晨鐘餘韻未散，林墨白的話音已像一盆冰水兜頭澆下。
丹陛上的鎏金銅鶴在眾人瞳孔裡搖晃，老丞相蘇正廷扶著欄杆的手青筋暴起——他這個贅婿，竟在他最擅長的權謀場裡，先他一步撕開了遮天網。
"程霸？
那可是為先帝擋過刺客的忠良！"戶部侍郎拍著朝笏跳起來，官靴在漢白玉階上磕出刺耳的響。
他的烏紗歪向一邊，露出鬢角的白發，"林禦史莫不是被妖言惑了心智？"
林墨白望著那卷泛黃的信箋，喉結動了動。
昨夜陳默捏著他手腕按在火漆印上時，指腹的薄繭蹭得他生疼："你父親的血，該見天日了。"此刻他忽然想起幼時，父親總在深夜翻著一本帶鎖的木匣，燭火映得他眼眶發紅——原來那不是思念亡妻，是藏著三十年前的血債。
"臣願以項上人頭作保！"林墨白將信箋舉過頭頂，朝服下擺沾了階角的青苔，"若有半句虛言，任由陛下處置！"
金鑾殿的蟠龍柱後傳來瓷器碎裂聲。
皇帝趙桓踢翻了茶案，建盞的碎片紮進他龍紋錦靴，"徹查！"他攥著玉圭的指節泛白，"司禮監、大理寺、都察院三司聯審，若查不實......"話音頓住，他盯著林墨白懷裡的玉匣，喉間滾出低笑，"若查實，朕要開棺戮程霸！"
朝會散得比晨霧還快。
蘇清漪站在廊下，望著陳默被人群簇擁的背影——從前總覺得他像片貼在牆上的紙，風一吹就晃，此刻卻像株突然抽枝的老鬆，連影子都帶著分量。
她摸了摸腰間的玉玨，那是昨夜突然發燙的，碎成兩半的玉身竟在發燙，像在呼應什麼。
而當朝臣們的官靴聲還在殿外回響時，京畿的異變已順著青石板縫爬進了城。
西直門外的老井最先鬨起來。
賣水的張老漢舀起第一桶水時，木勺裡的液體紅得像摻了血，驚得他鬆手摔了桶："龍王爺顯靈了！"消息比野狗跑得還快，未時三刻，東城的李阿婆抱著哭嚎的孫子撞開了土地廟門："我家狗蛋說看見黑甲將軍站在房梁上！"
陳默蹲在宰相府的老槐樹下，聽著牆外此起彼伏的犬吠，嘴角扯出冷笑。
柳如煙的繡鞋碾過滿地槐葉，裙角掃過他膝蓋："影閣收到線報，程家舊部在城南說書坊撒錢，專買"執刀者母盜山河令"的話本。"她指尖挑開他的袖口，露出腕間若隱若現的紅紋——那是被程霸殘魂種下的魂契，"他們急了。"
"急就對了。"陳默屈指彈了彈茶盞，青瓷發出清響，"陣法未成，需要活祭。"他從袖中摸出本泛黃的筆記，紙頁邊緣焦黑，"我娘寫的，"地火生於怨，魂契依信立"。"他抬頭時，眼尾的紅紋跟著跳動，"若無人信他們的謠言......"
"咒自潰。"柳如煙接得極快，眼波流轉間已明白了他的打算。
密室的門被撞開時，韓無極的橫刀還帶著寒氣。"末將剛從城門回來。"他鎧甲上沾著星點血漬，"有百姓往相府扔爛菜，喊著"妖婦之子"。"他盯著陳默腕間的紅紋，喉結動了動，"您真要......"
"三日後，祖廟。"陳默將筆記推到案上，燭火在他眼底晃出兩簇光，"自焚謝罪。"
韓無極的手重重砸在案上，震得燭台搖晃："這是送死！"
"不。"陳默摸出塊碎玉，正是蘇清漪腰間那半塊的模樣，"這是引蛇出洞。"他望著窗外漸沉的夕陽，影子被拉得老長，"程霸等了三十年，怎麼會錯過親眼看著我死的機會？"
消息像長了翅膀。
賣糖葫蘆的小販舉著草把子喊："執刀者要自焚咯！"茶樓上的書生搖著折扇冷笑："作秀罷了。"而西市的老婦跪在相府門前，用破布擦著門檻："贅婿娃子心善，定是被冤枉的。"
程家暗樁的快馬在子夜衝進地窟。
黑霧翻湧的祭壇上，程霸殘魂盤在玄鐵柱上，骨指掐碎了傳信鴿的腦袋："自焚？"他的笑聲像刮過瓦罐的指甲，"好，好得很。"黑霧裡伸出七根白骨手指，每根都滴著暗血，"讓他自己走上高台，等他點燃柴堆的刹那......"白骨猛地攥緊，"我便奪舍重生！"
三日後的祖廟被擠得水泄不通。
鬆脂柴薪堆成的高台足有兩人高，在秋陽下泛著油光。