屏幕上顯示出一幅殘缺的星圖，其中一個點被高亮標記，旁邊有著神族文字的標注。經過神族界麵轉譯，雷蒙看懂了那標注：
【赫菲斯托斯核心“鍛爐”入口】
艦橋主屏幕上的星圖如同最後的遺言，指向了這片機械墳場更深、更危險的區域——赫菲斯托斯核心，以及那個被標記為“鍛爐”入口的地方。
“‘鍛爐’……”雷蒙凝視著那個坐標，之前那段執念信息帶來的不安感愈發強烈，“如果‘同化者’的源頭真的在那裡，我們必須去。不僅要阻止汙染蔓延，也要弄清楚神族到底在這裡做了什麼，以及學會在其中扮演了什麼角色。”
“但這艘船已經死了，我們無法依靠它。”查爾斯檢查著艦橋的控製台，搖了搖頭，“大部分係統徹底崩潰，能源核心沉寂，連啟動自毀程序都做不到。”
“在離開前，徹底搜索這艘船。”鴉建議道，“一艘神族護衛艦，哪怕已經墜毀，也可能留下有用的東西。武器、資料，或者……能幫助我們對抗那種扭曲融合的線索。”
這個提議得到了讚同。他們決定分頭行動，以提高效率，約定一小時內返回艦橋集合。查爾斯負責檢查引擎室和能源區域，看看是否有尚未損壞的能量單元或可拆解的部件。鴉負責搜索船員生活區和可能的軍械庫。而雷蒙，則憑著權限光球的指引，走向了戰艦中一個傳來特殊共鳴的區域——武器實驗室。
實驗室位於戰艦後部，厚重的隔離門同樣在雷蒙的權限下無聲開啟。內部空間不大，但擺放著各種他無法完全理解的精密儀器。大部分設備已經因年代久遠和撞擊而損壞，覆蓋著厚厚的灰塵。
然而，在實驗室中央的一個獨立工作台上，一個東西吸引了他的目光。
那是一個約巴掌大小的、結構極其複雜的淡金色金屬立方體。它表麵光滑如鏡，內部似乎有微小的光點在緩緩流動，即使沉寂了無數歲月，依然散發著一種內斂而強大的能量波動。工作台旁的顯示設備早已黑屏，但立方體本身卻一塵不染，仿佛時間的流逝無法在它身上留下痕跡。
【檢測到高純度神族造物：微型通用能量轉換器原型機）。】
【狀態：休眠能量儲備：3）。】
【功能：可將多種形式的能量熱能、動能、生物能、虛空能等）高效轉化為精純的神族權限能量，亦可進行反向輸出。】
【警告：該原型機結構不穩定，輸出功率波動較大，強行超載有關閉風險。】
能量轉換器！雷蒙心中一動。雖然不清楚它的具體應用，但單是“能量轉換”和“與權限兼容”這兩個特性，就決定了它巨大的潛在價值。無論是用於補充權限能量、研究能量特性，還是……他腦海中閃過鴉那支在對抗強大敵人時已顯乏力的複合弩，或許，這東西能帶來一些改變？
他小心翼翼地將這個冰冷的金屬立方體拿起，它能被權限能量輕微激活，但處於深度休眠狀態，需要特定的指令或足夠的外部能量刺激才能完全啟動。
就在他收好轉換器，準備進一步搜索時，他的通訊器裡傳來了鴉的聲音，帶著一絲壓抑的興奮：
“雷蒙，我這邊有發現。在船員艙發現了一個私人日誌記錄儀，裡麵有一段加密信息，需要你的權限解密。另外，在靠近軍械庫的通道裡，我發現了一些……用於單兵武器的磁軌加速材料和能量傳導晶體，品相完好。”
磁軌加速材料？能量傳導晶體？雷蒙立刻抓住了關鍵信息。鴉在這個時候特意提到武器材料，其用意不言而喻——她認為現有的武器已經不足以應對接下來的威脅，她需要升級。
“我也有收獲。”雷蒙回應道，看了一眼手中的轉換器，“找到了一個可能對你有用的能量核心。我們回艦橋彙合。”
當三人在艦橋重新集合時，都帶著各自的發現。查爾斯找到了一些尚存能量的神族標準能量單元，可以有效補充“隼”的消耗。鴉帶來了那些寶貴的武器材料和加密日誌。
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雷蒙將那個微型能量轉換器放在控製台上，並將它的功能告知了兩人。
鴉的目光瞬間被那精致的立方體牢牢吸引，作為一名武器專家，她立刻意識到了這東西蘊含的無限可能性。“……一個萬能能量轉換器……如果它能作為我新武器的核心……”她的眼神銳利起來，看向雷蒙，“它能解決能量來源和屬性附加的問題，但需要穩定的載體和控製係統。我找到的材料正好能用上。”
她拿起轉換器和那些材料，語氣帶著一種不容置疑的篤定：“給我一點時間，還有一個相對安靜的工作台。另外，可能需要你提供最初的權限能量來‘喚醒’並初步穩定這個核心。是時候進行必要的‘升級’了。”
“在那之前，”雷蒙看向那個加密日誌，“我們先看看這位神族艦長留下了什麼。”
他將手按在日誌記錄儀上，權限能量流入，加密層瞬間瓦解。一段清晰的、帶著沉重疲憊感的神族語錄音播放出來，經由界麵轉譯：
“……這裡是‘光刃號’護衛艦艦長卡萊斯。我們的任務……失敗了。”
“……‘鍛爐’失去了控製。它不再遵循神聖的鍛造協議，某種外來的……‘低語’……汙染了它的核心邏輯。它開始……‘同化’一切接觸到的東西，機械、生物……甚至我們派去的維護人員……”
“……我們試圖強行關閉‘鍛爐’，但遭到了它失控的防禦係統和……那些被它‘同化’的扭曲造物的瘋狂攻擊。‘光刃號’重創，我們被迫撤離……”
“……在最後的躍遷前，我們檢測到‘鍛爐’的核心正在將汙染通過某種未知的量子信號向墳場深處廣播……必須警告‘搖籃’，警告所有幸存者……”
“……願……光芒……指引後來者……”
錄音結束，艦橋內一片沉默。
信息得到了證實。“鍛爐”確實是一個失控的神族設施，是“同化”現象的源頭，並且正在主動擴散汙染！
“我們必須去‘鍛爐’。”雷蒙的聲音斬釘截鐵，“不僅要關閉它，還要查明汙染源，阻止信號廣播。”
“在那之前，”鴉拿起工作台上的能量轉換器和那些材料，眼神銳利，“我需要一個安靜的地方，和一點你的權限能量來‘喚醒’這個核心。是時候讓我的‘老朋友’退休，迎接‘新夥伴’了。”
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