“隼”號在幽紫色的星域中孤獨地航行，如同闖入巨獸消化係統的一粒微塵。根據鴉逐漸複蘇的記憶碎片，他們正朝著那個被稱為“進化之釜”的學會秘密實驗場方向前進。每一次躍遷，每一次穿過由活性生物組織構成的“星雲”，都伴隨著巨大的風險。
鴉的狀態時好時壞。關於“進化之釜”的記憶如同破碎的鏡片，偶爾能拚湊出一些關鍵的路徑信息——比如需要繞過某個由“王蟲”集群守護的引力陷阱，或者穿越一片彌漫著能乾擾電子設備的“神經孢子”的區域。但更多的時候，她陷入沉默，眉頭緊鎖，仿佛在與腦海中那些痛苦而混亂的畫麵搏鬥。
雷蒙的【規則感知】在這裡變得異常艱難。蟲群之心的規則是流動的、充滿侵略性的，如同生物的呼吸與心跳，與神族那種穩定、有序的規則截然不同。他隻能勉強分辨出哪些區域的“生物活性”規則更加強烈，意味著更高濃度的蟲群單位，從而引導“隼”號規避。
“前方檢測到大規模生物信號聚集，”查爾斯盯著傳感器，聲音緊繃，“根據鴉之前提供的碎片信息，我們可能需要穿過那片區域，後麵可能有一條相對安靜的‘幼蟲遷徙通道’。”
舷窗外，是一片令人頭皮發麻的景象。無數類似海洋浮遊生物的、散發著微光的幼蟲，彙聚成一條橫貫虛光的、緩慢流動的幽紫色長河。它們個體渺小，但數量龐大到難以想象，仿佛整個星域的血脈正在流動。而在“河流”的兩岸，是更加密集、形態各異的蟲群單位，它們如同守衛堤岸的士兵，沉默地監視著這片孕育著族群未來的區域。
“直接穿過去會被它們當成威脅撕碎。”雷蒙觀察著，“鴉說過，幼蟲遷徙期間，蟲群的防禦性會降到最低，隻要不表現出攻擊性，不釋放強烈的能量信號，有可能被它們視為無害的‘漂浮物’混過去。”
這是一個極其大膽的假設。將“隼”號偽裝成一塊隕石，關閉大部分非必要係統，包括護盾和武器，僅維持最低限度的生命支持和慣性航行，混入那條龐大的幼蟲河流。
“太冒險了！”查爾斯反對，“萬一它們有我們不知道的識彆機製……”
“我們沒有更好的路了。”雷蒙看著星圖上那條被鴉記憶標記的、穿過幼蟲河後可能存在的“安靜通道”，“這是最快，也可能是唯一能接近‘進化之釜’的路徑。關閉所有主動係統，引擎功率降至5，我們飄過去。”
命令被執行。“隼”號的外層裝甲模擬出岩石的質感，所有能量信號被壓製到極限，如同宇宙中的一粒塵埃，緩緩滑向那條幽紫色的、由生命構成的浩瀚長河。
進入幼蟲河的瞬間，一種奇異的“聲音”開始滲透進飛船。那不是物理意義上的聲音，而是無數微弱意識彙聚成的、龐大的蜂巢意識背景噪音。它如同低沉的潮汐，衝刷著每個人的神經。混亂、原始，卻又帶著一種詭異的統一性。
雷蒙感到自己的權限光球在這種環境下微微震顫，仿佛在被動地接收和分析著這股龐大的信息流。他小心翼翼地維持著【權限遮斷】，確保自身的存在不被這意識洪流發現。
查爾斯緊握著操縱杆，手心裡全是汗。透過舷窗，可以看到那些近乎透明的幼蟲就在飛船幾米外漂浮，它們柔軟的身體折射著遠方的幽紫色光芒，仿佛伸手可及。任何一點異常的動靜，都可能驚醒周圍那些沉默的守衛。
鴉則閉上了眼睛，身體微微前傾，似乎在全神貫注地“聆聽”那蜂巢意識的低語。她的表情不再痛苦，反而帶著一種難以言喻的……熟悉感？甚至是一絲微弱的……共鳴？
“它們在……交流……”鴉突然低聲說，眼睛依舊緊閉，“不是語言……是本能……生存……進化……還有……對‘印記’的……依賴與……恐懼……”
她似乎在無意識中，與這龐大的蜂巢意識網絡產生了某種極其微弱的連接！
就在這時，一股強烈得多、帶著明顯敵意和探究意味的冰冷意念，如同探照燈般掃過幼蟲河！這股意念與周圍的背景噪音格格不入，充滿了幽藍色的算計和貪婪！
是學會的偵察力量！他們果然也在這片區域活動！
這股意念掃過“隼”號，似乎停頓了一下，帶著一絲疑惑。雷蒙的【權限遮斷】和飛船的偽裝起到了作用，但對方顯然察覺到了某種不協調。
“我們被注意到了！”查爾斯低呼。
那股意念再次掃來，更加仔細，帶著一種試圖“解析”的意味。
不能再等了！
“啟動引擎！最大功率！衝出去！”雷蒙當機立斷！
“隼”號的引擎驟然噴發出耀眼的藍光，從偽裝模式瞬間切換到逃亡模式，如同受驚的魚兒，猛地從幽紫色的幼蟲河流中竄出，向著對岸那片相對黑暗的空域衝去！
幾乎在同一時間，幼蟲河兩岸那些沉默的守衛被驚動了！刺耳的警報般的生物嘶鳴在真空中無聲地傳遞，大量的飛行蟲族單位如同被捅破的馬蜂窩，瞬間升空，朝著“隼”號逃離的方向猛撲過來！
而在他們身後，那股幽藍色的冰冷意念也鎖定了他們，如同附骨之疽，緊追不舍！
他們暴露了！前有未知的危險，後有蟲群追兵和學會的窺視！
“進化之釜”，就在這片混亂的前方。
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