那條絕望的長龍，如同一條巨大的傷口，蜿蜒在大周王朝衰敗的肌體上。
陳默的腳步並未加快，他像一滴水融入溪流，悄無聲息地彙入了那支北遷的流民隊伍。
他身上那件洗得發白的布衣，臉上風霜刻下的疲憊，讓他與周圍的人彆無二致。
沒人多看他一眼，在這片絕望的土地上，每個人都隻是一個掙紮求生的影子。
他找了個隊伍末尾的位置，默默跟隨著，偶爾幫著推一把搖搖欲墜的板車，或是扶起一個跌倒的老人。
幾天下來，他已經成了隊伍裡一個不起眼的“雜役”，一個沒人記得住名字，但總在需要時出現的沉默身影。
第七天，天降大雨，隊伍被迫停在一個破敗的野廟裡。
最後的口糧也已耗儘。
“糧絕了！”
一聲絕望的嘶喊，如同一塊巨石砸入死水，激起了所有人的恐慌。
隊伍的頭領，一個滿臉橫肉的漢子，咬牙讓人抬出最後的一點存貨——半麻袋已經黴變發黑，散發著刺鼻酸味的雜豆，以及一些曬乾的草根。
“這……這怎麼吃？吃了會死人的！”有人當場崩潰，嚎啕大哭。
“扔了吧，留著也是個禍害！”更多的人附和，眼中滿是嫌惡與恐懼。
就在那漢子準備下令將這最後的“糧食”倒掉時，一個沙啞的聲音從人群後方傳來。
“還能救。”
眾人循聲望去，隻見那個平日裡沉默寡言的雜役陳默，正緩步走出。
“你瘋了？”頭領瞪著他，“吃了這東西，不用等餓死，今晚就得全都躺下！”
陳默沒有爭辯，隻是走到那袋黴豆前，抓起一把，在鼻尖嗅了嗅，平靜地說道：“淘洗三遍，洗去浮黴。取灶膛灰燼溶於水，用灰水浸泡一個時辰，可去其毒。再以文火慢熬成糊，最後，尋些野蒜，切碎拌入，可提味，亦可殺菌。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的鎮定。
眾人麵麵相覷，將信將疑。
死亡的威脅下，一絲渺茫的希望也足以讓人抓住不放。
“就聽他的，死馬當活馬醫！”頭領一跺腳，嘶吼道，“按他說的做！”
幾個婦人半信半疑地開始忙碌。
淘洗、浸泡、熬煮……當那鍋黑乎乎、黏糊糊的東西終於出鍋，拌上野蒜後，一股奇特的、夾雜著豆香與辛辣的香氣，竟真的壓過了那股黴味。
沒人敢第一個嘗試。
一個白發蒼蒼的老嫗，顫顫巍巍地走上前，用破碗舀了半勺，吹了吹，送入口中。
渾濁的眼睛裡，突然滾下兩行熱淚。
“這味道……”她哽咽著，聲音嘶啞，“像……像極了二十年前，在北境逃難時，官兵施舍的那碗‘活命羹’！一模一樣！”
此話一出，所有人都瘋了似的湧了上來。
一碗熱糊下肚，暖意從胃裡升起，驅散了連日的饑寒與絕望。
陳默低頭攪動著鍋底，不讓其粘黏。他心中毫無波瀾。
二十年前？
不，那是他還在邊關死士營時，為解決腐敗軍糧問題，首創的“腐糧再生法”。
沒想到，這門為了戰爭而生的苟活之術，竟早已通過無數張嘴，口口相傳，流落到了天涯海角。
“小兄弟，你這法子是跟誰學的？”頭領端著碗，滿臉敬畏地湊過來。
陳默抬起頭，臉上古井無波：“壞了的東西，隻要心不死，還能救一口是一口。”
與此同時，千裡之外的江南，兩支為爭奪上遊水源而械鬥數代的宗族，正被請到了一座新建的書院內，接受調解。
調解人，正是受邀在此講學的蘇清漪。
雙方族長各執一紙泛黃的祖約，寸步不讓，言語間火藥味十足。
蘇清漪靜靜聽完，卻不談條文，不議對錯，隻是提議：“今日恰逢初一，不如在此共建一座‘共炊亭’，兩族輪流掌勺，每月同食一餐，如何？”
眾人愕然，不知她葫蘆裡賣的什麼藥。
但礙於蘇清漪“國士之妻”的身份，兩族隻得應下。
首日宴席，由蘇家指派的廚娘掌勺。
不多時，一道“三層燉菜”便香氣撲鼻地端了上來。
眾人好奇看去，隻見巨大的陶鍋之內，最底層是耐煮的土豆、山藥等根莖；中層是醃製的臘肉與風乾的豆角；最頂上，則鋪著一層剛斷生、碧綠欲滴的青蔬。
一鍋燉菜，層次分明，既省了柴火，又保證了營養與口感的豐富。
一頓飯吃得眾人滿嘴流油，氣氛竟緩和了不少。
一位須發皆白的老族長放下碗筷，長歎一聲：“這麼吃飯過日子的人，又怎麼會真想著打打殺殺？”
一場劍拔弩張的爭端，竟在一頓飯後，有了和解的曙光。
事後，有好奇的學子追問那廚娘燉菜的訣竅。
廚娘憨厚地搖搖頭：“這是我家婆婆傳下來的老法子，聽她說，早年間有個叫阿默叔的，在難民營裡天天這麼熬大鍋飯，省事又好吃。”
蘇清漪立於灶前，望著鍋中餘溫嫋嫋，輕聲自語：“原來，最堅固的盟約，不是寫在紙上，而是藏在鍋底，用最尋常的煙火，一層層慢慢煨出來的。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！