秦守三人踏入部落大門，原本喧鬨的聚居地此刻竟顯得異常安靜，空氣中彌漫著一種壓抑的、劍拔弩張的氣氛。
族人們大多躲在自己的石屋或窩棚裡，透過縫隙或門簾，緊張地向外張望。空地上，以巨石、石齒和岩錘為首的部落核心成員，正與一群不速之客對峙著。
來者約莫十餘人，皆身著統一的黑色鑲紅邊的皮甲，製式比之前見過的巡邊軍更為精良，氣息也明顯強悍一截。為首的是三人：
居中一位，是個麵容枯槁、眼神陰鷙的老者，穿著一身略顯寬大的灰色布袍，雙手攏在袖中，周身氣息含而不露，卻給人一種毒蛇般的危險感。秦守的係統掃描瞬間鎖定了他——【能量反應：築基巔峰】。
老者左側，是一名身材高壯、臉上帶著一道猙獰刀疤的中年軍官，眼神凶悍，手一直按在腰間的刀柄上，修為【築基中期】。
右側，則是一名麵色白皙、眼神略顯飄忽的年輕男子，穿著文士袍，手中把玩著一把玉骨折扇，嘴角掛著一絲若有若無的譏誚笑容，修為同樣是【築基中期】。
在這三人身後，還有十名煉氣中後期的黑石城軍士，結成一個簡單的戰陣，隱隱封鎖了這片區域。
相比之下，林爪部落這邊，雖然人數眾多，個個怒目而視，但最強的巨石也隻是煉體巔峰約等於煉氣大圓滿），氣勢上完全被對方壓製。
秦守三人的歸來，立刻打破了這僵持的局麵。
“長老！”
“大巫醫回來了！”
族人們看到秦守，仿佛找到了主心骨，紛紛低呼出聲，焦慮的情緒緩解了不少。
巨石等人也鬆了口氣，但眼神中的擔憂並未減少。
那黑石城的三人目光瞬間聚焦在秦守身上，帶著審視、好奇，以及一絲不易察覺的輕蔑。顯然，他們沒想到被傳得神乎其神的“林爪長老”，竟是如此一個看起來修為低微、還帶著傷的年輕人。
那刀疤臉軍官冷哼一聲，聲如破鑼：“你就是那個會擺弄些稀奇玩意的小子？架子倒不小，讓爺爺我等了這許久！”
那灰袍老者抬手止住了軍官的話，渾濁的眼睛上下打量著秦守，聲音沙啞地開口：“老夫黑石城內府執事，灰鷲。這兩位是城衛軍的雷豹隊長，和城主府的幕僚，白先生。聽聞林爪部落出了一位能人，特來一見。”
他的語氣平淡，卻帶著一種居高臨下的姿態。
秦守麵色平靜，走到巨石身前，微微頷首：“原來是黑石城的貴客。部落簡陋，招待不周，還請見諒。不知諸位遠道而來，所為何事？”
那姓白的幕僚“啪”地一聲合上折扇，輕笑一聲：“秦長老是吧？明人不說暗話。上次的交易，城主很滿意。尤其是那傷藥和箭矢，效果……頗為特殊。城主愛才，特派我等前來，邀請秦長老前往黑石城一敘。城主有意聘請長老為府中客卿，專司匠造之事。這可是天大的造化，長老切勿推辭啊。”
話說得客氣，但意思再明白不過——要人。
巨石等人臉色頓時變得極其難看。他們最擔心的事情還是發生了。
秦守心中冷笑，果然還是這一套。先禮後兵，軟的不行，恐怕就要來硬的了。
他臉上卻露出恰到好處的“受寵若驚”和“為難”：“城主大人厚愛，秦某感激不儘。隻是……秦某乃林爪部落長老，受部落大恩，豈能一走了之？況且，部落匠造之術，乃祖靈所傳，並非秦某一人之功，也離不開此地特有的材料和族人的心力。離開了林爪，秦某隻怕也是巧婦難為無米之炊啊。”
這話綿裡藏針，既點明了自己的立場，也暗示了技術有地域限製，不是把人帶走就行的。
那刀疤臉雷豹顯然沒什麼耐心，怒道：“小子！彆給臉不要臉！城主看得起你，是你的福分！乖乖跟我們走，少不了你的好處！否則……”他威脅的目光掃過周圍的部落族人，意思不言而喻。
灰鷲執事再次抬手，目光卻冷了幾分：“秦長老是聰明人。黑石城的誠意已經很足了。城主府客卿的地位，遠超你在這蠻荒部落做個土長老。至於材料和人手，黑石城應有儘有，豈是這小小部落能比？長老何必自誤，甚至……誤了這些信賴你的族人？”