寒鴉堡的城門在晨霧裡完全洞開時，李昭陽的素袍被風掀起一角。
他卸去的玄鐵鎧甲堆在門內角落，像頭被剝了皮的巨獸，而腰間那柄鐵刀——陳默掃了三年落葉、劈了千斤柴木的鐵刀——此刻正隨著他的步伐輕叩大腿，發出細碎的清響。
"末將送帥！"霍去病的吼聲突然炸響。
三千死士同時單膝點地，橫刀於胸，刀身連成的寒芒刺破薄霧，在李昭陽腳邊鋪成銀色的河。
他望著這陣仗，喉結動了動——三日前他還是這些人眼中的"天命龍子"，此刻卻成了被他們用刀背致敬的"人"。
"恭迎新帥歸心！"第二聲呼喝由左營統領接下，聲浪撞在城牆上又彈回來，震得雉堞上的霜花簌簌墜落。
對麵敵軍陣營的牛皮戰鼓驟然啞了，幾個偏將騎在馬上交頭接耳，最前麵的副將突然甩鐙下馬，腰間鬼頭刀出鞘三寸："反賊！"
話音未落，三柄短刃破空而來。
李昭陽甚至沒回頭——他認得這是親衛營的追魂柳葉鏢，精準釘入副將肩井、曲池、環跳三穴。
那副將痛吼著栽進馬下，被衝上來的親衛用鎖鏈捆成了粽子。
"他們怕的不是龍，是能掀翻龍椅的人。"陳默的聲音從身後飄來。
李昭陽轉身時，正看見對方倚著城門石牆，指尖轉著片被風吹落的枯葉——和三年前他在宰相府掃院子時的動作一模一樣。
"你說得對。"李昭陽伸手按住刀柄，掌心的溫度透過刀鐔傳進刀身，"我不該爭命格，我該討債。"他說"討債"二字時，尾音帶著裂帛般的銳度，像那柄被陳默折斷的將星劍，斷口還沾著龍氣的血。
議事廳的炭盆劈啪爆了個火星。
蘇清漪將茶盞推到陳默手邊時，指尖掃過他腕間新添的紅痕——昨夜替李昭陽逼毒時被內勁反噬的印記。"這是先帝私印。"她另一隻手托著半枚龍紋玉佩，玉質裡浮著若隱若現的金紋，"我翻遍了秘閣檔案，隻有正統繼承人能引動龍脈共鳴。"
柳如煙的玉牌在指尖轉得更快了。
影閣特有的沉水香混著炭火氣鑽進陳默鼻腔，她忽然嗤笑："影閣主選你當祭品錨點，倒算有眼光。"見陳默挑眉，她屈指叩了叩玉佩，"這命格乾淨得像張白紙，燒起來才夠旺——他們大概覺得，你連反抗的資格都沒有。"
"所以他們敢把祭壇建在我命格裡。"陳默捏起玉佩對著燭火，龍紋在光暈裡活了似的遊動，"就像在我心口插根引火繩，等終焉之日一到......"他突然攥緊玉佩，指節發白，"我就成了給他們祭天的柴火。"
"東宮影侍不會等那麼久。"李昭陽的聲音像塊冰砸進茶盞，"我倒戈的消息傳回京城，他們今夜就會派死士來。"他解下腰間酒囊灌了口，酒液順著下巴滴在素袍上，"祭壇啟動需要活錨點，他們既要你的命，又要你活著撐到儀式結束。"
陳默忽然笑了。
他從袖中摸出枚銅錢，邊緣刻著"天機"二字，是係統連簽三百日時得的問卜之物。"那就讓他們來。"他拇指一彈，銅錢打著旋兒飛上天花板，又重重落回桌麵——立在那兒，搖搖欲墜。
係統提示音在識海響起時，陳默的睫毛顫了顫。
【連簽第1024日】幾個金字浮現在視網膜上，後麵跟著猩紅的倒計時：【終焉祭壇能量波動+300，首次獻祭儀式將於48時辰後觸發】
"該準備的都準備好了？"蘇清漪忽然握住他手背。
她的手涼得像塊玉，卻比任何暖爐都讓陳默安心。
柳如煙已經起身，玄色披風掃過地麵，帶起一陣香風："影閣在京城的暗樁我清了七成，剩下的......"她歪頭一笑，"留著給他們報信。"
李昭陽突然按住陳默肩膀。
他的手勁大得驚人，像要把某種力量通過骨傳導送進對方身體："我帶三千死士守前院，霍去病帶影衛守後巷——"
"不用。"陳默打斷他，目光掃過三人，"他們要的是活錨點，不會硬闖。
真正的麻煩......"他望著窗外漸沉的暮色，聲音低了下去，"在更深的地方。"
夜漏三更時，陳默獨自走進廢殿。
月光從殘破的藻井漏下來，在他胸前投下片銀斑——那裡的符文烙印正泛著暗紅的光，像團被壓在皮膚下的火。
他摸出那柄鐵刀，刀身映出他的眉眼，比白日裡更冷，也更亮。
"燒吧。"他對著刀鞘輕聲說，"等火滅了，我要讓他們看看......"
風突然灌進殿門，吹得燭火劈啪亂跳。
鐵刀"嗡"地輕鳴，仿佛在應和他沒說完的話。
夜漏更深時，寒鴉堡的殘垣在月光下投出蛛網般的陰影。
陳默獨自坐在廢殿中央，石磚的涼意透過粗布褲管滲進骨髓，卻比不過胸前那團灼燒的熱——符文烙印正貼著皮膚翻湧，像有活物在皮下啃噬。
他垂眸盯著衣襟下透出的暗紅微光，指節緩緩扣住腰間鐵刀的刀鞘。
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"當啷。"鐵刀離鞘三寸，刀鋒映出他緊繃的下頜線。
陳默突然反手用刀背抵住掌心，齒間溢出一聲悶哼——血珠順著刀身滾落，在青石板上綻開細小的花。
更詭異的是，那些血滴未等落地便被地磚吸了進去，石縫裡泛起幽藍熒光，竟沿著某種古老紋路爬滿整座殿堂。
"小心！"
柳如煙的聲音帶著破風之勢從梁上撲下。