北疆荒原的風裹著沙粒往破廟裡灌，吹得供桌上褪色的泥菩薩眼眶裡落滿塵。
陳默蜷在稻草堆裡，喉間溢出一聲悶咳，指節摳進掌心的金印，那是係統殘留的火種在發燙。
他望著掌心淡金色的紋路，像是看見三年前剛入贅時，蘇府門房用柴刀砸他膝蓋的場景——那把柴刀此刻正躺在他腳邊，被他用木棍削成殘形，刀身上"默"字的刻痕還帶著當年的毛邊。
"第1064天..."他啞著嗓子重複係統提示，聲音像砂紙擦過生鏽的刀刃。
重生之息順著腳底的青磚往上湧，他能清晰感覺到斷裂的手三陰經在一寸寸粘合，曾經被程家暗衛震碎的奇經八脈裡，有細小的暖流在衝刷淤塞。
胸口發悶，他想起最後一刻被萬箭穿心時，蘇清漪舉著柴刀衝過來的模樣，她發簪散了，碎發黏在臉上，喊他名字的聲音比戰場的喊殺聲還響。
"媽留的初始命格..."他用木棍尖在青石板上劃出歪歪扭扭的符文，沙粒順著刻痕落進去，"不是讓我死在王座下，是讓我從泥裡爬回去。"風突然大了些，吹得他額前亂發翻起，露出眉骨那道淺疤——和他後頸的潛龍印記一樣，都是母親臨終前用簪子刻下的，"當年她說"潛龍要沉到最暗的潭底"，現在潭底的泥，該夠我磨爪牙了。"
他攥緊木棍殘刀，指腹蹭過刀身刻痕，突然低笑一聲。
這笑帶著點啞，卻像火折子擦過引信，在破廟裡劈啪炸響——他想起蘇清漪昨天在城牆上抱柴刀的樣子，她素衣被風吹得獵獵作響，可眼底的光比當年他掃院時偷看到的更亮。"清漪，你說要掀棋盤，"他對著泥菩薩殘缺的腦袋輕聲道，"現在該我把棋子撿回來，一顆顆擺到你眼皮子底下。"
京城宰相府密室裡，檀香燒到了尾端，青煙在雕花木窗欞上爬成蛛網。
蘇清漪跪在蒲團上，指尖壓著山河令殘碑，碑麵滲出的血痕正順著她的掌紋往手臂鑽。
她閉著眼，睫毛在眼下投出細碎的影子，腦海裡閃過荒原破廟的畫麵：泥菩薩、稻草堆、還有那道蜷著的身影——後頸的潛龍印記，和陳默的分毫不差。
"他還活著。"她突然睜眼，黑瞳裡翻湧著暗潮，"不是殘魂，不是虛影。"指尖在碑麵重重一按，血痕"嗤"地沒進皮膚，"他在等能回來的理由。"
"可百姓已經當他是犧牲者。"柳如煙的聲音從身後傳來，影閣少主倚著門框，素白麵紗被風掀起一角，露出眼尾一點朱砂，"前日我去西市，賣炊餅的老張頭把他的牌位供在灶王爺旁邊，說"執刀者護了咱們三年太平"。"她頓了頓，走到案前拈起半塊玉玨——正是陳默塞給蘇清漪的那枚，此刻正泛著暖光，"若突然現身...民心會像被踩碎的瓷，再難拚全。"
蘇清漪伸手按住玉玨，體溫透過玉石滲進掌心。
她想起三天前城牆上，百姓喊"執刀者的刀還在"時，那些仰著頭的臉——有老婦抹著淚往供桌上添饅頭，有孩童舉著用草紮的柴刀跑過青石板。"那就彆讓他回來。"她突然笑了，眉梢挑得像當年在書院批駁腐儒時的模樣，"至少，不是現在。"
她展開案上的龍淵陣逆轉圖卷，指尖劃過圖上用朱砂標紅的"龍脈節點"，"程霸雖滅，龍脈被他抽走的氣運還飄在天上。"燭火晃了晃，照得她眼底有金光一閃，"藩鎮那些老狐狸，最近派到京城的密使多了三成。
他們等著看執刀者一死，山河令無主，好各自劃地稱王。"
"你是要..."程雪的聲音從門口傳來，這位程家遺女換了素色襦裙，發間插著根素銀簪子，"借"執刀者隕落"的勢，引他們自己跳出來？"
蘇清漪抬頭看她，目光像淬了冰的劍："我要讓全天下都知道——山河令認主了。"她抓起狼毫在圖卷上圈出"百日內"三個大字，墨跡未乾便被風吹得暈開，"下一任護國執刀，會在百日內誕生。"
柳如煙突然低笑，麵紗下的聲音帶著點讚歎："這樣一來，藩鎮要爭，江湖門派要爭，甚至連皇室那些躲在深宮裡的...都會派暗衛來搶。"她指尖敲了敲圖卷上的"龍脈節點"，"他們爭得頭破血流時，咱們正好把程霸抽走的氣運，一點點補回龍脈裡。"
程雪攥緊袖口，指節發白："可若是有人真的...拿到山河令？"
"山河令認的從來不是刀，是人。"蘇清漪撫上頸間玉玨，觸感燙得驚人，"陳默用三年贅婿的屈辱養出來的潛龍命格，不是誰都能模仿的。"她抓起案上的令旗往柳如煙手裡一塞，"去影閣，把消息散到各州城府——就說山河令在等"能掀棋盤的人"。"
柳如煙接過令旗，轉身時麵紗揚起，露出嘴角一點笑："這局，夠他們玩半年了。"
程雪望著兩人的背影，突然想起陳默最後一次見她時說的話："程家的罪，不是你一個人的。"她摸了摸腰間的龍脈監察令，金屬牌貼著皮膚發燙，"我去龍淵閣，把程霸當年抽氣運的記錄找出來。"話音未落便掀開門簾出去，腳步聲在青石走廊上敲得清脆。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
密室裡重歸寂靜，蘇清漪重新跪回蒲團，手按山河令殘碑。
碑麵突然震動，一道虛影從碑中升起——是那把柴刀的輪廓，在晨光裡閃了閃，又沉了回去。
她摸出袖中陳默當年用的帕子，邊角還留著掃院時沾的泥，湊到鼻端輕嗅，有淡淡的草木香。
"你說要帶我看最烈的江湖，最野的江山。"她對著虛影輕聲道，"現在，我替你守著棋盤。
等你回來...再一起掀。"
與此同時，北疆風沙驟起。
陳默拄著木棍殘刀走出破廟，風卷著沙粒打在他臉上，卻吹不散眼底跳動的火。
他望著遠處起伏的沙丘，那裡有古戰場的斷戟在晨光裡閃著冷光——那是他下一個簽到點。
"該去撿點東西了。"他低笑一聲，殘刀在沙地上劃出一道深痕，"給清漪的，掀棋盤的新棋子。"北疆的風卷著沙粒打在陳默小腿上，他踩過一具半埋在沙裡的白骨，指節扣住木棍殘刀的手緊了緊。
斷戟在沙中露出半截，鏽跡裡泛著暗紅——這裡是白起坑殺四十萬趙卒的古戰場，怨氣凝成的陰雲終年不散，此刻卻被他掌心金印的係統火種灼得滋滋作響。