希望號龐大的艦身，如同一位小心翼翼的鋼鐵巨人，緩緩降落在冰蝕洞外相對平坦的冰原上。引擎噴射出的藍色尾流，瞬間將下方的萬年積雪汽化，騰起大團大團的白色霧氣，在凜冽的寒風中被迅速吹散。艦體投下的陰影，幾乎將整個洞口覆蓋，帶來一種令人心安的、屬於人類工業文明頂峰的壓迫感。
升降平台緩緩落下，還未完全停穩，幾道身影就迫不及待地衝了下來。
衝在最前麵的是莉娜。這小丫頭根本顧不上外麵零下幾十度的嚴寒，隻穿著單薄的工程師製服，像一顆出膛的炮彈，直接撲向了被雷刃和阿雅攙扶著、站在洞口的林墨。
“頭兒！！”
帶著哭腔的呼喊聲中，莉娜一頭撞進林墨懷裡，雙手緊緊環住他的腰，小臉埋在他沾滿血汙和冰碴的胸膛上，肩膀劇烈地抽動起來。
“嗚嗚……嚇死我了！我就知道……我就知道你肯定沒事！但……但還是嚇死我了！”她語無倫次地哭喊著，眼淚迅速在林墨冰冷的戰鬥服上凍結成小小的冰晶。
林墨被撞得悶哼一聲，傷口傳來一陣刺痛，但他沒有推開她，反而用那隻還算完好的手臂，輕輕拍了拍莉娜因為抽泣而不斷顫抖的後背。感受著懷中少女毫不掩飾的擔憂與失而複得的喜悅，一股暖流驅散了靈魂深處的部分寒意。這丫頭，總是這麼情感外露，卻也真實得讓人心疼。
“好了，好了，小扳手，我這不是活著回來了嗎？”林墨的聲音帶著劫後餘生的沙啞，還有一絲不易察覺的溫柔，“再勒緊點，你頭兒我沒被湮滅使者乾掉，倒要先被你勒斷氣了。”
“呸呸呸！不許胡說！”莉娜猛地抬起頭，淚眼婆娑地瞪著他，但手卻下意識地放鬆了些。她看著林墨蒼白如紙的臉色和身上多處包紮依舊滲血的傷口，剛止住的眼淚又有點要決堤的趨勢。“你……你怎麼傷成這樣……”
這時，帕拉斯、星瀾、張猛、王鐵山等人也快步走了過來。帕拉斯的目光先是快速掃過林墨全身，確認他生命無虞後，才微不可察地鬆了口氣，隨即她的視線便落在了攙扶著林墨、氣質清冷的阿雅身上，眼中閃過一絲審視與好奇。
星瀾的紫眸則更多地停留在阿雅額間的冰源符文和那柄冰淵之弓上，感受著那與她自身星辰之力迥異，卻同樣深邃純淨的本源波動，輕輕頷首致意。
張猛和王鐵山則是紅著眼圈，重重地拍了拍林墨沒受傷的那邊肩膀，一切儘在不言中。
“指揮官，歡迎回來。”帕拉斯的聲音一如既往的沉穩，但語氣中的關切顯而易見，“您的傷勢需要立刻處理。艦上醫療艙已經準備就緒。”
“我沒事，還撐得住。”林墨擺了擺手，目光掃過一張張熟悉而關切的麵孔，心中充滿了踏實感。他側身，將阿雅稍微讓出一點，“介紹一下，阿雅，冰風崗哨最優秀的偵察兵，也是我們淨化‘極寒側枝’的關鍵。”他又看向阿雅，“阿雅，這位是帕拉斯，希望號的臨時指揮官；這位是星瀾；這是張猛，王鐵山；抱著我不放的這個小丫頭是莉娜，我們最好的工程師。”
阿雅麵對這麼多陌生而強大的氣息，似乎有些拘謹，但她還是努力挺直了背脊，學著林墨的樣子，點了點頭，清冷的聲音帶著一絲緊張：“你們好。”
莉娜這才注意到阿雅，她鬆開林墨，胡亂抹了把眼淚，好奇地打量著阿雅，尤其是她手中的弓和額頭的符文，大眼睛裡瞬間充滿了技術宅看到新奇玩意兒的興奮光芒：“哇！你就是阿雅？好漂亮的弓！這能量波動……太純淨了！還有這符文，是生物集成還是能量烙印？能不能讓我……”
