三日後卯時，晨霧未散。
柳如煙的玄色披風掃過迎聖祠斑駁的門檻，靴底碾碎半片供桌上滾落的糖瓜。
三百信眾跪成整齊的方陣，脊背挺得比香燭還直，可眼仁卻像被蒙了層灰布——她見過中蠱的死士，卻從未見過這樣的眼神：沒有恐懼，沒有迷茫，連對"執刀聖主"的虔誠都像被抽乾了，隻剩機械的木然。
"堂主！"左側暗樁壓低聲音，"後殿供著尊半人高的木像，眉眼和陳公子有七分像。"
柳如煙抽出腰間軟劍，劍尖挑起最前排老婦的下巴。
那老婦眉心一點朱砂紅得刺目，她順著劍脊摸過去，指腹觸到皮膚下凸起的細鱗——不是朱砂，是某種蠱蟲的背甲。
"醒一醒。"她屈指彈在老婦人中穴。
沒有反應。
柳如煙瞳孔微縮，軟劍驟然出鞘劃開老婦人手腕。
血珠湧出的刹那，她倒退半步——那不是人血的猩紅，是熔金般的亮，落地便騰起幽藍火焰，將青磚燒出個焦黑的洞。
"影閣暗衛，檢查所有人眉心。"她的聲音冷得像淬了冰，"活要見蠱，死要見屍。"
與此同時，三百裡外的龍脈司密室。
程雪的指尖在青銅羅盤上劃出半道血痕，羅盤中心的龍紋突然倒轉，金紅兩色氣勁撞在一起，在她手背烙下青黑印記。
"寄生。"她咬著牙扯下頸間的九龍佩，玉墜剛觸到羅盤，整間屋子的燭火同時熄滅，"偽帝殘念不是鬼祟，是...是千萬人心裡的"盼頭"。"她抓起案上密報，墨跡未乾的字被汗水暈開，"每次有人喊"陳默保佑"，他的命格就被抽一絲去養那尊金身。
再這麼下去——"
"再半月，他連自己是誰都要忘了。"
門外突然傳來急促的腳步聲。
程雪攥緊密報轉身，正撞進裴照染血的甲胄裡。
這位曾經的影龍衛大統領右袖空蕩蕩垂著，斷口處的血痂還泛著暗紅，身後十二人同樣斷臂，左拳抵在胸前，像十二尊鑄在地上的鐵像。
"程大人。"裴照單膝跪地，十二道悶響震得地磚發顫，"當年我等受天機閣蠱惑追殺陳公子，今日以殘軀明誌。"他從懷中掏出半卷焦黑的《天機正典》，"七州觀星壇已立，他們要借百姓的"信"把陳公子的神格剝離——到那時，就算殺了本體，那尊金身也能自立。"
程雪的密報"啪"地掉在地上。
她蹲下身拾起，墨跡裡的"傀儡"二字刺得眼睛生疼。
同一時刻，宰相府西跨院。
陳默捏著柳如煙的飛鴿傳書，指節發白。
案頭茶盞裡的水紋突然劇烈晃動，他抬頭，就見窗紙上投下十二道影子——裴照的聲音從院外傳來："末將求見陳公子。"
門"吱呀"一聲開了。
陳默站在簷下，晨光穿過他肩頭的青金刀穗，在地上投出半道刀影。
裴照的額頭重重磕在青石板上，十二道悶響像十二聲警鐘。
"《安邦策》寫著"民為水，君為舟"。"陳默彎腰拾起裴照手中的《天機正典》殘卷，指腹撫過"觀星"二字，"可他們偏要把水變成山，壓死這條舟。"他突然笑了，笑得很輕，"柳姑娘在迎聖祠發現的金血，程大人說的寄生，原來都是這個局。"
"公子！"程雪攥著密報衝進院子，發簪歪斜也顧不得理，"必須立刻斬斷這些"信"——"
"怎麼斷？"陳默打斷她，"殺了信眾？
燒了祠堂？
那和當年他們逼我當贅婿有什麼區彆？"他轉身看向裴照，"你說觀星壇在七州，具體位置？"
裴照抬起頭，眼中有光："末將已派人標記，三日內可呈詳圖。"
"好。"陳默將《天機正典》殘卷投入炭盆，火焰騰起的刹那，他想起龍淵祭壇下母親的血，想起蘇清漪沉眠前的淚，"去把柳姑娘召回來，讓影閣把所有"執刀顯靈"的傳聞錄下來。
程大人，你帶著羅盤跟我走——"
"去哪？"程雪下意識問。
陳默望向城南方向，那裡的晨霧裡飄著破布的味道，是貧民窟的方向。
他摸出懷裡的婚書殘片，紙角的毛邊擦過掌心，"去看看，那些說"陳默保佑"的人，到底在求什麼。"
他轉身回屋取了頂鬥笠，竹篾邊緣壓著片新鮮的柳葉——是昨夜插在破廟前的木棍上落的。
出門時，程雪瞥見他腰間多了個粗布包裹，露出半截褪色的布幡角，上麵隱約能看見"理"字的起筆。
"走。"陳默扣上鬥笠，影子被晨光拉得老長，"該讓他們見見，執刀的人，到底長什麼模樣。"城南貧民窟的晨霧裹著黴味，陳默的鬥笠壓得很低，竹篾邊緣的柳葉掃過鼻尖時，他聞到了母親生前縫補衣裳時的艾草香。
破廟前那根插著柳葉的木棍還立著，青金光芒順著棍身爬進泥土的痕跡被新土掩了半寸——但他知道，昨夜冒頭的新芽正貼著地麵生長，像根被壓得太久的脊梁，正一寸寸掙開腐葉。
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他在廟前支起塊破木板，布幡"唰"地抖開，墨跡未乾的字在晨風中晃："贅婿陳默，代寫家書，一文錢一封。"
圍觀的百姓縮在牆角，有人扯了扯粗布衫角："不是說執刀聖主能飛天遁地麼？
這...這怎麼像個賣字的窮書生？"
"噓！"老屠戶王二麻子搓著皴裂的手，"前兒影閣的人說聖主被奸人算計，要咱們彆信神神鬼鬼的——可這...這真能是陳公子？"
陳默垂眼撥了撥硯台裡的墨，指腹蹭到硯邊缺角，那是三年前在宰相府掃院時，被蘇清漪的侍女撞翻的。"一文錢，寫不寫？"他聲音輕得像簷角漏下的雨，卻讓人群裡最前排的老婦抖了抖。
老婦的裹腳布沾著泥，青灰頭巾下露出半張皺得像橘皮的臉。