沒人知道，就在這侯府深處，那座對外隻稱“黑樓”的建築地下二層，卻是另一番截然不同的景象，濃重的血腥氣混著鐵鏽味撲麵而來，刑具碰撞的脆響與壓抑的慘叫聲交織在一起，昏暗的燭火搖曳著，將牆上的影子拉得扭曲可怖。紀綱身著玄色勁裝，麵無表情地站在刑架前，指尖輕輕摩挲著腰間的佩刀，眼神冷得像冰。刑架上綁著一個渾身是血的漢子，破舊的布衣早已被血浸透，臉上布滿傷痕，連呼吸都帶著破碎的呻吟，顯然已受了不少酷刑。
“說！你們到底摸到了祁連山多少消息？除了已經被殺或被抓的三百二十七人，還有多少探子藏在涼州？”紀綱的聲音沒有半分起伏，卻帶著不容置疑的壓迫感，目光死死盯著那漢子，仿佛要將他的心思看穿。
那漢子咬著牙，艱難地抬起頭，嘴角溢出一絲血沫：“我……我不知道……我們隻是奉命探查……涼州的動靜……其他的……什麼都不知道……”
“不知道？”紀綱冷笑一聲，抬手示意身旁的手下上前：“看來尋常刑罰還打不破你的嘴硬。把‘釘指’拿來，讓他好好嘗嘗，十根手指連心，斷一根，就少一分知覺。”
手下立刻端來一個木盤，裡麵插著十根細如牛毛的鐵針，針尖泛著冷光。漢子見狀，瞳孔驟然收縮，身體劇烈掙紮起來，鐵鏈在刑架上撞得“哐當”作響：“你們敢！我是當朝司空的人！你們要是傷了我，曹公絕不會放過你們！”
紀綱懶得跟他廢話，對著手下點頭。兩名手下立刻上前按住漢子的手，其中一人拿起一根鐵針，對準他的食指指尖，猛地紮了進去！
“啊——！”淒厲的慘叫瞬間劃破黑樓的死寂，漢子的身體弓得像隻蝦米，冷汗順著臉頰往下淌，混著血珠滴在地上。可他仍咬著牙，顫聲喊道：“我……我真的不知道……你們殺了我……我也說不出來……”
紀綱緩步走到他麵前，蹲下身，看著他因劇痛而扭曲的臉，語氣平靜得可怕：“還不說？那就再試一根。我有的是時間，你的手指，卻隻有十根。”他抬手就要示意手下繼續，卻在這時，話鋒突然一轉，“不過，在繼續之前，我倒想問問你，你替曹操賣命，一個月能拿多少月奉？幾百文？還是一兩銀子？”
漢子愣了一下，疼痛讓他腦子發昏，卻還是下意識答道：“一……一兩……”“一兩銀子。”紀綱嗤笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷，“就為了這一兩銀子，你要把命丟在涼州？值得嗎？你在曹操麾下做探子，見不得光，連家人都不敢認；可你要是肯如實交代，我可以向主公求情，饒你一命，還能讓你離開涼州，去一個沒人認識你的地方，安安分分過日子，比你做探子，強上百倍吧？”
漢子的眼神動了動，顯然是被說動了，可嘴上仍硬撐著：“我……我要是說了，曹公的人……也不會放過我……”
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“曹操的人？”紀綱挑眉，語氣陡然變冷，帶著赤裸裸的威脅，“你現在在我鎮撫司手裡，能不能活過今天，全看你自己。你要是繼續頑抗，我有的是辦法讓你開口，我鎮撫司要查你家事，不過是派人跑一趟的事。你老家在兗州東阿縣，家裡有個老母親，還有個剛滿三歲的女兒，對吧？你要是不肯說，我不敢保證，你老家會不會突然‘出事’。”
