冰冷的河水刺入骨髓，意識被拖入無邊無際的黑暗深淵。
然而，就在徹底沉淪的前一刹，一縷微不可察的暖流，仿佛一根無形的絲線，輕輕托住了他下墜的神魂。
它不似真氣那般霸道，卻帶著億萬生靈的微弱心跳，執拗地將他從寂滅的邊緣，緩緩推向一處未知的彼岸。
“咳、咳咳！”
陳默猛地嗆咳出聲，胸腔劇烈起伏，仿佛要將肺裡的積水儘數咳出。
他睜開雙眼，映入眼簾的不是陰冷的水底，而是昏黃而溫暖的茅草屋頂。
他正躺在一張簡陋的木板床上，身上蓋著一張粗布被子。
空氣中，彌漫著淡淡的草木灰和煙火氣。
他掙紮著坐起，環顧四周。
這是一間再普通不過的獵戶茅屋，牆角堆著乾柴，一旁的灶台裡，火焰明明滅滅，顯然不久前還有人在燒火。
這……是哪裡？
他低頭看向自己的雙手，並非實體，而是呈現出一種半透明的虛影，仿佛隨時會消散在空氣中。
這不是歸來，這是……最後的停留。
他的目光，瞬間被灶膛裡那點跳躍的火光吸引。
在燒得發黑的灰燼之中，有一截東西並未化為焦炭，反而在一明一暗的火光映襯下，散發著溫潤如玉的光澤。
是那截“默影木”的殘片！
是它，在小舟沉沒的瞬間，承載著那最後一絲由“自燃式護心陣”回饋的民願之力，為自己續了這一息尚存的“意念之身”！
陳默明白了。
這不是重生，而是這片天地，這萬千生民，用他們最樸素的方式，為他點燃的最後一支蠟燭，允許他在這世間，做最後一次短暫的凝望。
他緩緩走下床，赤足踩在冰涼的土地上，來到灶前。
他沒有去觸碰那塊殘片，隻是靜靜地看著那簇火苗。
火種已經撒下，但他們……終究還是想讓他這個點火的人，回來替他們燒一輩子飯。
他抬起頭，目光仿佛穿透了茅草屋頂，望向了廣袤的大周疆域。
一場無聲的風暴，正因他的“逝去”而悄然醞愈。
南境，廢棄的龍門驛站。
此地荒廢已久，驛站早已倒塌，隻剩一片殘垣斷壁，被瘋長的野草所覆蓋。
然而，程雪站在廢墟前，神情卻前所未有的凝重。
在她麵前的九州民氣流動圖上，這個毫不起眼的坐標點，在過去七天裡，每到子時，都會爆發出一股堪比京城太廟祭祀的磅礴願力，而後又詭異地消失無蹤。
“挖。”她冷然下令。
隨行的龍脈衛士立刻動手，不過三尺，鐵鏟就碰到了堅硬的物體。
清理掉浮土，一座由無數百姓自發建造的微型祭壇，赫然出現在眾人眼前！
它沒有金石玉器，而是由無數的香灰、碎陶片、舊信紙，甚至孩童的塗鴉，用泥土和淚水混合堆砌而成。
祭壇的最中心，歪歪扭扭地插著一根被磨尖的竹簽，上麵用稚嫩的筆跡刻著一行字：
“請阿默叔救我們。”
一名年輕的衛士見此情景，忍不住怒道：“愚昧！竟將執刀者神化至此！這是對製度的背叛！”
“不。”程雪卻搖了搖頭，眼中沒有半分怒意，反而掠過一抹複雜難明的悲憫，“這不是愚昧，是他們……害怕了。他們害怕好不容易點亮的燈，會再次熄滅。”
她緩緩蹲下身，沒有毀掉祭壇，反而從懷中取出一張繪滿玄奧符文的“清念符”。
“大人，您這是……”
“既然他們想聽他的聲音，那我就讓他們聽個清楚。”
程雪將“清念符”輕輕融入祭壇的灰燼之中，指尖掐訣，口中念念有詞，啟動了早已失傳的禁術——“願流導引術”。
此術，能將此地彙聚的龐大願力，逆向轉化為一道清晰的意念，精準地送入每一個曾在此祈願之人的夢中。
當夜，南境五縣之地，數萬百姓，無論男女老少，都做了同一個清晰無比的夢。
夢中，那個被他們奉若神明的“阿默叔”，就站在一團溫暖的篝火旁。
他們激動地想要跪拜，卻被他抬手阻止。
他隻是搖著頭，指了指那熊熊燃燒的火焰，又指了指他們自己，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：
“我不是神，鍋，要你們自己燒。”
京城，議政殿。
蘇清漪的指尖，輕輕敲擊著一份來自影閣的加急密報，清冷的鳳眸中，寒意凝聚成冰。
密報上赫然寫著：一月之內，一名自稱“守火使”的遊方道士，手持一本名為《默經》的小冊子，傳遍九州十三州。
其經文宣稱，陳默並未逝去，而是化為護國之靈，唯有虔誠供奉“阿默叔”，日夜焚香，方可保一方風調雨順，災禍不侵。
如今，信徒已愈數萬，其彙聚的“私願”已經開始嚴重乾擾各地“回音碑”的正常運轉，多處民生示警被這股龐大的精神噪音所淹沒。
“議政大人，此乃妖言惑眾，動搖國本！當立刻出動天策衛，將這‘守火使’與《默經》儘數剿滅！”一名武將憤然出列。
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“剿？”蘇清漪抬起眼簾，聲音平靜得可怕，“剿了一個張三，還有李四。你殺得儘一個道士，殺得儘數萬百姓心中的恐懼麼？”
她霍然起身，走到巨大的九州地圖前，目光掃過那些代表著一座座學堂的光點。
“傳我議政令！”
“不派一兵一卒，不捉一人一僧。”
“命大周所有學堂，即日起，加開一門必修課——《我們為什麼要寫字》。”