“莉娜。”帕拉斯無奈地打斷了明顯要開始長篇大論提問的工程師，“先回艦上，指揮官需要治療。”
“哦對對對！”莉娜一拍腦袋，這才反應過來，連忙和雷刃一起，小心翼翼地攙扶著林墨走向升降平台。
回到溫暖、充滿人造光源和清新空氣的希望號內部，林墨才真正有種從地獄回到人間的恍惚感。
醫療艙內，自動醫療機器人正在為他進行全麵的掃描和緊急處理。清涼的修複噴霧覆蓋在傷口上，納米級機器人開始清理壞死組織、促進細胞再生，高級營養液通過靜脈注入，補充著他幾乎枯竭的體能。靈魂層麵的創傷暫時無法用科技手段快速修複，但身體的痛苦正在迅速緩解。
帕拉斯、星瀾、莉娜、蘇婉全息投影）以及阿雅都待在醫療艙內。張猛和王鐵山則去安頓同樣需要休整的雷刃小隊。
林墨靠在醫療床上，將“星靈旅者”的存儲晶體和那個監控“世界引擎”狀態的儀器交給了蘇婉。
“蘇婉，儘快破解這裡麵可能存在的所有信息，尤其是關於其他‘關聯錨點’的坐標和‘噬界之暗’的情報。”林墨囑咐道。
“明白，指揮官。這些遺產的價值無可估量。”蘇婉的投影眼中數據流飛速閃爍，顯然已經開始了工作。
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莉娜則像隻好奇的小貓，圍著有些局促不安的阿雅打轉，想碰碰那柄冰淵之弓，又有點不敢。
“那個……阿雅姐姐，你的弓……能讓我看看嗎？就看一下下！我保證不拆！呃……我是說，我保證不亂動！”莉娜眨巴著大眼睛，試圖用“萌混過關”的戰術。
阿雅看著眼前這個活潑得過分的少女，有些不知所措，下意識地握緊了長弓。這柄弓對她而言，不僅僅是武器，更是與那位給予她傳承的、早已消逝的“園丁”前哨最後的聯係。
林墨看著這一幕，不禁莞爾：“阿雅，給她看看吧，莉娜是我們的技術核心，她或許能幫你更好地理解這柄弓的力量。莉娜，注意分寸。”
“耶！頭兒最好啦！”莉娜歡呼一聲，得到阿雅遲疑的同意後，小心翼翼地接過冰淵之弓。她並沒有像對待機械造物那樣立刻拿出分析工具，而是閉上了眼睛，用精神力細細感知著，小臉上時而疑惑，時而恍然。“好奇特的結構……不是物質層麵的鍛造，更像是……規則和能量的具現化？還融合了生物靈能技術？太精妙了！”
看著莉娜沉浸在對新技術的探索中，而阿雅也從最初的緊張，慢慢變成了對莉娜專業態度的認可，林墨笑了笑，目光轉向帕拉斯和星瀾。
“現在，我們來統一一下認知和下一步計劃。”林墨的神色嚴肅起來，“根據‘守望者’的情報和阿雅傳承的信息，‘烈焰之心’的癲狂已到臨界點，我們必須儘快行動。我的計劃是，由我攜帶‘守望者’提供的路徑數據，進入‘烈焰之心’核心區域，嘗試穩定那幾個關鍵的應力點。”
“太危險了！”帕拉斯立刻反對，眉頭緊鎖，“你的傷勢未愈，靈魂受創，獨自進入那種規則混亂之地，成功率太低！我跟你一起去！”
星瀾也緩緩搖頭：“林墨，你的狀態無法支撐高強度的規則對抗。‘烈焰之心’內部的狂暴，遠非你之前經曆的任何戰鬥可比。”