“你……你怎麼知道？”漢子的臉色瞬間慘白，掙紮得更劇烈了，眼神裡滿是驚恐，“你們彆碰我家人！彆碰他們！”
“碰不碰，全看你。”紀綱站起身，居高臨下地看著他，“現在給你最後一次機會，剩下的探子藏在哪裡？聯絡方式是什麼？說了，你能活，你家人也能平安；不說，你不僅要受儘酷刑而死，你家人也會因為你，一輩子抬不起頭。你自己選。”
漢子的嘴唇哆嗦著，眼淚混著血和汗往下流，顯然是徹底崩潰了。他喘著粗氣，聲音帶著哭腔：“我……我說……我說……”
他深吸一口氣，斷斷續續地開口：“還有……還有一百三十多個人……有的金城郡的‘迎客茶館’當夥計，有的混在酒泉的‘通西域商隊’裡……我們的聯絡方式是……是用茶盞暗號，在茶館裡點一壺祁門紅茶，擺三個茶杯，就是要接頭的意思……接頭地點……大多在姑臧城西的‘老茶館’……”
紀綱聽完，眼神沒有絲毫波動，隻是對著身旁的副手吩咐：“先將他帶下去嚴加看管，彆讓他死了，後續還有要問的。”副手躬身應下，帶著人拖著癱軟的漢子離開，刑架旁隻留下一灘暗紅的血跡。
紀綱轉身走向出口，腳步沒有絲毫停頓，仿佛剛才的血腥與慘叫從未入過他的眼。走出黑樓，外麵的陽光有些刺眼，他下意識眯了眯眼，抬頭望向不遠處的回廊，陳宇正扶著花木蘭往廚房走去，花木蘭手裡捏著一朵剛摘的石榴花，臉上帶著溫柔的笑意，陳宇則小心地替她拂去裙擺上的草屑，動作滿是嗬護。
紀綱的眼神柔和了一瞬，原本想立刻上前稟報審訊結果的腳步也頓住了。主公這些時日既要處理軍務，又要照顧懷孕的夫人，難得有這般清閒時光，還是不打擾為好。他收斂神色，眼神重新恢複冷硬，轉身往府外而去，徑直往管仲府邸趕去。不多時，紀綱便踏入管仲府邸的正廳，隻見管仲、劉伯溫、於謙三人圍坐在桌前，桌上攤著涼州士族名冊，顯然正在商討後續士族安撫的事務。見到紀綱進來，三人都停下話頭，管仲率先開口：“紀指揮使來了？可是鎮撫司近些時日抓的那群曹操探子有結果了？”
紀綱躬身行禮，將黑樓的審訊所得一一告知，從探子的人數、接頭地點，到茶盞暗號，半點細節都沒遺漏。
三人聽聞後，於謙和劉伯溫相視一眼，目光微轉，顯然是在快速思考其中的疑點。管仲則立刻起身，語氣急切：“居然摸清了他們的接頭地點！事不宜遲，派兵馬過去，把這群探子一網打儘！”
“不急。”劉伯溫卻突然搖頭，手指在桌案上輕輕敲擊，眼神銳利如刀，“此事透著古怪。曹操派了幾百人混進涼州，還能潛伏在姑臧城，這裡可是鎮撫司的總部所在，防衛最是嚴密，他們怎麼做到的？”
於謙也立刻附和：“伯溫先生說得對！現在整個涼州處於戒嚴狀態，陌生商隊、車夫根本不可能混進來，更彆說進入姑臧城。沒有內應幫忙打通關節，絕無可能。”
管仲聞言一愣，隨即反應過來，拍了拍額頭：“對啊！我倒是忽略了這一點。這內應能避開鎮撫司的排查，能量定然不小！”
話音剛落，劉伯溫便轉頭看向紀綱，眼神帶著探究：“紀指揮使，姑臧城城西那‘老茶館’，其幕後之人鎮撫司可有了解？”
