一時間，輿論洶湧，無數不明真相的百姓開始動搖。
議政殿上，永安王慷慨陳詞，逼問蘇清漪：“此乃陳默大人唯一血脈，你身為其妻，難道要認賊作父，坐視其子流落民間，而將大權拱手旁人嗎？！”
麵對這誅心之問，蘇清漪端坐首席，鳳眸清冷，臉上甚至連一絲怒意都無。
她隻是淡淡地吩咐：“來人，將冷香宮那隻焚衣爐的爐灰，取一錢來。”
眾人不解其意。
很快，太醫院的首席禦醫帶著特製的器具，當著滿朝文武的麵，從那封存已久的爐灰中，小心翼翼地提取樣本。
當年陳默為證清白，在冷香宮焚毀衣物，其“大周天圓滿”的真氣不可避免地會微量殘留於灰燼之中。
半個時辰後，檢測結果當庭公布。
禦醫高聲宣布：“啟稟議政，爐灰之中，確實檢測出極其微量的‘大周天圓滿’級真氣痕跡！而這位……這位少年體內，經脈閉塞，毫無半點武道根基！”
真相如同一記響亮的耳光，狠狠抽在永安王等人的臉上。
所謂“遺孤”，竟是個連一天武功都沒練過的普通少年！
蘇清漪緩緩起身，目光掃過殿下臉色煞白的宗室諸王，聲音不大，卻傳遍了整個大殿：
“真相已經公布。但我想告訴諸位，以及天下百姓——即便今日站在這裡的，是真正的陳默之子，那又如何？”
她頓了頓，一字一句，振聾發聵。
“我們花了十年時間，才讓世人明白，該信的是製度，是公理，是自己手中的鋤頭和選票！而不是任何一個高高在上的救世主！今天，你們卻想把一切打回原形？”
“我宣布，即刻將此偽冒血脈之鬨劇，連同太醫院的檢測結果，用留影石拓印萬份，昭告天下！”
當日，當留影石在各大城池的廣場上播放完畢後，被煽動起來的民情瞬間反轉。
憤怒的百姓親手砸碎了那些宗室為“遺孤”趕造的偽神像，他們高喊著：
“我們不需要第二個救世主！”
西北邊陲，風沙依舊。
柳如煙在一處新開墾的綠洲上，召集了第一屆“影語會”。
到場的，不是什麼武林高手，而是來自各地的貨郎、驛卒、說書人、穩婆……這些最不起眼的平民情報員。
她親自傳授一套自己耗費數年心血編纂的《察言觀行三十訣》。
“我教你們的，不是如何效忠某個人，而是如何看清一件事。”柳如煙一襲紅衣，在黃沙的映襯下，格外奪目。
她當場定下鐵律：“影語會內，不許提‘阿默叔’之名，隻許講方法，講事實，講邏輯。”
一名來自窮苦山區的年輕成員忍不住舉手提問：“柳先生，可若是遇到天大的事，我們見識短，實在拿不準該怎麼辦呢？”
柳如煙笑了，那笑容嫵媚依舊，卻多了一份洗儘鉛華的澄澈。
“很簡單，”她答道，“回去問問你村裡最窮、最沒地位的那家人。他們的眼睛，往往比誰都乾淨。”
皇城，祖廟地宮。
沈歸舟身著大祭司的玄色禮服，手捧著那塊寫著“火由民燃，鍋自有人攪”的銅牌，獨自一人，舉行了一場史無前例的“熄火禮”。
他走到地宮中央，那裡，三十六盞長明燈中，隻有最後一盞還亮著微弱的火光。
那是象征著“執刀者存在”的燈。
在滿堂寂靜中，他顫抖著嘴唇，緩緩吹出了一口氣。
火苗熄滅。
地宮陷入了徹底的黑暗與死寂。
就在此時，異變陡生！
那三十六座栩栩如生的清官石像，竟在黑暗中，齊齊發出“哢哢”的聲響，然後，對著空無一人的中央，緩緩地、深深地低下了頭！
一道無形的波動，以祖廟為中心，如漣漪般擴散至整個九州。
那一夜，天下所有被稱為“默影木”的樹，它們的葉子，都在同一時刻泛起一層溫潤的金色光芒，持續了整整一炷香，隨後，光芒儘斂，徹底歸於平凡。
沈歸舟撫摸著手中冰冷的銅牌，老淚縱橫，喃喃自語：
“禮成。從今往後，再無召喚，也無需回應了……”
深秋，大江之畔，殘陽如血。
一艘扁舟，依舊靜靜地泊在老地方。
陳默立於船頭，長發被江風吹得微微散亂，他遙望著對岸那片連綿不絕的萬家燈火，眼中是一片化不開的溫柔與釋然。
他解下身上那件穿了多年的粗布長袍，隨手投入滾滾江水之中。
布袍在水麵打了幾個旋，便被浪濤吞沒，漂向了遠方。
就在這時，岸邊那棵孤零零的“默影木”，一截最粗壯的枝條，忽然毫無征兆地“哢嚓”一聲斷裂，不偏不倚，正好落在他身前的江麵上。
那截木枝一入水，竟未下沉，反而自行舒展開來，表皮泛起淡淡的微光，轉瞬間，竟化作了一葉僅容一人乘坐的、宛如天然形成的小舟，輕輕撞在了扁舟的船舷上。
陳默微微一怔，隨即了然一笑。
他一步踏上那葉木舟，穩穩站定。
最後回望了一眼那座熟悉的酒館，隻見牆上新貼了一張巨大的“民氣榜”，榜單用朱砂寫就，在風中獵獵翻動。
最頂端，榜首的位置，不是什麼豐功偉績，也不是什麼宏圖偉願，而是一行用孩童筆跡寫下的、最樸素的祈願：
“希望以後的孩子，都不用再認識阿默叔。”
陳默笑了，發自內心的笑了。
他緩緩閉上雙眼，不再回頭。
那葉由“默影木”所化的小舟，仿佛擁有自己的意誌，無帆無槳，卻自行調轉方向，載著他，順著微波，緩緩向江心漂去。
江麵晨霧漸起，如同一道巨大的白色帷幕，緩緩垂落。
陳默的身影，連同那葉奇異的小舟，就這樣一點一點地，被濃霧所吞噬，最終消失在水天相接的迷蒙深處。
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