三隻畸變體完全爬出休眠艙，帶著濃鬱的虛空汙染氣息撲來！“開火！”查爾斯少尉率先射擊，灼白色光彈命中目標，卻隻在晶體化皮膚上留下焦痕。“物理防禦很強！”鴉的弩箭同樣被彈開，她迅速後撤。
雷蒙舉起“巡天者”步槍，淡藍色能量光束激射而出。這一次效果顯著，光束與幽紫色能量劇烈衝突，炸開碎片，畸變體發出痛苦嚎叫。
“能量武器有效！”雷蒙立刻判斷。
戰鬥激烈但短暫。在“巡天者”步槍的強大火力下，配合查爾斯的精準點射和鴉的牽製，三隻畸變體很快被擊倒，化作一地冒著幽紫色煙氣的殘骸。
雷蒙喘著氣，感受著18.7的係統穩定度帶來的精神刺痛。剛才的戰鬥雖然沒用權限，但集中精神射擊同樣消耗不小。
“這些東西……是被虛空汙染後的礦工？”查爾斯謹慎地檢查著畸變體殘骸，“部分身體組織呈現出非自然的晶體化，能量殘留……具有強烈的侵蝕性，與已知的任何一種能量武器效應都不匹配。”
鴉則走到那三個被強行打開的休眠艙前，用弩箭尖端撥動著內部殘留的、如同黑色血管般的幽紫色有機物。“汙染似乎是從內部開始的，集中在少數幾個艙體。其他休眠艙……”她看向那麵顯示大量紅色【生命信號：終止】的屏幕，“能量掃描顯示隻是正常的生命活動終止，沒有被汙染的跡象。像是某種……局部的、潛伏性的感染爆發。”
雷蒙強忍著不適，再次將手按在主控製台上。這一次，他不再強行突破，而是嘗試利用神族權限進行有限度的掃描和環境數據讀取，巧妙地避開了核心的權限驗證壁壘。
【環境數據掃描完成...下載中...】
【日誌片段恢複：...“小心那些從第七礦坑帶回來的‘石頭’...它們...好像在生長...”】【能源狀態：主反應堆離線堆芯熔毀），備用能源剩餘3，僅維持基礎生命掃描及最低程度環境維持...】【星門狀態：鎖定能源不足權限鎖定獨立礦業聯盟協議）】
關鍵信息在他腦海中浮現。他立刻將情報告知兩人：“汙染源指向第七礦坑的某種‘石頭’。主能源已毀，備用能源隻剩3。星門被礦業聯盟自己的協議鎖死了，需要特定權限或大量能源才能重啟。”
“我們需要能源，要麼修複這裡的備用能源，要麼找到外部能源，才能啟動星門離開。”雷蒙總結道，眉頭緊鎖。修複一個熔毀的反應堆顯然不現實。
就在這時，他意識深處的神族界麵再次主動彈出提示，帶著一種與之前不同的、更清晰的共鳴感：【檢測到穩定同源信號：神族科研前哨站溯源】【狀態：深度休眠能源儲備：72）】【坐標：當前星係柯伊伯帶外圍，距離：0.3標準星距】【主要功能：生物能量異常現象追蹤與分析】【權限要求：繼承者已滿足）】
雷蒙心中一震。一個完好的、能源充足的神族前哨站！但“溯源”這個名字和其“異常現象追蹤與分析”的功能，讓他瞬間產生了強烈的警惕。
他抬起頭，看向正在等待他信息的鴉和查爾斯，沉聲道：“我有一個發現。附近有一個完好的神族前哨站，代號‘溯源’，能源儲備充足。”
查爾斯眼中立刻燃起希望：“神族前哨站？能源充足！這是我們的生機！”
但鴉卻敏銳地捕捉到了雷蒙語氣中的凝重：“‘溯源’？這名字聽起來不像是一個普通的哨站。它的功能是什麼？為什麼恰好在這裡？”
雷蒙點了點頭，鴉的思維總是如此敏銳。“根據我得到的信息，它是一個科研前哨站，主要功能是……生物與能量異常現象的追蹤與分析。”
這句話讓主控室內的氣氛瞬間凝固。查爾斯臉上的希望之色褪去，轉為驚疑：“一個專門研究‘異常’的科研站，就在這個發生詭異汙染的礦業站旁邊？這……”“太巧合了。”鴉接話，眼神銳利如刀，看向雷蒙，“是它在這裡進行研究，還是……這裡的汙染，本身就是它研究的‘成果’或需要觀察的‘樣本’？我們可能闖入了一個……早已布置好的實驗場。”
雷蒙的感受更為直接，權限光球傳來的共鳴感並非純粹的指引，其中夾雜著一絲難以言喻的、仿佛被某種冰冷視線注視著的異樣感。那些關於“石頭”在“生長”的日誌碎片，與“溯源”的研究方向隱隱吻合。
“也許不是巧合。”他緩緩說道，印證了鴉的猜測，“也許kn7礦工的災難，他們帶回的‘石頭’，正是‘溯源’前哨站設立於此，所要觀察和研究的‘根源’之一。”這個推測讓三人都感到一陣寒意。那個看似是希望和答案的“溯源”前哨站，其周圍仿佛瞬間籠罩上了一層危險的迷霧。
“無論如何，呆在這裡隻有死路一條。”查爾斯打破了沉默，指向控製台顯示的備用能源讀數，“3的能源撐不了幾天，維生係統隨時會徹底停擺。我們缺乏工具和專業知識，修複反應堆或破解星門權限的可能性極低。”
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“所以，我們其實沒有選擇。”鴉接話，語氣恢複了平時的冷靜，“要麼在這裡等著變成新的畸變體或者乾屍，要麼就去那個‘溯源’前哨站，麵對那裡可能存在的、未知的……‘根源’。”
雷蒙點了點頭，目光仿佛穿透了層層甲板，望向虛空中的某個坐標。風險與機遇並存，這是他們在腐沼就學會的生存法則。
“目標，‘溯源’前哨站。”他做出決定，“我們需要找到離開kn7的方法。鴉，查爾斯，搜索這個中繼站，尋找任何可能還在運作的小型飛行器、工程艇，或者相關的導航數據。我們需要一艘能進行短途星際航行的船。”
kn7中繼站的機庫如同巨大的金屬墓穴，寂靜而壓抑。尋找可用飛船的過程充滿了挫折，大部分艦船都已被拆解或徹底損毀。最終，他們在機庫最深處，找到了一艘被遺忘了的、“隼”級輕型突擊艇。它型號老舊，裝甲厚重，像一頭沉睡的鐵獸。
“能源讀數幾乎為零，武器係統離線，但引擎核心和導航係統似乎完好。”鴉快速掃描後得出結論，“它的數據庫裡有‘溯源’的坐標，礦業聯盟顯然知道它的存在。”