“銳角峽穀……”鴉重複著這個地名，眉頭微蹙。她在腐沼活動的時間不短，對這個地方有所耳聞。“那裡是片死亡地帶，常年被能量風暴籠罩，地形破碎得像被巨獸啃過。聯邦的勘探報告將其標記為‘非必要不進入’區域。”
“正因為危險且無人問津，才是隱藏秘密的絕佳地點。”雷蒙分析道。他感受著體內緩慢恢複的力量，以及“權限遮斷”帶來的那份寶貴的隱匿感。“‘權限遮斷’能讓我們避開大部分追蹤，現在是去那裡的最佳時機。”
查爾斯少尉提供的線索雖然模糊，但卻是他們目前唯一的、明確的方向。決定已下，三人不再耽擱。稍作休整，補充了水分和食物後，便離開了藏身多日的檢修井。
腐沼的天空依舊壓抑，但氣氛與之前截然不同。倉庫區的菌毯大麵積枯萎，零星的腐化蟲子漫無目的地遊蕩，失去了之前的攻擊性。遠處偶爾傳來能量武器的交火聲，可能是殘存的聯邦小隊在清剿零散蟲群，或是其他幸存者之間的衝突，但規模都遠不及之前。
雷蒙主動維持著“權限遮斷”，精神力在持續而緩慢地消耗。效果顯著，他們穿行在廢墟間，再也沒有之前那種隨時會被從天而降的炮火或蟲潮淹沒的緊迫感。仿佛從舞台的聚光燈下，悄然退入了昏暗的幕後。
他們按照查爾斯描述的方位，向著西北方向前進。越是靠近銳角峽穀，周圍的環境就變得越發詭異和荒涼。大地不再是暗紅色的塵土，而是呈現出一種病態的灰白色，布滿了深不見底的裂縫。空氣中遊離的能量變得狂暴而雜亂，時不時有蒼白的電弧在岩壁間跳躍，發出劈啪的爆響。風聲在這裡也變得扭曲，如同無數冤魂在嗚咽。
“能量亂流越來越強了，”鴉警惕地觀察著四周，“我的輔助單元受到嚴重乾擾，掃描範圍縮小了百分之七十。”雷蒙的權限感知在這裡也受到了極大的壓製，仿佛置身於濃稠的泥沼，感知範圍被壓縮到身體周圍百米左右。但他能清晰地感覺到，前方峽穀深處，傳來一種異常的、穩定的空間波動，與周圍混亂的能量背景格格不入。
“方向沒錯，源頭就在前麵。”雷蒙肯定地說。
他們小心翼翼地沿著一條被風蝕出的狹窄小徑，向下進入峽穀。兩側是刀削斧劈般的陡峭岩壁，呈現出一種被巨大力量扭曲過的怪異形態。穀底彌漫著淡淡的、如同極光般變幻不定的彩色霧氣，那是高度凝聚的逸散能量。
突然，走在前麵的鴉猛地抬起手，示意停下。她指向側前方一片相對平坦的、被巨大岩石遮蔽的區域。在那裡，殘留著明顯的營地痕跡——熄滅不久的篝火，幾個空罐頭盒，以及一些不屬於聯邦製式的彈殼。“有人比我們先到了。”鴉壓低聲音，眼神銳利。
雷蒙的權限感知艱難地穿透能量霧氣，隱約捕捉到前方約幾百米外，有幾個模糊的人形能量信號正在移動，他們似乎在……布置著什麼儀器？“是‘血隼’的人？”鴉猜測。“不像。”雷蒙搖頭，“能量特征不同，更……冰冷，更有序。有點像……‘觀測者’的那種感覺，但又沒那麼純粹。”
難道是秘環學會？還是卡多姆請來的、他們不知道的其他高手？
就在他們猜測時，前方突然傳來一聲短促的驚呼，緊接著是能量武器開火的嗡鳴和一聲劇烈的爆炸！轟！爆炸的衝擊波裹挾著碎石和能量殘渣向四周擴散，連雷蒙他們所在的位置都能感受到明顯的震動。
“打起來了？”查爾斯少尉緊張地握緊了拳頭。
雷蒙和鴉對視一眼。“鷸蚌相爭……”鴉的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“漁翁得利。”雷蒙接上，眼中閃過一絲決斷，“我們靠過去，看看情況。小心點。”
爆炸的餘波在扭曲的峽穀中回蕩，彩色能量霧氣被攪動得如同沸騰的粥。雷蒙三人借助嶙峋怪石的掩護，悄無聲息地向衝突發生地靠近。越是接近，空氣中彌漫的能量殘留就越是刺鼻——那是某種高效能爆破物和一種冰冷、非生命能量混合的味道。
他們潛伏在一塊巨大的、仿佛被巨力掰彎的金屬平台後方，小心地探出頭。前方的景象讓雷蒙目光一凝。隻見一片相對開闊的窪地中，四名身著幽藍色、帶有秘環學會徽記全身覆甲的人員，正依托著幾台散發著微弱藍光的儀器，構築了一個簡易的防禦圈。他們手中的武器並非傳統的能量步槍，而是一種發射出扭曲符文的奇特裝置，那些符文擊中目標後，會引發小範圍的空間塌陷或能量湮滅，威力驚人。
他們的對手，赫然是幾台造型流暢、如同金屬獵豹般的自動化戰鬥單元！這些戰鬥單元通體銀灰，表麵流淌著冰冷的能量紋路，行動迅捷如風，爪牙能撕裂岩石，口中還能噴射出灼熱的切割光束。
“是學會的‘解構者’小隊，”鴉的聲音壓得極低，帶著凝重，“他們專門負責破解和回收高危遠古科技。那些戰鬥單元……我沒見過，但風格不像是聯邦或已知的任何勢力。”
