柳如煙一襲紅衣,如雪中烈火,走進一座破敗的驛站。
她收到的密報稱,有“影閣”餘黨欲在此地,刺殺一名自稱陳默親傳弟子的“偽默者”。
驛站裡,圍坐著數十名衣衫襤褸的流民。
正中央,一個雙目蒙著黑布的說書人,正用沙啞的嗓音,講述著“掃院先生傳奇”。
“……那先生說了,天冷莫等衣,肚餓莫靠天。他教大夥兒的,不是什麼神功,是‘搓手三十六式’,能叫你凍僵的手指頭活泛起來;是‘煮石充饑法’,能在斷糧時,用一把石頭熬出能吊命的熱湯……”
柳如煙站在暗處,心頭巨震。
這哪裡是傳奇,這分明就是當年陳默教給她的,在極端環境下求生的秘訣!
隻是被這說書人,用最通俗、最質樸的語言講了出來。
他半真半假,夾雜著神神叨叨的故事,卻讓這些目不識丁的流民,學會了識字,學會了自救。
她本可一言揭穿這“騙局”,讓影閣的刺客將他拿下。
但她隻是靜靜地聽著,直到說書人講完。
流民散去後,她走到那瞎子麵前,放下一袋沉甸甸的銀子。
“先生故事講得好,這些錢,夠你走到更遠的地方,讓更多人聽到。”
瞎子摸索著拿起錢袋,愣住了。
柳如煙轉身離去,走到門口時,腳步一頓,低聲道:“繼續騙下去吧,隻要他們能活。”
回程的路上,朔風凜冽。
她從懷中掏出厚厚一疊卷宗,上麵全是她多年來暗中考證、追尋陳默真身行蹤的記錄。
她看著卷宗,笑了笑,隨手將其投入路邊的火堆。
紙頁在火焰中卷曲、焦黑、化為灰燼,一如她心中那個執著的影子。
中州,洛城,老孫記鐵匠鋪。
沈歸舟再次踏入這裡時,那口被他親手焊上銅片的鐵鍋,竟被老孫頭用紅布包著,供在了後院的祖龕上。
“沈大爺,您可來了!”老孫頭的孫子,一個虎頭虎腦的少年跑過來,“我爺爺天天念叨,說這鍋是寶貝,是‘阿默叔’開過光的!”
少年滿眼好奇:“阿默叔,到底長什麼樣啊?是不是很高,很壯?”
已經有些老眼昏花的老孫頭眯著眼,努力回憶著:“不高,不壯,瘦瘦的……總愛低著頭,不愛說話。哦,對了……”他忽然一拍大腿,“他掃地的時候,那影子,比人長!”
沈歸舟沉默著,從懷裡掏出最後一枚、也是最小的一枚銅牌碎片。
這是當年陳默留下的信物,他一直貼身收藏。
他走到鍋前,將那碎片輕輕放入鍋中。
“那就讓它,沉進去吧。”
銅片入鍋,悄無聲息。
當晚,大雨傾盆。
鐵匠鋪後院,被供奉的鐵鍋內,那枚銅片忽然亮起最後一絲微光。
雨水擊打在屋簷上,光影晃動,牆上那道淡淡的、仿佛有人在掃地的剪影,緩緩轉過身,麵向著爐火的方向,深深一躬,然後,徹底消散。
黎明時分,雨過天晴。
老孫頭驚訝地發現,那口鐵鍋鍋底,原本焊接著銅片留下的裂紋,竟已渾然一體,仿佛從未破損過。
江南,臨水酒肆。
李昭陽豪邁地灌下一大口烈酒,聽著鄰桌幾個初出茅廬的江湖少年,麵紅耳赤地爭論著。
“要我說,陳默前輩定能一拳碎山!我聽說的版本是,他一跺腳,大江倒流!”
“不對!我師父說他能飛天遁地,神龍見首不見尾!”
李昭陽哈哈一笑,湊過去插話:“我見過他最厲害的一戰。”
少年們立刻投來崇拜的目光。
“在宰相府的廚房裡,”李昭陽晃了晃酒葫蘆,眼神悠遠,“他用一把菜刀,花了一個時辰,把三十斤五花腩,切成了厚度完全一致的薄片,沒有一刀,厚了或者薄了。”
“啊?”少年們哄堂大笑,隻當這個醉醺醺的遊俠在開玩笑。
李昭陽卻不再言語,隻是笑著,將杯中酒一飲而儘。
他望向窗外市井中升起的嫋嫋炊煙,心中默念:
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老弟,你贏了。
你教會我的,不是怎麼殺人,是怎麼把豬肉切好,是……怎麼好好活著。
又是一年春日,山村學堂。
琅琅的讀書聲穿過窗欞。
“水要分流,路要共走,鍋要補了再傳,人要低頭才穩……”
孩子們齊聲誦讀著新頒布的《生活經》。
教書先生撫須微笑,提問道:“有誰知道,是誰創造了這些道理?”
孩子們麵麵相覷,齊齊搖頭。
角落裡,一個最膽小的小童,怯生生地舉起了手。
“先生,是不是……是那個,從來不露臉的人?”
先生笑了,陽光灑在他溫和的臉上。
“也許是他,也許是昨天幫你扶起柴火的大娘,也許是明天在田埂上願意讓你先走一步的鄰居。他是誰,不重要。”
陽光穿過窗戶,照在教室的土牆上。
牆上貼著一幅孩子們的塗鴉,畫的是一口巨大無比的鍋,周圍圍坐著許多模糊不清的小人兒。
在那鍋底,隱約有一抹拙樸的金色。
像一個補丁,也像一輪,剛剛升起的太陽。
皇城,星台。
程雪站在煥然一新的“民智回響池”前,巨大的水晶陣列如今隻發出柔和而穩定的微光,靜靜地共鳴著整個大周的脈搏。
一名下屬匆匆呈上一份加急密報。
程雪展開,目光瞬間凝固。
密報之上,隻有一張地圖和一行觸目驚心的朱批。
地圖,是西北隴右三縣的詳細水文圖,上麵大片的區域被標記為赤紅色——極度乾旱。
而那行朱批,則是星台堪輿司剛剛推演出的,最可怕的結論:
“天時大變,旱情將向西、向北擴散,若無有效之法,三月之內,千裡赤地,顆粒無收。”
她的目光,落在了地圖上那條由村民們自發挖出的“啞渠”上,那條細微的水線,在整片紅色中,顯得如此脆弱,又如此倔強。
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