離開落霞集那尚存的人間煙火氣不過半個時辰光景,周遭天地便如同換了人間。原本尚算澄澈的天光仿佛被一張無形的灰色巨網悄然籠罩,日輝變得稀薄而無力,勉強穿透層層阻隔,在地麵投下斑駁陸離的光影。腳下堅實的黃土逐漸被一種夾雜著尖銳碎石的黢黑硬土取代,空氣中開始彌漫起一股若有若無、卻揮之不去的怪誕氣息——那是腐殖質經年堆積的黴味、地底硫磺蒸騰的刺鼻、以及某種難以名狀、帶著甜膩腥氣的混合體,無聲地宣告著已踏入一片截然不同的地域。
這便是黑山域,一片被混亂、危險與無數未知浸透骨髓的化外凶土。
三人依照既定方略,在名為“落風坡”的界碑處正式踏入了黑山域的範圍。甫一跨過那道無形的界限,一股陰冷、潮濕、帶著沉重惡意的氣息便如同實質般撲麵壓來,仿佛連四周的溫度都驟然降低了幾分,令人肌膚生寒。
眼前的景象與落霞集尚存的喧囂生機判若雲泥。光線晦暗不明,恍若永恒的遲暮。視線所及,儘是扭曲虯結、枝乾呈現不祥紫黑色的怪木,它們張牙舞爪地肆意生長,皸裂的樹皮如同乾涸凝固的汙血,猙獰可怖。地麵上堆積著不知多少年月留下的、顏色深沉的厚重落葉,踩踏其上,綿軟無聲,卻帶著一種令人心底發毛的濕滑粘膩感。更有一些形態詭異、色彩卻異常豔麗奪目的菌菇,簇生於樹根虯結處或岩石的陰暗縫隙間,幽幽散發著慘淡的磷光,將這方天地渲染得愈發妖異詭譎。
空氣中流淌的,不僅僅是那令人作嘔的複雜氣味,更有一種淡薄如紗、卻無處不在的灰綠色瘴癘之氣,如同擁有生命的活物,在林間、在岩隙間緩緩蠕動、流淌。這瘴氣非但嚴重阻礙視線,使遠山近樹皆蒙上一層模糊的邪影,更麻煩的是,稍一吸入肺腑,便覺一股陰寒之力悄然侵蝕體內靈力流轉,更有麻痹神識、昏沉意誌之效。若是毫無修為的凡人,或是根基淺薄的低階修士誤入此地,恐怕支撐不了一時三刻,便會無聲無息地倒斃於此,化為這片凶地滋養怪木的養料。
“小心周遭瘴氣,凝神屏息。”蘇璿清冽的嗓音適時響起,打破了這令人窒息的死寂。她雙手於胸前迅速掐動靈訣,指尖靈光流轉,如碧波蕩漾,一道淡藍色、恍若清澈水幕的光暈以其為中心,柔和而堅定地擴散開來,堪堪將三人身形籠罩其中。正是水屬一脈頗為精妙的中階法術——【清霖避瘴訣】。靈光水暈所及之處,那原本蠢蠢欲動的灰綠瘴氣如同遇到克星般,被悄然排開,形成了一個直徑約三丈許、相對潔淨安全的移動空間。她神色專注,維持著法術的穩定輸出,步履輕盈而穩健地走在稍前位置,充當著隊伍的前哨與屏障,同時那雙清冷的眸子銳利如鷹,細致地掃視著周圍任何可能與任務相關的蛛絲馬跡。
葉辰步履沉穩,行走在隊伍居中策應的位置。他並未施展任何光華奪目的護身法術,隻是周身自然而然地散發出一股純粹而凜冽的劍意。那劍意並非刻意張揚,卻如無形之刃,森然淩厲,凡有瘴氣試圖侵入他周身尺許之地,便會被這股凝練的劍意悄無聲息地絞散、湮滅。甚至連一些自陰暗角落悄然探出、如同毒蛇般欲要纏繞人足的詭異藤蔓,在觸及這股無形劍場的刹那,亦會瞬間枯萎、斷裂,化作一地黑灰。他懷抱那柄古樸長劍,眼神銳利如即將出鞘的鋒芒,神識早已如同最精密的羅網,鋪陳開來,敏銳地感知著任何一絲可能潛藏的敵意與殺機。他的風格,向來是這般極致的內斂與高效,以攻代守,以不變應萬變。
郝仁則處於隊伍中側重於感知與策應的位置。他既未像蘇璿那般施展專門的避瘴法訣,也未如葉辰般催發護身劍意。他隻是悄然運轉起《萬化歸元訣》,丹田內那方混沌道基隨之發出低沉嗡鳴,散發出一股無形卻玄奧的力場。那彌漫周身的灰綠瘴氣,在靠近他身體時,竟仿佛被一股無形的力量扭曲、分解,非但無法侵蝕他分毫,其中所蘊含的斑駁、混亂的靈力因子,反而被那混沌道基如同巨鯨吸水般,悄無聲息地汲取、調和,最終轉化為一絲極為精純、可用於補充自身消耗的混沌靈力。他對這種能量混亂、規則扭曲環境的適應力與轉化能力,遠非常人乃至尋常築基修士所能企及。
他的主要精力,此刻都集中在了對周圍環境的深度感知上。神識如同無數最為細膩敏銳的觸須,小心翼翼地探入四周昏暗、充滿未知的空間,細致地捕捉、分析著空氣中殘留的任何一絲異常的靈力波動與能量軌跡。
“此地的靈力流轉……異常駁雜混亂。”郝仁壓低聲音,眉頭微蹙,向同伴傳達著自己的發現,“不僅僅是這些瘴氣與怪異植被動散逸的氣息,其中還混雜著一縷……更為陰冷、更為邪異,令人極不舒服的殘留痕跡。”
