡！
他懷中那枚與希望號緊急聯絡、接收了“烈焰之心”數據包的微型通訊器，突然傳來一陣奇異的溫熱。並非物理上的熱量，而是一種……仿佛與他靈魂產生了連接的、信息流的奔湧！
是帕拉斯她們！她們成功了！她們找到了“園丁之眼”，並獲取了關鍵情報！
刹那間，那包含著“烈焰之心”內部相對安全路徑、核心規則結構、以及幾個關鍵“應力點”坐標的龐大信息流，如同醍醐灌頂般，直接湧入林墨近乎枯竭的意識海！
這並非簡單的數據接收，而是帶著“守望者”那超越時間的觀測視角，帶著對規則本質的深刻理解！
“呃啊——！”林墨發出一聲低吼，這突如其來的信息洪流幾乎要撐爆他本就脆弱的精神。但與此同時，一種明悟也在他心中升起。
他“看”到了！
看到了那片沸騰的、癲狂的熔岩海核心處，那枚如同心臟般跳動、卻布滿了規則裂痕的“烈焰之心”！看到了其內部能量如同脫韁野馬般亂竄，看到了那幾個如同定海神針般、卻已搖搖欲墜的規則“應力點”！
更看到了……一條蜿蜒曲折，在狂暴能量亂流中若隱若現的、相對“平靜”的路徑！那是“守望者”無數年觀測才找到的，律者無法看見，湮滅使者也無法理解的“生路”！
希望！真正的，觸手可及的希望！
這股希望的注入，如同強心劑，讓林墨原本即將熄滅的生命之火再次猛烈燃燒起來。他眼中爆發出駭人的精光，體內那絲沉寂的“定義”權能碎片，似乎也因這來自同源“世界引擎”的信息刺激，而變得更加活躍。
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“原來……如此！”林墨嘶啞地低語，他不再一味地防禦和躲閃。
麵對再次撲來的三隻獵手，他不再後退，反而主動迎上！在利爪及體的前一刻，他的身體以一種違反物理定律的方式微微扭曲，並非依靠速度，而是仿佛瞬間“融入”了周圍能量流動的縫隙，間不容發地避開了攻擊核心！
同時，他並指如劍，歸墟之力不再散逸，而是高度壓縮於指尖，帶著一絲微不可察的、仿佛能“界定”規則的韻味，點向其中一隻獵手能量核心與軀體連接的某個“節點”！
“定義！此節點——為‘斷’！”
沒有驚天動地的爆炸，那隻獵手前衝的動作猛然一僵，其能量核心與軀體的連接處，仿佛被一種無形的力量強行“切斷”，核心光芒瞬間黯淡，龐大的身軀如同斷了線的木偶般轟然倒地！
這不是暴力破壞，而是規則層麵的“否定”！是“定義”權能在絕境與希望雙重刺激下，結合對“烈焰之心”規則結構的初步理解，誕生出的全新應用！
雖然極其微弱，消耗巨大，且成功率不高，但這無疑打開了一扇新的大門！
湮滅使者兜帽下的紫芒驟然收縮！“權限碎片……在適應？在成長？不可能！”
它終於失去了耐心。不能讓這個“變量”繼續存在下去！必須立刻捕獲，或者……徹底毀滅！
“螻蟻，遊戲結束了！”
湮滅使者身影一晃，如同鬼魅般穿透了獵手群，直接出現在林墨麵前。它抬起手，掌心之中，那團深邃的、仿佛能吞噬一切光線的暗紫色能量再次凝聚，這一次，規模更小，卻更加凝練，其中蘊含的毀滅意誌，讓林墨的靈魂都在顫栗。
避無可避！
林墨瞳孔猛縮，他能感覺到，這一擊，鎖定的不僅僅是他的身體，還有他的靈魂，他體內那絲權能碎片！對方是要徹底將他從存在層麵抹去！
就在這千鈞一發之際——
咻——！！！
一道極其凝聚、散發著刺骨寒意的湛藍色能量光束，如同撕裂夜幕的流星，從裂穀上方某個隱蔽的冰窟中射出，以超越視覺捕捉的速度，精準無比地射向湮滅使者那凝聚著恐怖能量的手掌！
這攻擊來得太過突然，時機把握得妙到毫巔，正好是湮滅使者舊力已發、新力未生，精神全部鎖定林墨的瞬間！
湮滅使者反應極快，掌心能量猛地轉向，與那道湛藍光束對撞在一起！
轟！！！
冰與暗的規則碰撞，產生了一圈無聲卻致命的衝擊波！周圍的幾隻獵手瞬間被震成齏粉，林墨也被這股巨力狠狠掀飛，撞在身後的冰壁上，哇地噴出一大口鮮血，眼前陣陣發黑。
但他看得分明！
那湛藍色的能量……是北地極寒的力量！而且，並非“神骸之瞳”那種被汙染扭曲的冰寒，而是更加純粹、更加古老的……屬於“世界引擎·極寒側枝”本源的力量！
是誰？！
湮滅使者顯然也被這突如其來的攻擊激怒了，它猛地抬頭，望向裂穀上方：“藏頭露尾的蟲子！給我出來！”
冰窟之中，一道嬌小卻挺拔的身影，緩緩步出。
她穿著一身殘破卻乾淨的白色保暖服，外麵罩著一件不合身的、染著暗紅血跡的厚重皮毛鬥篷。小臉被凍得發青，嘴唇乾裂，但那雙眼睛，卻亮得驚人，如同北地最純淨的冰雪，又如同蘊藏著萬古寒淵。
她的手中，握著一柄造型奇特的、仿佛由某種藍色冰晶凝結而成的長弓，弓弦上，依舊殘留著令人心悸的寒意。
最引人注目的是，她的額頭正中，一枚複雜而精美的冰藍色符文，正散發著微弱卻穩定的光芒，與她手中的冰晶長弓交相輝映。
林墨看著這張陌生又隱約有些熟悉的臉龐，腦海中瞬間閃過一個名字——他在熊堡伊萬提供的失蹤人員名單和畫像上見過她！