“知識墓穴”所在的星域，空間本身呈現出一種不自然的幽藍色調，仿佛一塊巨大的、半透明的藍寶石，將內部的星辰光芒都過濾得冰冷而詭異。即便是“隼”級突擊艇的傳感器，在這裡也受到了強烈的乾擾，掃描範圍被壓縮到極限。
“我們已進入‘墓穴’的感知外圍。”查爾斯緊盯著布滿雪花的屏幕，聲音緊繃，“虛空中布滿了無形的‘知識探針’，任何未經識彆的異常思維波動都會被捕捉。”
“啟動‘靜默信標’。”雷蒙下令。
一塊從機械墳場獲得的、巴掌大小的神族六棱柱被激活，散發出微弱的、與周圍環境近乎一致的幽藍色能量波紋，如同給飛船披上了一層光學和信息層麵的迷彩。
“信標已生效。預計有效時間：四十七標準分。”鴉冷靜地彙報，她已經全副武裝，【寂滅】狙擊係統折疊成便於攜帶的長匣背在身後，“偽裝身份已確認：我們是來自‘邊緣星區考古協會’的探索者，在一次挖掘中幸運地發現了一塊古代神族數據板，特來進獻給學會，以求換取知識和庇護。”
雷蒙手中拿著那塊從“塵曦”獲得、經過精心“處理”的加密數據板。它散發著真實的、誘人的神族淡金色微光，但其內部的核心信息已被替換成無關緊要的曆史記錄，隻在最深處埋藏了一個微小的、具有追蹤和反向解析功能的邏輯炸彈——由鴉的那位“老朋友”提供。
“接引信號來了。”查爾斯看著控製台上出現的一個複雜且不斷變化的幾何符號，“他們要求我們跟隨‘思維路徑’航行……路徑在實時變化，完全不符合常規物理航道。”
這是一場信任與技術的雙重考驗。查爾斯需要以超凡的駕駛技術，精準地跟隨這條由純粹信息構成的航路，任何偏差都可能觸發防禦機製。
“隼”號如同行走在鋼絲上，在扭曲的時空中穿梭。舷窗外，偶爾能看到巨大而沉默的幽藍色水晶結構懸浮在虛空中，如同墓穴的墓碑，散發著冰冷的知識氣息。
終於，在“靜默信標”的能量即將耗儘前，一個巨大的、如同由無數旋轉書籍和水晶構築成的環形結構出現在視野儘頭。那就是“知識墓穴”的入口——【萬卷回廊】的接駁港口。
港口沒有任何物理連接的廊橋，隻有一個散發著柔和吸力的能量漩渦。
“隻能送你們到這裡了。”查爾斯深吸一口氣，與雷蒙和鴉交換了一個眼神，“我會在安全距離外保持靜默，一旦收到你們的緊急信號，或者‘信標’超時，我會執行備用計劃。”——那意味著不惜暴露自己，強行製造混亂吸引注意力。
雷蒙和鴉點了點頭，沒有多餘的言語。兩人走向氣密門。
“記住，”在踏入能量漩渦的前一刻，鴉最後檢查了一遍裝備，低聲道，“在這裡，最危險的往往不是看到的，而是‘理解’的。”
下一刻，能量漩渦將兩人吞噬。
短暫的失重和感官剝離後，他們腳踏實地。眼前是一條望不到儘頭的宏偉回廊，兩側是高達數百米、由無數真實書籍、卷軸、發光水晶和數據流構成的“牆壁”。空氣中彌漫著陳年墨香、臭氧和某種難以言喻的、屬於“思想”本身的氣味。寂靜無聲，卻仿佛有億萬種聲音在低語。
他們成功潛入了“知識墓穴”。
但與此同時，在回廊深處某個由純粹能量構成的觀測廳內，一名身披深藍長袍、眼眸中流淌著數據流的織法者緩緩睜開了眼睛。他的目光仿佛穿透了層層空間，落在了剛剛踏入回廊的兩人身上。
他低聲自語，聲音如同風吹過書頁：“啊……‘鑰匙’終於親自將自身送上了祭壇。通知‘緘默議會’，獵物已入網。‘織網’協議的最終測試，可以開始了。”
邏輯回廊的出口並非通往安全地帶，而是一間廣闊得望不到邊際的“鏡廳”。無數麵巨大的、邊緣流轉著幽藍色符文的鏡子，構成了牆壁、地板乃至穹頂。鏡中映照出的並非雷蒙和鴉的此刻形象，而是他們記憶中無數個過去的片段——雷蒙在阿斯特拉環帶的掙紮，鴉在聯邦特種部隊的冷酷訓練……這些影像如同活物般流動、交織，發出細碎而混亂的低語。
空氣粘稠，彌漫著陳舊羊皮紙和能量的味道。
“歡迎來到‘往昔之廳’。”一個平靜無波的聲音在鏡廳中回蕩，仿佛來自每一麵鏡子。正前方，一麵最大的鏡子如同水波般蕩漾，一名身披深藍長袍、麵容隱藏在兜帽陰影下的織法者邁步而出。他手中沒有武器，隻有一枚在他指尖緩緩旋轉的、由純粹幽藍色能量構成的複雜幾何體。“學會的‘鑰匙’，以及……迷途的‘幽靈’。”織法者的目光如果那兜帽下的黑暗可以稱之為目光）掃過兩人，“知識墓穴不歡迎不請自來的訪客。但你們的‘貢品’確實有趣。作為回報，我將給予你們一場……符合身份的試煉。”
他沒有給兩人任何回應的時間，指尖的幾何體驟然亮起。“定義：此地區域，光速，降為十分之一。”嗡——！一股無形的、卻沉重如山的壓力瞬間籠罩了整個鏡廳！
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雷蒙感覺自己的身體變得無比沉重，每一個動作都像是在超高密度的液體中掙紮。他看到鴉舉起【寂滅】的動作變成了令人窒息的慢鏡頭，射出的弩箭如同陷入琥珀的飛蟲，緩慢地向前爬行。
織法者本人卻不受影響，他悠然地向側方跨出一步，身影在扭曲的光線下顯得有些模糊。“在緩慢的世界裡，思考的時間會變多。但死亡降臨的速度，並不會改變。”
他抬起手，一道幽藍色的能量射線，其本身也受到減速影響，但依舊比雷蒙和鴉的動作快上數倍，如同一條毒蛇，蜿蜒著射向雷蒙！躲不開！雷蒙的大腦瘋狂運轉。硬抗？他的能量屏障尚未修複。環境操控？這裡的“環境”是凝固的記憶和被定義的規則，難以撼動！