那股草木燒焦的味道裡，夾雜著一絲極淡、卻異常腥甜的氣息，仿佛某種油脂被烈火炙烤，散發出的垂死悲鳴。
陳默的腳步停了下來，那雙古井無波的眸子裡，第一次泛起了冷意。
這不是開荒的喜悅，而是一場愚昧的狂歡，一場對土地的獻祭。
他走上前去。
“老鄉，且慢！”
他的聲音不大，卻清晰地穿透了劈啪作響的火焰和人們的歡呼，傳入每個人的耳中。
一個領頭的壯漢滿臉煙灰，扛著一把鋤頭，咧著嘴不耐煩地看過來：“哪裡來的書生？沒看到我們在開荒種地嗎？耽誤了農時，你賠得起？”
“火燒荊棘，看似省力，實則是在給這片土地斷根。”陳默的聲音平靜而有力，“此法一過，地表土層儘毀，頭兩年或許能有點收成，不出三年，一場大雨就能把所有薄田衝垮，到時這裡隻會剩下一片光禿禿的死地。”
“嘿，你這人說話好不吉利！”另一個村民啐了一口，“我們祖祖輩輩都這麼乾，怎麼就斷根了？不燒掉這些紮人的玩意，怎麼種莊稼？”
陳默沒有與他們爭辯，隻是指著遠方山脊上，一棵在風中傲然挺立的孤鬆，問道：“各位請看那棵樹。”
眾人順著他手指的方向望去，那棵鬆樹遒勁有力，在荒坡背景的襯托下，顯得格外蒼翠。
“那棵樹，約莫是二十年前種下的。”陳默緩緩道，“種下它的人，可曾想過二十年後能靠它乘涼？他隻是知道，若沒有這棵樹的根係抓著，那片山脊早就塌了。”
他的話語如同一盆冷水，澆在了眾人狂熱的頭頂。
“那……那你說怎麼辦？地總是要種的！”領頭的壯漢語氣軟了下來，他看出來了，眼前這個布衣草履的年輕人，不像是在胡說八道。
陳默走到山坡前，蹲下身，撚起一撮泥土，在指尖輕輕一搓。
“這片地，有它的脾氣。”他環顧四周，胸有成竹，“荊棘不必全燒，在迎風口留下一排，便是天然的防風帶。背陰處濕氣重，不宜種糧，但可以種耐旱的甘草、黃芪，那是能換錢的藥材。坡頂土薄，須植鬆柏，深根固土。溝底有水，可栽垂柳，涵養水源。”
他站起身，拍了拍手上的土：“至於這片主坡，更急不得。我教你們‘三年輪作法’。第一年，深耕，混入草木灰與河泥，隻種豆苗，不為收成，隻為養土。第二年，可試種些耐旱的小米。待到第三年，地力養足，再種麥穀，方能歲歲豐收。”
“三年？！”一個急性子的村民叫了起來，“誰家等得了這麼久！餓都餓死了！”
陳默笑了笑，那笑容裡帶著一絲過來人的滄桑：“今日貪一日之快，明日便要十年之苦。你們看那棵樹，二十年前種下它的人，或許早已不在了。可正是因為他等了，你們今日才能看到這片山坡還沒徹底荒蕪。”
他指著遠方：“種樹的人，不必想著自己去乘涼。你們今日種下的，是留給子孫後代的糧倉。”
村民們徹底沉默了。
他們看著眼前這個來曆不明的年輕人，又看看那棵孤鬆，再看看腳下這片被他們差點親手毀掉的土地，眼神裡漸漸從懷疑變成了敬畏。
陳默沒有再多言，隻是默默地拿起一把鋤頭，親自示範如何挖坑、如何保留灌木。
村民們見狀，也紛紛放下了火把，學著他的樣子，開始了真正意義上的“開墾”。
數月後，當這片荒坡上綠意初現，陳默已悄然離去。
隻在坡腳一塊不起眼的石頭上，留下了一行深刻的字跡：“此地無主，唯願後來者勿斬根。”
新朝都城，稷下書院。
終講堂內，座無虛席。
蘇清漪一身素雅的院服，立於講台之上，神情一如既往的清冷，卻又多了一份如水般的溫潤。
今日是她開講的終篇——《長遠之道》。
滿堂的學子與官員都以為她會引經據典，剖析新朝政令之得失。
然而，她隻是翻開書卷，用清泉般的聲音，講了一個故事。
“很多年前，京城春旱，用水緊張。有一座府邸的後園裡，新來了一位贅婿。他不理會旁人的譏笑，每日從井裡打水，在園子最貧瘠的角落，悄悄埋下了數十株無人問津的樹苗。他每日挑水澆灌，風雨無阻，府裡的人都笑他，說他是個‘傻子種柴’，種些不能吃不能賞的雜木，白費力氣。”
堂下眾人屏息靜聽，這個故事的開頭，平淡無奇。
“光陰流轉，十年之後，天下大旱，赤地千裡。京城水源枯竭，連宮裡的用度都開始縮減。城中百姓無柴可燒，一根木柴的價格，比得上十斤白米。就在這時，人們才發現，當年那個被譏笑的後園，早已綠樹成蔭。滿城薪儘之時，唯有此園，為半個京城解了燃眉之急。”
講到此處，蘇清漪緩緩合上了書卷。
整個終講堂內，落針可聞。
所有人都聽懂了，那個“傻子贅婿”，那個在無人理解時默默種樹的人，才是真正擁有大智慧的先覺者。
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蘇清漪環視全場，目光平靜而深遠：“諸位，何為遠見？真正的遠見，不是你能精準地看見未來的模樣，而是你願意，替那些暫時還看不見的人，種下屬於他們的現在。”
她微微躬身：“我的課，講完了。”
掌聲雷動，經久不息。
散場後，蘇清漪獨自來到書院的靜心湖畔。
她從懷中取出一疊厚厚的信劄，那是她與陳默這些年來所有的私人通信，記錄著那些驚心動魄的謀劃，也承載著那些無人知曉的情愫。
她沒有絲毫猶豫，將它們投入了早已備好的火盆。
火焰升騰，將那些字跡一一吞噬。
灰燼隨風而起，飄向遠方，如同當年在黑暗中，他為她點亮的那一束微弱卻堅定的火光。
從今往後，世上再無陳默的智謀手書，隻有長存於人心的《長遠之道》。
南疆，影閣總舵。
柳如煙一身紅衣，妖嬈依舊，眼神卻前所未有的肅穆。
她召集了所有核心弟子，麵前的桌案上，堆放著一卷卷竹簡，那是她畢生心血所著的《民治百例》。
裡麵詳細記錄了陳默教給她的各種治理地方、安撫人心、破解困局的奇策妙計，被弟子們奉為至高寶典。
“從今日起，《民治百例》永久封存。”她宣布道。
眾人嘩然，無一不解。
“閣主！這可是您和……那位先生的心血啊！是影閣立足的根本！”