紀綱立刻躬身回話，語氣嚴謹：“回先生，屬下已派人查過。那老茶館的掌櫃名叫周老三，是涼州本地人，無親無眷，早年曾在顏俊府中做過私兵隊長，一手刀法還算利落。去年年末，他不知因何事觸怒顏俊，被當眾逐出顏家。可蹊蹺的是，他不僅沒離開姑臧城，反而在短短三天內湊齊了一筆銀子，盤下了城西那間鋪麵開起茶館；更反常的是，顏俊素來睚眥必報，卻從未找過周老三的麻煩，哪怕兩人在街頭偶遇，也像是不認識一般，連眼神都不曾交彙。”
於謙撚著胡須，眉頭微蹙，“一個被逐的私兵，哪來這麼多錢？顏俊的‘不聞不問’，怕也是故意做給外人看的。這麼看來，這周老三十有八九是顏俊安插的棋子，老茶館就是他們給曹操探子搭的暗線。”
劉伯溫緩緩點頭，手指在桌案上輕叩：“話雖如此，但眼下當務之急是先清完這批探子。祁連山脈那邊的軍工坊，因為探子遊蕩的事，修路進度已經停了半月，再耽誤下去，恐影響秋冬的軍械交付。”
他抬眼看向管仲，語氣篤定：“管先生，煩請你立刻傳令項羽將軍，讓他親率五百精銳，喬裝成平民或商販，把老茶館外圍的三條巷道都圍住，務必隱蔽行蹤，連一隻鳥都彆讓它輕易飛出；再讓薛仁貴將軍帶三百人去金城郡，同樣喬裝潛伏，把‘迎客茶館’的進出口都盯緊，隻許進不許出。”
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“至於鎮撫司這邊，”劉伯溫轉向紀綱，繼續部署，“你派二十名最得力的暗衛，喬裝成茶客、夥計混入兩家茶館，再從黑樓提三個已招供的探子，讓他們戴上麵罩，暗中指認同夥，隻要暗號對上，便悄無聲息地拿下，彆驚動其他茶客。最後讓嶽帥，楊將軍嚴格探查來往姑臧城與隴西郡的‘西域商隊’隻要不對勁，直接拿下，不給這些人一點反應的機會。”
“我補充一句。”於謙突然開口，眼中閃過一絲精光，“這半個月鎮撫司已抓了三百多探子，剩下的人定然人心惶惶，未必會輕易露麵。不如咱們放個誘餌：從招供的探子裡挑兩個看似‘忠心’的，讓他們整理乾淨衣物，假裝趁亂逃脫，再把咱們偽造的‘祁連山軍工坊方位圖’和‘涼州布防漏洞’讓他們帶去接頭。曹操的人急著要情報，見有‘活口’帶回消息，定會冒險集結，想把情報儘快傳出涼州，咱們正好守株待兔。”
“妙啊！”管仲眼前一亮，撫掌讚歎，“於先生這計既穩妥又能引蛇出洞，比硬等要快得多！”
劉伯溫也頷首認可：“於先生這補充甚妙，就按此計行事。另外，顏家那邊也不能放鬆，紀指揮使，你再派一隊暗衛，日夜盯著顏府的進出口，記錄來往人員的身份，尤其注意顏俊與周老三是否有私下接觸，切記不可打草驚蛇，等清完探子，再把所有證據彙總，交予主公定奪。”
“屬下領命！”紀綱沉聲應下，雙手抱拳行了一禮，轉身便大步離去，腳步急促卻沉穩，他需立刻去安排暗衛行動，還要把命令傳到項羽、薛仁貴等人手中。管仲看著紀綱的背影，眉頭微微皺起，轉頭對劉伯溫、於謙歎道：“看來涼州的世家與豪強並非全部一心向著涼州，也有如顏俊這種暗中勾結外敵之人。若不是這次抓了探子，還真查不出他藏得這麼深。”