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雷蒙的權限感知艱難地穿透混亂的能量場，捕捉到那些戰鬥單元的核心散發著一種與“觀測者”網絡同源、但更加直接、更具攻擊性的冰冷意誌。“是‘觀測者’的防禦單位。”雷蒙斷言，“學會的人觸發了這裡的防禦機製。”
場中的戰鬥異常激烈。學會的“解構者”顯然訓練有素，他們的符文武器能有效乾擾甚至暫時癱瘓戰鬥單元的行動，但對方的數量似乎源源不斷，從峽穀更深處的霧氣中不斷湧出，而且速度和力量都極其可怕。一名“解構者”試圖用符文封鎖一台戰鬥單元的行動，卻被側麵突然竄出的另一台單元用利爪撕開了肩甲，鮮血瞬間染紅了幽藍色的裝甲。
“他們撐不了多久。”鴉冷靜地判斷。
“我們的目標是什麼？”查爾斯少尉緊張地問，他握著一把從廢棄營地找到的、能量所剩無幾的聯邦手槍，手心裡全是汗。
雷蒙的目光越過激戰的雙方，投向窪地後方。在那裡，岩壁上有一個明顯是人工開鑿、邊緣流淌著微弱能量光澤的圓形洞口。洞口被一層不斷變幻的、如同水波般的能量薄膜封鎖著。一股穩定而古老的空間波動，正從洞口深處傳來。
“星門……或者至少是通往星門的通道，就在那個洞裡。”雷蒙低聲道，“學會的人想進去，觸發了‘觀測者’布下的守衛。”
鷸蚌相爭，漁翁得利。但現在的問題是，無論是“鷸”學會）還是“蚌”觀測者單位），都不是他們能輕易對付的。
“等。”雷蒙做出了決定，“等他們兩敗俱傷。學會的人如果突破進去，必然會削弱洞口的防禦。如果守衛消滅了學會的人，也會有所損耗。那才是我們的機會。”
就在這時，戰局發生了變化。一名似乎是隊長的“解構者”猛地將一枚造型複雜的多麵體水晶拍在最大的那台儀器上。儀器瞬間過載，爆發出刺目的幽藍色光芒，一道粗大的、由無數旋轉符文構成的光柱猛地轟擊在洞口那層能量薄膜上！
嗡——！薄膜劇烈蕩漾起來，表麵的流光變得極其不穩定！與此同時，所有剩餘的“觀測者”戰鬥單元仿佛被激怒，放棄了對其他“解構者”的糾纏，如同潮水般撲向那名隊長和那台過載的儀器！
“就是現在！”雷蒙眼中精光一閃！學會的人強行削弱了洞口防禦，吸引了所有守衛的注意力！這是千載難逢的機會！
“鴉，掩護我！查爾斯，你跟緊鴉！”
雷蒙不再猶豫，從掩體後猛地竄出！他將“權限遮斷”的效果提升到最大，身體幾乎融入周圍狂暴的能量背景中，如同一道淡金色的影子，沿著戰場邊緣，以最快的速度衝向那個洞口！鴉的衝鋒槍立刻響起，灼白色的光束精準地射向幾台試圖攔截雷蒙的戰鬥單元的關節處，雖然無法造成致命傷害，但成功延緩了它們的動作！
“什麼人？！”一名受傷的“解構者”發現了雷蒙，驚怒交加地試圖調轉符文武器，但他立刻被更多的戰鬥單元淹沒。
雷蒙無視身後的廝殺，全力衝刺！幾十米的距離轉瞬即至！他衝到洞口前，那層被削弱了的能量薄膜近在咫尺。他能感覺到薄膜後那穩定而誘人的空間波動。
沒有時間猶豫！他舉起左手，將恢複不多的權限能量全力轟向那層不穩定的薄膜！
【權限驗證：繼承者！】嗡！薄膜與他的權限能量接觸，如同冰消雪融般，迅速蕩漾開一個僅容一人通過的缺口！雷蒙毫不猶豫，側身鑽了進去！
在他身影沒入洞口的瞬間，他回頭看了一眼。隻見那名學會隊長在擊毀最後一台戰鬥單元的同時，也被數道切割光束貫穿，緩緩倒下。而鴉正拉著查爾斯，一邊開火一邊向他這邊衝來，身後是更多從霧氣中湧出的“觀測者”單位！
“快！”他大吼一聲，守在缺口旁，舉起“巡天者”步槍，對著追兵射出了致命的能量光束！當鴉和查爾斯也險之又險地衝進洞口後，雷蒙立刻撤去權限支持，那層能量薄膜迅速恢複，將外界的一切——激烈的戰鬥、能量的轟鳴——都隔絕開來。
洞口之內，並非他們想象中的、直接通往星辰的傳送門，而是一條向下的、寬闊而古老的金屬甬道。甬道牆壁上鑲嵌著散發柔和白光的晶體，一直延伸向地底深處，空氣中彌漫著神族遺跡特有的、混合著臭氧與塵封歲月的寧靜氣息。
這裡沒有追殺，沒有硝煙，隻有永恒的寂靜。他們暫時安全了。
但雷蒙知道，這並非終點。這隻是通往終點前，最後一個，也是最重要的安全屋與準備室。在這裡，他們必須解決所有遺留問題，才能拿到真正離開澤塔星的“船票”。
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