指揮所內，氣氛凝重得能滴出水來。巨大的星圖懸浮在中央，代表南方蟲族艦隊的紅色光點，如同幾顆不祥的血痣，點綴在墜星海邊緣，與代表雷雲郡的綠色光點隔著令人不安的距離遙遙相對。而在兩者之間的虛空中，一個不斷閃爍的、代表著那個剛剛接收到的加密信息包的光標，成為了所有人目光的焦點。
“確認信息包結構，外層加密確認為星穹議會第七代‘橄欖枝’通用接觸協議，內層加密方式未知，能量簽名與蟲族艦隊同源。”技術官快速彙報著，聲音帶著一絲難以置信的怪異感。
星穹的古老友好協議，包裹著蟲族的加密信息？這組合太過詭異，就像嗜血的鯊魚突然叼著一支橄欖枝遊了過來。
“能破解嗎？”秦守沉聲問道，目光銳利如刀。
艾德娜的全息影像搖了搖頭，臉色同樣凝重：“‘橄欖枝’協議本身不難，是我們早期用於與陌生文明建立初步聯係的標準模板，旨在表達非敵對意圖。但內層的蟲族加密……其算法結構完全未知，充滿了生物神經網絡的特征，以我們現有的計算力，強行破解需要時間，而且無法保證不觸發內部可能存在的自毀程序或反向追蹤。”
k01上前一步，碎金色的瞳孔鎖定那個信息包：“進行初步無害化掃描。分析其能量波動與精神殘留。”
掃描光束籠罩信息包，數據流飛快刷新。
“未檢測到活性生物質或已知病毒程序。”
“能量波動穩定，未蘊含攻擊性能量。”
“精神殘留……極其微弱，但……非敵對性？甚至帶有一絲……程式化的‘禮節性’？”k01的語氣也帶上了一絲困惑，這顯然超出了她對蜂巢思維文明的認知範疇。
一個帶著禮節性問候的蟲族信息包？這比它們直接打過來還讓人毛骨悚然！
“怎麼辦？長老？”所有人都看向秦守。
是置之不理，以防有詐？還是冒險嘗試接觸，探聽虛實？
秦守盯著那信息包，腦海中飛速權衡。置之不理看似安全，但會失去了解對方意圖的寶貴機會，也無法判斷這究竟是緩兵之計還是彆有圖謀。冒險接觸，則可能落入陷阱，暴露己方更多信息。
但想到那枚“生死源核”和“至高權限”，想到蟲族艦隊最後的倉惶撤退，一個念頭在他心中逐漸清晰——對方的態度轉變，絕非無緣無故。這信息包，很可能是一次小心翼翼的試探，一次在“恐懼”與“任務”之間的艱難平衡。
“破解它。”秦守最終做出了決定，語氣帶著不容置疑的決斷，“但不是強行破解。艾德娜艦長，用‘橄欖枝’協議回複一個標準應答信號，表示我們已收到信息，但由於技術限製，無法解讀內層加密，請求對方提供更通用的交流方式或者……派出一艘非武裝的小型單位，進行有限度的麵對麵接觸。”
他選擇了一個看似被動、實則將皮球踢回去的方案。既表達了願意接觸的意向，又將破解難題和下一步行動的風險拋給了對方，同時劃下了“非武裝”、“有限度”的紅線。
“這……太冒險了吧？”淩嫣擔憂道。
“風險與機遇並存。”秦守看向南方，“如果它們真的因為‘權限’而有所顧忌，這就是我們了解它們、甚至利用它們的機會。如果這是陷阱……我們也做好了戰鬥準備。”
命令被迅速執行。一道承載著標準應答信號的加密通訊波，朝著蟲族艦隊的方向發射而去。
接下來的等待，格外煎熬。指揮所內無人離開，所有人都緊盯著星圖和通訊頻道，空氣仿佛凝固了一般。
時間一分一秒過去。
就在眾人以為對方可能不會回應，或者正在醞釀新一輪攻擊時，通訊頻道突然亮起！
對方回複了！
而且，回複的方式再次出乎所有人的意料——它們沒有提供新的通用交流方式，也沒有派出小型單位，而是……直接發送了一段經過特殊處理的、可以被星穹通用設備讀取的、簡化後的信息流！
信息流被快速解析，投射到主屏幕上。內容同樣簡潔而詭異：
“致‘權限持有者’及關聯勢力：”
“吾等，‘開拓陣列第七蜂群’，執行‘遠古覓食協議’，於此界域進行資源評估與適應性調整。”