在他的感知視野中,除了環境本身固有的、狂暴無序的混亂靈力背景外,確實縈繞著一絲極其微弱、如同風中殘燭、卻又韌性十足的邪異氣息。這氣息冰冷刺骨,帶著一種粘稠的侵蝕感,更蘊含著某種死寂與絕望的意味,與黑山域本身那種蠻荒的混亂截然不同,卻又巧妙地隱匿於這片混亂的底色之中,若非他身具萬化道基,對能量性質感知遠超同儕,極難察覺。
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“可能確定大致方位?”蘇璿立刻追問,語氣肅然。
郝仁閉目凝神,將神識感知催發到極致,細細捕捉那絲若有若無的邪氣軌跡,片刻後,他睜開雙眼,指向左前方那片林木更為密集、霧氣尤為濃重、且生長著大片色彩斑斕、形態更為奇詭的毒菇區域:“在那邊,痕跡極其淡薄,時斷時續,但指向明確,似乎在向著更深處延伸。”
葉辰冰冷的目光瞬間鎖定郝仁所指方向,按在劍柄上的手指微微收緊,周身劍意更凝一線。
三人當即調整隊形,更加小心謹慎地沿著郝仁感應的方向,向著那片愈發詭譎的區域深入。蘇璿撐起的淡藍水幕穩定地在前方開辟著相對安全的行進通道,葉辰那無形的劍意領域則如同最忠誠的守衛,無聲地清除著一切試圖靠近的物理威脅。郝仁則如同隊伍中最精密的能量指向羅盤,以其獨特的感知能力,為小隊指引著追蹤那邪異氣息的方向。
如此前行了約莫一炷香的功夫,周遭的環境變得愈發險惡。扭曲的怪木形態更加猙獰,枝椏交錯,恍若鬼影幢幢。地麵的落葉堆積更深,幾乎沒至小腿,行走其間,需耗費更多靈力以維持身形穩定。空氣中,那股被郝仁鎖定的邪異殘留氣息,似乎也隨之變得濃鬱了一絲,雖然依舊微弱,卻如同黑暗中的蛛絲,愈發清晰可辨。
忽然,走在最前方的蘇璿倏然停下腳步,她蹲下身,從儲物鐲中取出一根看似普通的玉質長針,小心翼翼地撥開腳下厚厚的、顏色深沉的腐葉。
“這裡有發現。”
郝仁與葉辰聞聲,立刻收斂氣息,悄無聲息地靠攏過去。隻見被撥開的腐葉之下,赫然掩埋著幾處相對新鮮的、淩亂的踩踏痕跡,以及一小片篝火燃燒後留下的焦黑土地,旁邊還零散丟棄著幾塊被啃食得頗為乾淨、依稀可辨屬於某種低階靈兔或麂類的細小骨骼。
“這些痕跡留存時間不長,最多不超過三日。”蘇璿借助玉針仔細探查後,冷靜地做出判斷,“從腳印的深淺、朝向與數量來看,至少有三人曾在此短暫逗留。篝火殘餘處散逸的靈力波動已極為微弱,幾乎消散殆儘,但……其靈力性質,與郝師弟先前感知到的那絲邪異氣息,在根源上存在著某種相似之處。”
她抬起清麗的麵龐,目光掃過郝仁與葉辰,那雙總是清冷如寒潭的眸子裡,此刻也染上了一抹顯而易見的凝重:“看來,落霞集茶舍中所聞,確非空穴來風。此地近期,的確有身份不明、且氣息與我們追蹤目標高度吻合的人活動過。”
葉辰亦蹲下身,伸出兩指,撚起一點篝火殘餘邊緣的焦黑泥土,置於鼻端下極輕地嗅了嗅,冷峻的麵容上依舊看不出太多情緒波動,唯有眼神銳利得如同淬火的寒鐵:“有極淡的血腥氣,被刻意以某種方式掩蓋或淨化過,但未能完全消除。”
郝仁也凝神感知著那篝火灰燼中幾乎消散的微弱靈力殘餘,肯定地點頭:“沒錯,就是這種陰冷粘稠、帶著死寂侵蝕感的靈力特質,雖然殘留極弱,但性質獨特,絕不會錯認。”
三人目光交彙於空中,皆從對方眼中看到了相同的確認與愈發深沉的警惕。
黑山域,確實潛藏著不為人知的異常。那令低階修士離奇失蹤的詭異黑氣傳聞,極大概率,便與這群近期在此地活動、身負邪異氣息的不明身份者,脫不開乾係。
“殘留的痕跡與氣息,指向更深處,那片霧氣更濃、地勢更險的區域。”蘇璿站起身,望向那被更加厚重霧瘴與扭曲林木完全吞噬的黑山域腹地,語氣帶著征詢,“我等……是否繼續追蹤?”
葉辰的回答沒有絲毫猶豫,斬釘截鐵:“追。”
郝仁深吸了一口這被蘇璿法術淨化過的、卻依舊帶著黑山域特有陰冷氣息的空氣,壓下心頭因這險惡環境與新發現而悄然升起的一絲凜然與興奮,重重點頭:“既然線索已現,自然沒有半途而廢的道理。總要瞧瞧,究竟是什麼魑魅魍魎,在此裝神弄鬼。”
調查小隊至此,已初步確認了線索的真實性與指向。沒有更多言語,三人重整態勢,帶著愈發謹慎的心神,再次邁開步伐,毅然決然地向著那片危機四伏、殺機暗藏的凶域更深處,繼續挺進。
第一百零七章完
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