北方冰原的寒風依舊刺骨，但那股令人靈魂凍結的寂滅意誌已然消散。縮小、黯淡的寂滅之核如同宇宙中一塊普通的浮石，靜靜懸在那裡，仿佛之前的毀天滅地隻是一場幻夢。幸存的戰士們相互攙扶著，開始清理戰場，回收同伴的遺體，每個人的臉上都混雜著劫後餘生的慶幸、失去戰友的悲痛，以及一絲揮之不去的茫然。
秦守站在破損的機甲旁，任由淩嫣和醫療兵檢查他身體的狀況。他的肉體在意識空間中獲得的那股精純能量滋養下，恢複得極快，但精神的疲憊和對未來的憂慮卻沉甸甸地壓在心頭。k01那句“時機已至，做出選擇”如同魔咒，在他腦海中反複回響。
選擇？他有什麼可選擇？是加入她那目的不明的“最終協議”，還是拒絕並可能與之對抗？亦或是……走出第三條路？
他沒有太多時間猶豫。在確認身體無大礙後，他立刻下令部隊以最快速度撤回雷雲郡。寂滅之核雖然暫時沉寂，但難保不會再生變故，而且東線k01的情況更是刻不容緩。
回程的路上，秦守大部分時間都待在運輸艇的隔離艙內，閉目消化著意識空間中的收獲。那股升華後的“生命序列”感悟如同甘泉，流淌在他的經脈與識海，讓他對能量的掌控，尤其是對“修複”與“平衡”的理解，達到了一個全新的境界。他甚至能隱約感覺到，自己與腳下這片蒼梧界的大地，與那無形的規則網絡，產生了一絲極其微妙的聯係。
同時，他也仔細研究著天道係統新出現的【規則修複度】指標。這個指標目前還是灰色，數值為零，但其存在本身，就印證了他的猜想——償還功德債務，並非唯一的出路，甚至可能不是最佳的出路。修複這個世界的規則傷疤，或許才是從根本上解決問題，甚至……獲取更大回報的關鍵！
這讓他對即將麵對k01，多了幾分底氣。
當運輸艇編隊終於抵達雷雲郡時，眼前的景象讓風塵仆仆的戰士們精神一振。儘管經曆了北方苦戰，但部落並未沉寂，反而顯得更加忙碌和……不同。許多建築外圍都開始加裝閃爍著白綠色光芒的能量導管，那是初步應用的“守靜者序列”防護係統；工匠區傳來富有韻律的敲擊聲，似乎在打造融合了新技術的裝備；甚至連空氣中彌漫的能量氣息，都少了幾分以往的躁動，多了一絲內斂的生機。
秦守的回歸引起了轟動，族人紛紛湧上街頭，用敬畏和狂熱的目光迎接他們的英雄。但秦守隻是簡單揮手致意，便徑直朝著指揮所走去，他現在最需要的是情報。
指揮所內，艾德娜的全息影像早已等候，她的臉色比之前更加凝重。
“秦守先生，歡迎回來。北方的戰況我們已經初步了解，你們做得很好，超乎想象的好。”艾德娜的語氣帶著由衷的敬佩，但隨即轉為嚴肅，“但是，東線的情況……恐怕比我們預想的還要複雜和緊急。”
她調出了一段由鷹眼小隊冒死傳回的最後影像。畫麵中，東線裂縫入口處的那個石室，此刻已經被一層濃鬱的、如同液態白光般的能量場所籠罩，看不清內部情況。而k01就站在能量場邊緣，她的銀發無風自動，那條金屬殖裝右臂完全變成了透明的晶體狀，內部有無數的光絲在瘋狂流轉，連接著前方的能量場。她似乎在引導著什麼，或者……在承受著什麼。
“根據鷹眼最後傳回的數據分析，那個石室下方的能量反應指數在短短幾個小時內飆升了數百倍！而且能量性質發生了根本性的改變，從之前的‘寧靜庇護’轉向了一種……更具‘侵略性’和‘重構性’的模式。”艾德娜指著能量讀數圖譜上幾個異常波峰，“k01在利用麋鹿雕像和‘守護者之心’的關聯，強行激活並試圖控製地下的某個東西！她很可能是想利用‘伊甸’方舟核心殘存的力量，來執行她的‘協議’！”
強行激活伊甸核心？秦守心中一凜。那可是首個被歸墟吞噬的方舟世界留下的最後遺產，蘊含著難以想象的能量和秘密，k01想用它來做什麼？所謂的“協議最終階段”，難道就是要啟動這個？
“我們嘗試與她通訊，但所有信號都被那層能量場屏蔽了。鷹眼小隊也無法靠近，那裡的能量輻射已經超出了安全閾值。”艾德娜憂心忡忡，“秦守，我們必須立刻做出決斷。是強行突破能量場阻止她，還是……嘗試與她溝通，弄清楚她到底想乾什麼？”
就在這時，一個星穹技術官突然驚呼起來：“艦長！秦守先生！你們快看！能量場有變化！”
隻見監控畫麵中，那籠罩石室的液態白光能量場開始劇烈波動，然後如同長鯨吸水般，朝著中心點急速收縮！幾個呼吸間，所有的白光都消失不見，露出了石室內部的景象——
石室中央，那尊麋鹿雕像已經消失不見，取而代之的，是一個懸浮在半空中的、約一人高的、複雜到極點的純白光梭！光梭表麵流淌著無數細密的符文，散發出浩瀚而溫和，卻又帶著一種不容置疑的威嚴的能量波動。
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k01就站在光梭下方，她收回了晶體化的殖裝手臂，臉色略顯蒼白，但那雙碎金色的瞳孔卻亮得嚇人，充滿了某種……近乎狂熱的滿足感。她伸出手，輕輕觸碰著光梭的表麵。
“信息確認……‘方舟引導密鑰——生命側’激活成功……與‘守護者之心’協議版）初步同步……”她低聲自語，聲音透過重新建立的通訊頻道傳了過來，帶著一絲不易察覺的疲憊和興奮。
方舟引導密鑰？生命側？秦守和艾德娜對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。這東西聽起來，像是能夠引導類似“啟明星號”這樣的方舟艦的鑰匙？而且還是“生命側”的？
k01抬起頭，目光仿佛穿透了空間，落在了指揮所內的秦守身上。
“秦守。”她的聲音恢複了以往的冰冷，但多了一種不容置疑的決斷，“‘守護者之心’已初步激活，協議最終階段前置條件滿足。現在，是你做出選擇的時候了。”
“什麼選擇？”秦守沉聲問道。
“選擇是否接受‘文明守護者’的職責，是否願意為文明的‘格式化重燃’，貢獻你的力量，以及……你麾下這個獨特部落的‘信念火種’。”k01的話語如同冰錐，刺入每個人的心中，“加入協議，你們將成為新文明的基石之一。拒絕……則被視為潛在的‘混沌變量’，需要被……‘歸檔’。”
歸檔？！這個詞帶著一種冰冷的、不容置疑的毀滅意味！
指揮所內一片死寂。所有人都明白了，這根本不是請求，而是最後通牒！k01所謂的“協議”，其最終階段，很可能需要犧牲掉現有的文明，包括雷雲郡，作為她那個“格式化重燃”計劃的燃料或基石！
秦守看著畫麵中那個散發著柔和光芒卻代表著冷酷抉擇的光梭，又看了看身邊艾德娜凝重的全息影像，以及指揮所外那些信任他、追隨他的族人們。
他緩緩站起身，目光平靜地看向東線的方向，一字一句地說道：
“我的選擇是——”
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