會麵地點選在了一個名為“徘徊者小行星帶”的混亂區域。這裡布滿不規則的天體碎片和強烈的電磁乾擾，是進行隱秘交易的理想場所。“隼”號按照指示，穿梭於巨大的岩體之間，最終靠近了一艘偽裝成采礦船的、毫不起眼的中型護衛艦。
對接過程沉默而迅速。雷蒙和鴉她堅持同行，儘管身體依舊虛弱）通過氣密門，踏入了一個簡潔卻功能齊全的會議室。一位頭發花白、麵容剛毅、身著沒有標識的便服的老者已經等在那裡，他腰杆挺得筆直，眼神銳利如鷹，正是馬庫斯·索恩將軍。
沒有寒暄，將軍的目光直接落在雷蒙和鴉身上，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的複雜。
“‘鑰匙’……和‘記錄者’。”索恩將軍的聲音低沉而有力，“你們掀起的風暴，比我想象的還要猛烈。”
“我們隻是做了必須做的事。”雷蒙平靜回應。
“必須做的事……”將軍重複了一遍，目光掃過鴉依舊蒼白的臉，“犧牲……也是必須的嗎？”
鴉抬起眼，與將軍對視，她的眼神平靜無波：“那是我的選擇。為了一個……更值得的未來。”
索恩將軍沉默了片刻，緩緩點了點頭。“我收到了你們傳回的部分數據……以及關於‘搖籃’和‘起源協議’的簡報。”他深吸一口氣，眼中閃過一絲後怕與決然，“我從未想過，聯邦最高議會內部，竟然隱藏著如此……瘋狂且無知的陰謀。試圖控製‘觀測者’？對抗宇宙的底層規則？這簡直是自取滅亡！”
他看向雷蒙：“你們所做的一切，不僅僅是拯救了聯邦，可能……是拯救了所有尚在懵懂中的文明。那個‘有限的許可’，是希望的火種。”
“但火種需要守護。”雷蒙接過話頭，“‘淨化派’不會甘心失敗，學會更是隱藏在暗處的毒蛇。新的規則框架剛剛建立，脆弱而不穩。我們需要力量，需要秩序，來維護這份來之不易的‘默許’。”
“我明白。”索恩將軍站起身，走到星圖前，指向一片廣袤而混亂的星域，“這裡，是‘破碎星域’，聯邦法律難以觸及的三不管地帶，也是許多被‘淨化派’迫害的流亡者和渴望自由的小型文明的聚集地。我的部分舊部，和一些認同我理念的同僚，已經秘密轉移到了這裡。”
他轉過身，目光灼灼地看著雷蒙和鴉。
“我無法代表整個聯邦，甚至無法代表軍方。但我可以代表我自己，和我麾下那些依舊記得軍人職責是‘保護’而非‘淨化’的戰士們。”
“我們願意與你們結盟。以此地為根基，建立一個……‘守望陣線’。”
“我們的目標：遏製‘淨化派’與學會的瘋狂行徑，維護新的規則，守護所有‘存在’的……生存權。”
這是一個至關重要的承諾！意味著他們終於不再是孤軍奮戰，有了一支真正意義上的、擁有軍事力量和影響力的盟友！
“我們需要情報，需要資源，需要整合所有願意加入的力量。”鴉冷靜地補充，“而且，動作要快。‘淨化派’和學會不會給我們太多時間。”
“情報網絡已經在搭建。”索恩將軍點頭，“資源方麵，我們在‘破碎星域’有一些隱秘的補給點和支持者。至於整合力量……”他看向雷蒙，“這需要一麵旗幟，一個……能凝聚人心的‘象征’。”
他的意思很明顯。“神選者”的身份，以及他們成功與“靜寂”達成“協議”的傳奇經曆，本身就是最具號召力的旗幟。
雷蒙感受到了那沉甸甸的期望。他不再是單純的求生者或探索者，他即將成為一個新興勢力的核心與象征。
“我明白。”雷蒙的聲音沉穩，“‘守望陣線’……我們接受這個同盟。”
聯盟，就此達成。
就在會議即將結束時，索恩將軍的副官匆匆進來，遞給他一份緊急情報。將軍看完後，臉色瞬間變得無比凝重。
“看來，我們的時間比想象的更緊。”他將情報遞給雷蒙。
情報顯示，聯邦“淨化派”聯合了幾個大型軍工企業，正在秘密調動艦隊，目標直指“破碎星域”邊緣的一個獨立殖民地。而情報來源的備注提到，探測到了微弱的幽藍色能量信號伴隨艦隊行動。
學會，果然和“淨化派”再次勾結在了一起！他們的反撲，已經開始！
第一場考驗，來得如此之快。
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