那片荒誕而壯觀的景象，在程雪抵達西北鹽堿地時，化作了撲麵而來的現實。
凜冽的朔風卷著白色的鹽霜，刮在臉上如同刀割。
目之所及，成千上萬畝貧瘠的土地，全被巨大的、泛黃的蘆葦席覆蓋，仿佛給大地穿上了一層脆弱的草甲。
隨行的幾名工部官員麵麵相覷，其中一人忍不住低聲譏諷：“簡直是胡鬨！草席覆田，妄圖生根？此等鄉野愚夫的妄想，竟也值得監察司大人親臨？真是滑天下之大稽！”程雪沒有理會，她的目光銳利如鷹，直直鎖定在那些草席之上。
她翻身下馬，徑直走到田埂邊，不顧泥濘，蹲下身子。
她看到，草席之下，覆蓋著一層薄薄的、顏色稍深的壤土，幾株叫不出名字的耐旱作物，正頑強地從草席的縫隙中探出嫩綠的頭。
她伸手撚起一撮泥土，隻覺入手微潤，與地表那乾裂如龜甲的鹽堿地截然不同。
“大人，小心手！”一名官員連忙勸阻，“此地鹽堿毒性甚大，恐傷肌膚。”程雪恍若未聞，她的指尖，忽然在草席粗糙的邊緣停住了。
那裡，用顏色更深的細麻線，繡著一排極其隱蔽的符號。
那不是文字，也不是圖案，而是一種長短不一的刻度線！
她瞳孔驟然收縮！
這刻度，她再熟悉不過！
這竟是她親自審定頒行的《平水流脈誌》中，用於精密計算分水嶺流量的“分水刻度”的民間變體！
她猛然抬頭，望向田埂儘頭那條細小的引水渠。
她明白了！
這草席根本不是為了“生根”，而是為了“鎖水”！
蘆葦席隔絕了地表強烈的光照，極大地減緩了水分蒸發，將每一滴珍貴的水都鎖在了薄土層中。
而那些刻度，則是農夫們用來標記不同作物、不同時節所需滲灌水量的經驗總結！
這哪裡是愚夫的妄想，這分明是因地製宜、巧奪天工的生存智慧！
“此法，畝產如何？”程雪回頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
一名皮膚黝黑的老農，有些畏懼地走上前，甕聲甕氣地回答：“回……回大人的話，比往年……能多收個四成。”四成！
官員們倒吸一口涼氣。
在這片被朝廷斷言為“不毛之地”的土地上，提升四成產量，這無異於神跡！
“是誰……教你們這個法子的？”程雪追問道。
老農撓了撓頭，一臉茫然：“沒人教。就是……就是不知啥時候起，大夥兒都這麼乾了。”旁邊一個始終沉默不語的盲童，忽然怯生生地開口：“我……我聽見過。”所有人的目光都集中到他身上。
盲童側著耳朵，仿佛在傾聽風聲，他輕聲說：“大概是上個月的夜裡，我睡不著，聽見水渠邊有動靜。我摸索著過去，聽見一個人蹲在地上，用手指頭在乾泥上劃拉。他好像在自言自語，聲音很輕，他說……‘鹽不怕，怕的是心也硬’。然後他就走了。”又是那個模糊的身影！
程雪心中巨震，但她沒有再追問那個虛影的任何細節。
她站起身，環視著這片廣袤的“草甲之田”，她轉身對隨行官員下達了一道讓他們瞠目結舌的命令：“傳我手令，即刻在此地設立‘泥土記事坊’，收集所有類似‘草席覆田’的民間農法。不用竹簡，不用紙張，就用實物標記，用陶片、繩結、木刻來記錄！鼓勵所有農人，將自己的耕作經驗，統統記下來！”她親自在記事坊第一冊用泥板製成的“書頁”扉頁上，用一截尖銳的石子，刻下了一行字：“知識不在竹簡，在踩出的第一道腳印裡。”與此同時，千裡之外的江南。
蘇清漪正為漕運碼頭的爭端焦頭爛額。
兩大船幫為爭搶優先泊位，已持械械鬥三日，死傷數十人，堵塞了整條黃金水道。
地方官請求調兵鎮壓，被她斷然否決。
她隻命人在衝突最激烈的河灘上，豎起一塊三丈高的巨大“空榜”，榜上無一字，隻在榜下貼出告示：凡能提出和平解決泊位之法者，無論出身，其所在船幫即可獲官府授予的三日優先停泊權。
重賞之下，兩幫人馬暫時停手，卻也無人能拿出兩全其美的方案。
當夜，月色如水，空榜之下，竟詭異地出現了一幅巨大的沙畫。
那畫用河沙堆砌而成，畫的正是碼頭與船隻。
但所有船隻的停泊方式都極為古怪，並非首尾相接，而是交錯咬合，船頭對著鄰船的船身，層層疊疊，形如魚鱗。
沙畫旁，還用樹枝寫著一行小字：“錯位靠岸，互讓三尺，可省三分水道。”次日清晨，消息傳開，兩幫頭領將信將疑地各自帶人，按照沙畫所示嘗試排列船隻。
結果讓所有人目瞪口呆——原本隻能容納二十艘船的碼頭，用這種“魚鱗陣”一排，竟足足多塞進去了八艘船！
械鬥的根源，瞬間消弭於無形。
眾人嘩然，紛紛追問是哪位高人所繪。
幾個在河邊玩耍的孩童說，昨夜看到一個瘸腿的老漢，蹲在那裡畫了很久，一轉眼人就不見了。
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蘇清漪站在榜前，凝視著那幅即將被風吹散的沙畫，許久。
她在回京的奏疏中，親手將此圖臨摹下來，命名為《默式泊船訣·民用版》，並在給皇帝的批語中，無人察覺地輕歎了一聲：“他連吵架的人，都不肯放過。”更南方的疫區村落，柳如煙秀眉緊鎖。
她途經此地，發現村中雖有疫病，卻未大規模擴散，著實怪異。