劉伯溫也搖了搖頭，語氣帶著幾分感慨：“如今曹操在中原勢大，不少人都覺得他能成氣候。涼州雖有震天雷這等神物，可前陣子剛經曆賈詡合圍，元氣尚未完全恢複，總有一些人會生出‘另尋靠山’的異心。隻是不知道，像顏俊這樣有異心的世家，在涼州還有多少。”
“其實主公這次針對涼州世家的聯姻與安撫政策，早已暗中篩過一遍了。”管仲手指輕輕敲擊桌案，語氣篤定，“那些主動把自家小姐、族中小輩送來與侯府或軍中將領聯姻的，至少對涼州是真心歸附；可那些在賈詡圍攻涼州時按兵不動，這次主公提出聯姻又推三阻四的世家，多半是已生出異心，在觀望局勢。”
於謙深以為然地點頭：“管仲先生說得對。幸好這次涼州大部分，甚至是絕大部分世家和豪強都願意參與聯姻、支持主公，不然咱們還真要揪心。等清剿探子的事過後，我得讓鎮撫司再梳理一遍那些‘無動於衷’的世家，好好敲打敲打，免得他們暗中生事。”
劉伯溫輕笑一聲，目光望向窗外漸沉的暮色，夕陽的餘暉將雲層染成橘紅：“先解決眼前的麻煩再說。能不能順利收網，把曹操的探子一網打儘，就看接下來這幾天的動靜了。”
接下來的一周，姑臧城與金城郡的街頭看似平靜，茶館依舊人聲鼎沸，商隊往來不絕，可暗處早已布下天羅地網。項羽的人隱在老茶館外的酒肆、布莊裡，有的扮成算賬的掌櫃，有的裝作挑貨的商販，眼神卻時刻警惕地盯著每一個進出茶館的人；薛仁貴在金城郡也不敢怠慢，連“迎客茶館”後門的小巷都守著人，連一隻貓想溜進去都難。
被放出的兩個“誘餌”探子也沒讓人失望，不僅順利將假情報遞了上去，還帶回了曹操探子的指令，讓所有潛伏在涼州的探子儘快集結，務必在三日內將“軍工坊圖紙”送出涼州。
第三日傍晚，第一批探子按約定來到老茶館，剛在角落坐下點了“祁門紅茶、三個茶杯”的暗號，還沒等接頭人露麵，鎮撫司的暗衛便從四周衝出，有的捂住他們的口鼻，有的按住胳膊，動作快得像一陣風，轉眼就把人拖進後院的柴房，連桌上的茶杯都沒碰倒，周圍的茶客竟無一人察覺異樣。
隨後的四天裡，靠著“誘餌”傳信與暗衛潛伏，兩家茶館的探子陸續落網：有扮成夥計傳遞密信的，有裝成茶客來取情報的，甚至有兩個混在西域商隊裡、試圖帶著偽造圖紙逃出姑臧城的探子，剛到城門就被楊再興的人抓了個正著，他們腰間藏著的“圖紙”，還帶著墨香。
到第七日清晨，最後一個躲在城郊破廟裡的探子被嶽飛的人抓獲時，這場持續半月的清剿行動終於落幕。統計下來，共抓獲探子一百二十七人，繳獲偽造圖紙、密信四十餘封，老茶館掌櫃周老三也被當場拿下，從他的茶館後院裡，還搜出了與顏府往來的密信底稿。
唯有顏俊依舊按兵不動，隻是顏府的燈，連續幾晚都亮到深夜，府裡的下人進進出出，神色慌張。
侯府黑樓的地下二層一下子被塞得滿滿當當，連本來單獨關押段煨的牢房，都臨時加了鐵鏈，塞進了十幾個探子。紀綱站在黑樓前，看著被押解進樓的俘虜，臉上沒有絲毫波瀾，隻有眼底藏著一絲冷意。他轉身往侯府走去，手中捧著整理好的卷宗，裡麵不僅記錄著清剿行動的全部過程，還有周老三的供詞、與顏府的密信，這些，都是指向顏俊的鐵證。
此刻，該將這一切，如實稟報給主公了。
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