夜色如墨，林爪部落卻燈火通明。工坊區的爐火徹夜不熄，叮叮當當的敲擊聲和著漢子們吆喝的號子，彙成一曲緊張而充滿希望的勞動交響。
十天之約，像一根無形的鞭子，抽打著每一個人，卻也激發出前所未有的潛力。
秦守穿梭其間，不再是事必躬親，而是更像一個總工程師和質檢員。他檢查著淬火的水溫，指點著鐵匠調整鼓風機的角度，甚至用僅存的能源讓係統掃描鋼材的微觀結構，給出最精確的回火時間建議。
“這裡，刃口的弧度再調整一絲，對，就這樣！不是為了好看，是為了劈砍時受力更均勻，不易卷刃！”
“這爐炭不行，雜質太多，溫度上不去也不穩。用我讓你們堆燒的那種‘悶炭’，雖然慢，但勝在純淨耐燒！”
“藥膏研磨必須至極細，看不到任何顆粒為止！否則敷在傷口上反而壞事！”
他的要求近乎苛刻，但工匠們無一不服，無一不從。因為他們親眼看到，按照“長老”的方法，打造出的刀劍確實寒光閃閃、韌性十足；配製出的藥膏止血生肌效果奇佳。那些看似古怪的規矩背後，都有著他們無法理解但卻真實有效的道理。
巨石看著部落這前所未有的熱火朝天景象，看著倉庫裡逐漸堆積起來的合格刀劍和一瓶瓶藥膏，激動得眼眶發紅。他大力拍打著岩錘的肩膀：“好小子！我就知道我們林爪的漢子不比任何人差！有了這些，看誰還敢小瞧我們！”
岩錘憨厚地笑著，揮舞著新打造出的、符合秦守圖紙標準的長刀，虎虎生風：“首領，這刀真好用！比黑石城那些軍爺的還好！”
另一邊，淩嫣和蘇萱的工作也卓有成效。她們整理的草藥圖譜雖然簡陋，卻係統了許多，標識出了幾種藥效顯著但之前被忽視的本地草藥。淩嫣甚至嘗試用微弱的靈力催化藥草生長，雖然效果甚微，卻也是一個可喜的嘗試。蘇萱則負責照料一小片藥圃，小心翼翼的樣子讓人莞爾。
墨七的偵查小隊帶回了更詳細的地圖。東方，越過兩座山脈和一片廣闊的沼澤，確實似乎存在一片地勢迥異的區域，地圖邊緣標注著墨七根據遠處景象猜想的“雲氣繚繞”和“地勢陡升”。關於黑石城，探子回報他們似乎內部在對如何處理林爪部落的問題上產生了分歧，主戰派和主和派爭論不休，這無疑為部落爭取了更多時間。
【能源儲備：13(願力轉化+自身緩慢恢複)】
【機體損傷度：59(持續修複中)】
【天道功德：999,897,999,999,381縷(願力持續轉化中)】
第十天清晨，約定的時間到了。
一支由巨石親自帶領的、由部落最強壯的戰士組成的隊伍，護送著十幾口沉甸甸的木箱，來到了約定的地點。箱子裡是五十把百煉鋼刀、一百瓶改良傷藥、以及額外“贈送”的十壺每壺十支）那種塗了麻痹毒藥的箭矢——但沒有附魔。
秦守和墨七隱藏在遠處的樹林裡，靜靜觀察。淩嫣和蘇萱則在部落內戒備。
黑石城的使者準時出現，這次帶來了一個小型車隊和更多的士兵，顯然對這批貨物極為重視。領隊的依舊是那名煉氣後期的軍官。
驗貨的過程一絲不苟。軍官隨機抽檢了幾把刀，互相對砍，檢查刃口損傷；又讓隨行的藥師仔細查驗藥膏成分，甚至當場給一頭捕獲的小型凶獸製造傷口後敷藥觀察。
良久，軍官嚴肅的臉上終於露出一絲難以掩飾的滿意。他揮了揮手，士兵們抬上來幾口更大的箱子。
“這是約定的糧食、鹽巴和粗鐵。”軍官打開箱蓋，裡麵是飽滿的穀物、雪白的鹽塊和成色不錯的鐵錠。“城主對貴部的誠意和能力表示讚賞。這是第一批貨款。”
雙方交割完畢，氣氛似乎緩和了不少。
軍官目光閃爍了一下，忽然壓低聲音對巨石道：“巨石首領，關於礦坑……將軍確實很感興趣。不知貴部長老之前所言……”
巨石按照秦守事先的吩咐，粗聲粗氣地回答：“長老說了，那地方邪門得很。想知道更多，得看黑石城的‘誠意’夠不夠大。而且，光有誠意不行，還得有實力，彆像上次一樣，差點把自己搭進去。”
軍官臉色一僵，有些尷尬，隨即點頭：“我明白了。此話一定帶到。期待下次交易。”
黑石城的車隊滿載著貨物緩緩離去。看著對方消失在山道儘頭，巨石才長長舒了一口氣，抹了把額頭的汗，隨即爆發出巨大的歡呼聲！
“成功了！我們成功了！”
戰士們抬起裝滿物資的箱子，腳步輕快地返回部落。這些糧食和鹽鐵，對部落來說無疑是雪中送炭，意味著這個冬天會好過很多，也能支撐更長時間的發展。
消息傳回部落，又是一片歡騰。族人們圍著那些物資，臉上洋溢著幸福和自豪的笑容。這是他們用自己的雙手和智慧換來的！他們對秦守的感激和信賴達到了一個新的高度。
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【願力彙入增強……】
【天道功德+1000縷…】
【能源儲備：14…】
秦守感受著體內細微的變化，心中卻並無太多喜悅。交易成功隻是第一步，黑石城的貪婪絕不會滿足於此，尤其是當他們發現無法輕易獲得核心技術時。那個軍官最後關於礦坑的詢問，更是證明了對方賊心不死。
“必須儘快去東方！”秦守找到墨七和淩嫣，語氣堅決，“黑石城的注意力暫時被礦坑和交易吸引，是我們最好的窗口期。部落現在有了喘息之機，基礎也打下去了一些，可以自行運轉一段時間。”
“我也去。”淩嫣忽然開口，眼神堅定，“蒼梧界靈氣特異，或許有我百花穀道法可借鑒之處，而且我對藥理熟悉，或許能幫上忙。蘇萱可以留下幫忙照料藥圃和傷員。”蘇萱雖然有些害怕，但也乖巧地點了點頭。
墨七無所謂地聳聳肩：“反正你去哪我都得跟著，誰讓咱倆是綁一塊的難兄難弟呢。東邊是吧？正好去看看有沒有好酒。”
秦守看了看他們，點了點頭。淩嫣的冷靜和藥學知識確實有用，墨七的戰力更是保障。
三人簡單準備了一下。秦守將部落事務暫時托付給巨石和石齒，並留下了幾張緊急情況下使用的、耗能極低的簡易陣圖唬人效果大於實際效果），叮囑他們嚴守聚居地，遇到危險以自保和撤離為第一要務。
第二天黎明，晨霧尚未散儘。
三人悄無聲息地離開了林爪部落，向著太陽升起的方向，踏入了更加蠻荒未知的蒼梧界深處。
秦守手中那根焦黑的木杖，似乎感應到了什麼，杖身微微發熱，指向東方那雲霧繚繞的群山之巔。
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