柳如煙一襲紅衣，如雪中烈火，走進一座破敗的驛站。
她收到的密報稱，有“影閣”餘黨欲在此地，刺殺一名自稱陳默親傳弟子的“偽默者”。
驛站裡，圍坐著數十名衣衫襤褸的流民。
正中央，一個雙目蒙著黑布的說書人，正用沙啞的嗓音，講述著“掃院先生傳奇”。
“……那先生說了，天冷莫等衣，肚餓莫靠天。他教大夥兒的，不是什麼神功，是‘搓手三十六式’，能叫你凍僵的手指頭活泛起來；是‘煮石充饑法’，能在斷糧時，用一把石頭熬出能吊命的熱湯……”
柳如煙站在暗處，心頭巨震。
這哪裡是傳奇，這分明就是當年陳默教給她的，在極端環境下求生的秘訣！
隻是被這說書人，用最通俗、最質樸的語言講了出來。
他半真半假，夾雜著神神叨叨的故事，卻讓這些目不識丁的流民，學會了識字，學會了自救。
她本可一言揭穿這“騙局”，讓影閣的刺客將他拿下。
但她隻是靜靜地聽著，直到說書人講完。
流民散去後，她走到那瞎子麵前，放下一袋沉甸甸的銀子。
“先生故事講得好，這些錢，夠你走到更遠的地方，讓更多人聽到。”
瞎子摸索著拿起錢袋，愣住了。
柳如煙轉身離去，走到門口時，腳步一頓，低聲道：“繼續騙下去吧，隻要他們能活。”
回程的路上，朔風凜冽。
她從懷中掏出厚厚一疊卷宗，上麵全是她多年來暗中考證、追尋陳默真身行蹤的記錄。
她看著卷宗，笑了笑，隨手將其投入路邊的火堆。
紙頁在火焰中卷曲、焦黑、化為灰燼，一如她心中那個執著的影子。
中州，洛城，老孫記鐵匠鋪。
沈歸舟再次踏入這裡時，那口被他親手焊上銅片的鐵鍋，竟被老孫頭用紅布包著，供在了後院的祖龕上。
“沈大爺，您可來了！”老孫頭的孫子，一個虎頭虎腦的少年跑過來，“我爺爺天天念叨，說這鍋是寶貝，是‘阿默叔’開過光的！”
少年滿眼好奇：“阿默叔，到底長什麼樣啊？是不是很高，很壯？”
已經有些老眼昏花的老孫頭眯著眼，努力回憶著：“不高，不壯，瘦瘦的……總愛低著頭，不愛說話。哦，對了……”他忽然一拍大腿，“他掃地的時候，那影子，比人長！”
沈歸舟沉默著，從懷裡掏出最後一枚、也是最小的一枚銅牌碎片。
這是當年陳默留下的信物，他一直貼身收藏。
他走到鍋前，將那碎片輕輕放入鍋中。
“那就讓它，沉進去吧。”
銅片入鍋，悄無聲息。
當晚，大雨傾盆。
鐵匠鋪後院，被供奉的鐵鍋內，那枚銅片忽然亮起最後一絲微光。
雨水擊打在屋簷上，光影晃動，牆上那道淡淡的、仿佛有人在掃地的剪影，緩緩轉過身，麵向著爐火的方向，深深一躬，然後，徹底消散。
黎明時分，雨過天晴。
老孫頭驚訝地發現，那口鐵鍋鍋底，原本焊接著銅片留下的裂紋，竟已渾然一體，仿佛從未破損過。
江南，臨水酒肆。
李昭陽豪邁地灌下一大口烈酒，聽著鄰桌幾個初出茅廬的江湖少年，麵紅耳赤地爭論著。
“要我說，陳默前輩定能一拳碎山！我聽說的版本是，他一跺腳，大江倒流！”
“不對！我師父說他能飛天遁地，神龍見首不見尾！”
李昭陽哈哈一笑，湊過去插話：“我見過他最厲害的一戰。”
少年們立刻投來崇拜的目光。
“在宰相府的廚房裡，”李昭陽晃了晃酒葫蘆，眼神悠遠，“他用一把菜刀，花了一個時辰，把三十斤五花腩，切成了厚度完全一致的薄片，沒有一刀，厚了或者薄了。”
“啊？”少年們哄堂大笑，隻當這個醉醺醺的遊俠在開玩笑。
李昭陽卻不再言語，隻是笑著，將杯中酒一飲而儘。
他望向窗外市井中升起的嫋嫋炊煙，心中默念：
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老弟，你贏了。
你教會我的，不是怎麼殺人，是怎麼把豬肉切好，是……怎麼好好活著。
又是一年春日，山村學堂。
琅琅的讀書聲穿過窗欞。
“水要分流，路要共走，鍋要補了再傳，人要低頭才穩……”
孩子們齊聲誦讀著新頒布的《生活經》。
教書先生撫須微笑，提問道：“有誰知道，是誰創造了這些道理？”
孩子們麵麵相覷，齊齊搖頭。
角落裡，一個最膽小的小童，怯生生地舉起了手。
“先生，是不是……是那個，從來不露臉的人？”
先生笑了，陽光灑在他溫和的臉上。
“也許是他，也許是昨天幫你扶起柴火的大娘，也許是明天在田埂上願意讓你先走一步的鄰居。他是誰，不重要。”
陽光穿過窗戶，照在教室的土牆上。
牆上貼著一幅孩子們的塗鴉，畫的是一口巨大無比的鍋，周圍圍坐著許多模糊不清的小人兒。
在那鍋底，隱約有一抹拙樸的金色。
像一個補丁，也像一輪，剛剛升起的太陽。
皇城，星台。
程雪站在煥然一新的“民智回響池”前，巨大的水晶陣列如今隻發出柔和而穩定的微光，靜靜地共鳴著整個大周的脈搏。
一名下屬匆匆呈上一份加急密報。
程雪展開，目光瞬間凝固。
密報之上，隻有一張地圖和一行觸目驚心的朱批。
地圖，是西北隴右三縣的詳細水文圖，上麵大片的區域被標記為赤紅色——極度乾旱。
而那行朱批，則是星台堪輿司剛剛推演出的，最可怕的結論：
“天時大變，旱情將向西、向北擴散，若無有效之法，三月之內，千裡赤地，顆粒無收。”
她的目光，落在了地圖上那條由村民們自發挖出的“啞渠”上，那條細微的水線，在整片紅色中，顯得如此脆弱，又如此倔強。
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