子時剛過，晨光未現。
寒風穿廊，吹得簷下銅鈴輕響，叮咚如泣，似有冤魂低語於夜霧之中。
陳默站在掃帚旁，指尖仍殘留著那張藥方上陰冷的觸感——紙麵粗糙如枯骨，墨跡泛青，仿佛浸過屍水，一碰便滲出刺骨寒意，順著指縫爬進血脈。
他閉了閉眼，體內暖流翻湧，《天子望氣術》初成，天地間的氣運流轉在他眼前化作斑斕絲線，如星河垂落，經緯分明。
就在這時，腦中清音再起：
【叮！辰時簽到成功，獲得《孫吳兵法·火攻篇》殘卷）】
一卷泛黃古冊憑空落入意識深處，字字如烙鐵燙入神魂：“火攻有五：一曰火人，二曰火積，三曰火輜，四曰火庫，五曰火隊……攻其不備，出其不意。”
陳默呼吸微滯。這不僅是兵法，更是權謀殺局的鑰匙！
他猛然睜眼，望向蘇清漪書房方向——那裡燈火通明，隱隱傳來怒喝。
“那陳默竟敢……”是王德海的聲音，低沉而暴戾，像一頭被踩住尾巴的老狼，“一個寒門廢物，也配碰小姐的藥？查！給我把昨夜所有藥材經手之人統統拿下！”
話音未落，驟變突生！
“噗——！”
一口黑血噴濺而出，王德海雙目圓瞪，雙手死死摳住胸口，整個人撲倒在地，喉間發出嗬嗬怪響，唇角不斷溢出烏漆般的血沫，腥臭撲鼻，連空氣都凝成黏稠的濁霧。
蘇清漪素衣臨風，推門而出，眉宇間寒霜凝結：“來人！管家中毒，速請大夫！”她伸手探其鼻息——極輕，近乎無，卻又未徹底斷絕。
陳默早已端著一碗醒酒湯“恰巧”路過，衣袖微動，將掃帚靠在一旁，低頭躬身：“回小姐，小人剛從廚房取湯回來，見王管家倒在門前……”
蘇清漪目光如刀，落在他臉上：“你離得最近，可聽見他說什麼？”
陳默垂首，聲音低啞：“隻……隻聽他說‘陳默’二字，其餘便……便吐血倒地了。”
她眸光微閃，又問：“藥廬那邊送來的安神湯，你可曾見過？”
“小人不敢擅近。”陳默頓了頓，似猶豫片刻，才低聲開口，“但阿月婆婆昨晚嘀咕了一句——引魂香不對勁，燒出來的煙是灰綠色的，像是摻了屍油。”
“引魂香？”蘇清漪瞳孔一縮。
那是專用於疫區驅邪淨穢的香料，按例隻能由宮中賜予，民間私製者斬立決。
若真有人私自煉製，還混入宰相府藥廬……便是誅九族的大罪！
消息傳開不過半刻，藥廬已亂作一團。
張掌櫃翻箱倒櫃，臉色慘白：“不可能！我親手配的藥，怎會出錯？定是被人調包！”
他猛地拉開底層暗格，正欲取出原始藥單，忽聽得“嘩”的一聲——滾燙熱水從天而降，潑了他滿頭滿臉！
“啊——！”張掌櫃慘叫跌退，麵皮瞬間紅腫潰爛，熱氣蒸騰中，一股焦糊味夾雜著藥腥彌漫開來。
阿月拄著拐杖立於門口，老眼中竟有淚光：“老身熬了一輩子藥，從沒見過拿斷腸草當歸用的畜生！你還敢翻賬本？！”
混亂中，一道身影如鬼魅般掠過牆角。
陳默施展《縮地成寸》，身形化虛，在眾人視線盲區疾行如風。
幾個起落間，已潛入後山廢棄密道。
冷石潮濕，蛛網橫織，腳下碎石咯吱作響，每一步都激起幽深回音。
他掏出隨身攜帶的朱砂筆，在昨夜發現的石壁刻痕處迅速補寫——
“毒香滅口”四字一成，整塊岩壁微微震顫，仿佛觸動了某種機關。
果然，不多時，一陣急促腳步聲自遠處逼近。
兩名黑衣仆從匆匆趕來，其中一人驚疑道：“王管家昨夜說這裡有異響，莫非真藏了什麼？”
“進去看看！”
陳默悄然退至陰影深處，嘴角微揚。
——攻其不備，正在此刻。
他不動聲色退出密道，換回粗布衣裳，恰好趕上正午朝議。
宰相蘇元禮披紫袍入殿，麵色沉鬱：“今晨王管家暴斃，疑似中毒，且牽涉私製引魂香，此事若傳入禦史台，恐成大患。諸位有何見解？”
堂下眾人噤若寒蟬。
唯有陳默跪伏階前，戰戰兢兢道：“小人……小人卑賤，不懂政事……隻記得王管家這幾日常去後山藥窖，說是檢查存藥……還曾見他深夜與外人接頭……”
“放肆！”一聲怒吼炸響。
王德海不知何時竟已蘇醒，踉蹌衝入大殿，抬手便是一掌：“你這賤婿，血口噴人！”
掌風淩厲，直取陳默麵門。
可就在掌勢將落之際，王德海手臂忽然僵住，臉龐扭曲如遭雷擊。
“哢——”
一聲脆響，他右手玉扳指應聲崩裂，碎片飛濺。
一片泛黃帛紙從中飄落，被風一卷，恰好落在宰相腳邊。
蘇元禮拾起一看，渾身劇震。
紙上赫然是半截密詔殘頁，墨跡斑駁卻依稀可辨：“……九月初三，密詔入藏，廢立在即……”
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更令人駭然的是，那“廢立在即”四字筆鋒轉折，竟與昨夜密道石壁上新添的“毒香滅口”出自同一手法！
滿殿死寂。
宰相緩緩抬頭，目光如劍刺向王德海：“你……到底是誰的人？”
王德海麵無人色，雙膝一軟，跪倒在地。
而陳默低垂著眼簾，掩去眸中寒芒。
但更深的風暴，才剛剛開始。
庭院空曠，燭火在風中搖曳，隻剩蟲鳴伴著他運轉功法的呼吸聲。