星塵港口，核心醫療區，特護病房。
林墨再次躺回了醫療床上，臉色比之前強行出擊時更加蒼白，甚至隱隱透著一絲灰敗。強行催動尚未完全掌控的歸墟之力去吞噬秩序分解炮的能量，又在能量亂流中極限施展“火種”的極寒冰封，幾乎將他剛剛重塑的意識星璿和身體再次推向崩潰的邊緣。
但他還活著。
意識星璿雖然光芒黯淡，旋轉緩慢，卻依舊穩固。星璿中心，那冰藍“火種”與深邃“歸墟”形成的平衡，經曆了這次極限的考驗，似乎變得更加堅韌。絲絲縷縷被吞噬、強行轉化的秩序能量殘渣，如同不甘的幽魂，還在他體內亂竄，帶來針紮般的刺痛，卻被歸墟之力牢牢束縛，一點點磨滅、吸收。
這是一種痛苦，也是一種淬煉。
病房內，李靜、莉娜、星瀾、帕拉斯都守在一旁，連蘇婉的投影也凝實如同真人，靜靜佇立。沒有人說話，空氣中彌漫著一種劫後餘生的慶幸與深沉的後怕。
李靜坐在床邊，緊緊握著林墨冰涼的手，仿佛一鬆開就會失去他。她的眼圈紅腫，顯然剛才哭得很厲害，此刻隻是無聲地傳遞著自己的溫度與存在。
莉娜則像個做錯了事的孩子，低著頭，手指絞著衣角，時不時偷偷抬眼看一下林墨，嘴唇翕動，想說什麼卻又不敢開口。最後，她還是沒忍住，帶著哭腔小聲道：“老大……對不起……都怪我沒用，要是希望號修好了，就不用你……”
“不怪你，莉娜。”林墨打斷了她，聲音虛弱卻帶著不容置疑的肯定，“你做得很好。‘遊隼’號很出色，沒有它，我衝不到那個位置。”他頓了頓，目光掃過眾人，“是我們所有人，一起擋住了這一擊。”
他的目光最後落在李靜臉上，看著她憔悴的麵容和眼中的血絲，心中湧起濃濃的愧疚與憐惜。“靜，又讓你擔心了。”
李靜搖了搖頭，淚水再次無聲滑落，隻是將他的手握得更緊。
“你的行為，魯莽，但有效。”星瀾清冷的聲音響起，帶著一絲複雜的意味，“根據監測數據，你的規則擾動導致‘執行者’秩序分解炮的能量輸出效率下降了約18.7，並使其核心運算係統出現了約3.4秒的邏輯紊亂。它暫時停止了攻擊程序，似乎在重新評估威脅等級和計算新的打擊方案。”
“我們贏得了寶貴的時間。”蘇婉補充道，“雖然無法確定具體多久，但至少不是立刻。”
帕拉斯沉聲道：“它必會卷土重來。下一次，恐怕不會如此輕易被乾擾。”
眾人都明白這個道理。這一次是林墨以命相搏，賭上了剛剛複蘇的一切，才堪堪爭取到了一絲喘息之機。下一次，“執行者”必然會有應對措施。
“時間……我們現在最需要的就是時間。”林墨閉上眼，感受著體內緩慢運轉的力量和依舊傳來的刺痛，“我需要時間徹底恢複和掌控新的力量。希望號需要時間修複。聯盟需要時間整合力量，消化從‘烈焰之心’和海族那裡得到的技術與知識。”
他重新睜開眼，眼中雖然疲憊，卻燃燒著更加熾烈的火焰：“而且，我們不能再被動挨打了。”
“你的意思是？”李靜看向他。
“我們需要主動出擊？現在？”莉娜瞪大了眼睛。
“不是現在。”林墨搖頭，“是做好準備。‘執行者’高懸於外，是明處的威脅。但真正的危險，往往來自暗處。”他的目光變得深邃，“那個‘收割者’的偵察單位，還有深海正在被侵蝕的靈脈……這些才是可能讓我們滿盤皆輸的隱患。”
他看向蘇婉和星瀾：“加大對柯伊伯帶外側的監控力度，尤其是能量抽取和規則汙染的跡象。嘗試逆向分析那道‘注視’的源頭和模式，找到屏蔽或者反擊的方法。”
“明白。”蘇婉和星瀾同時應道。
“莉娜。”
“在！”
“希望號的修複，依舊是重中之重。不僅要恢複，還要強化。尤其是防禦係統和機動性，我們需要一艘能在‘執行者’打擊下存活並執行特殊任務的星艦。”
“交給我！”莉娜重重點頭，眼中重新燃起了鬥誌，“我一定把它打造成全宇宙最硬的烏龜殼……啊不，是最強的星艦！”
林墨又看向帕拉斯：“內部防禦和戰士的訓練不能鬆懈。‘執行者’的威脅暫時解除，但‘神骸之瞳’的腐化生物和墮落者不會消失，它們很可能趁機反撲。”
“職責所在。”帕拉斯言簡意賅。
最後，他看向李靜，語氣柔和下來：“靜，整合外部力量的事情，要加快。海族是一個良好的開端。對於那些還在觀望甚至敵對的幸存者據點……可以適當透露部分關於‘收割者’和深海危機的信息，讓他們明白，覆巢之下無完卵。”
“我知道該怎麼做。”李靜點頭，恢複了代理總司令的冷靜與乾練。
一條條指令清晰地下達，將劫後餘生可能產生的鬆懈與茫然徹底驅散，取而代之的是更加緊迫、更加有序的備戰節奏。