陳宇迎著甄宓急切的目光，緩緩起身，走到窗邊，望著遠處的姑臧城，語氣突然變得沉重：“我其實本打算一直隱瞞下去，這輩子都不和你提及此事。可我控製不住自己，你每次出現在我麵前，無論是為木蘭送湯，還是在庭院裡看書，都讓我忍不住失神。我怕再這樣下去，我會真的控製不住自己，做出讓所有人都後悔的事。”
他轉過身，目光緊緊鎖住甄宓，眼神裡帶著前所未有的嚴肅：“接下來我說的話，你必須爛在肚子裡，哪怕是對木蘭、對你的家人，都絕不能透露半個字。若是被第三個人知道，往後黑樓的地牢，就是你的歸屬。你明白嗎？”
甄宓被他眼中的鄭重嚇到，連忙放下茶杯，起身躬身，語氣堅定：“侯主放心！甄宓以家族名譽起誓，今日所言，定不對外人提及分毫，若有違背，甘受任何懲罰！”
陳宇見她態度堅決，才緩緩開口，每一個字都帶著千斤重：“你本來應該是袁熙的妻子，曹操會攻破冀州後，袁家敗落，而你，會被曹丕看中，成為他的妻子。等到曹丕稱帝，你會被冊封為皇後，死後追諡‘文昭皇後’。這，本是你命中注定的歸宿。”
“轟——”這句話像一道驚雷，在甄宓腦海中炸開。她呆愣在原地，瞳孔驟縮，嘴唇微微顫抖，完全無法理解陳宇的話：“袁熙？曹丕？文昭皇後？侯主……您在說什麼？我聽不懂……甄家雖在冀州，卻從未與袁家有過婚約，更彆提什麼曹丕、皇後……您是想用這些話，拒絕我嗎？”
她的聲音帶著幾分哽咽，眼中滿是困惑與受傷，她從未想過要逼迫陳宇，隻是不明白，為何陳宇要用如此荒誕的理由來推開自己。
陳宇看著她泛紅的眼眶，心中也泛起一絲不忍，卻還是硬起心腸，繼續說道：“我知道你聽不懂，換做任何人，都不會相信這些。可我沒有騙你，如果你沒有跟著甄家遷來涼州，沒有遇到我，你未來的人生，就會是我所說的那樣。至於我為什麼會知道這些，又為什麼不能接納你、讓你為涼州效力……這是我最大的秘密，如今還不能告訴你，也不能讓任何人知道。”
他頓了頓，語氣緩和了些，卻依舊帶著無奈：“我隻能告訴你，一旦我接納你，或是讓你參與涼州的任何事務，我就會失去一些極其重要的東西，可能是我身邊的人，可能是涼州如今的安穩，甚至會讓涼州陷入意想不到的危機。我不能冒這個險，更不能拿涼州百姓的性命、拿木蘭、去病他們的安危去賭。”
甄宓靜靜地聽著，眼淚終究還是落了下來，卻不再是因為受傷，而是因為陳宇話語中的沉重，她能感受到，陳宇沒有說謊，他眼底的無奈與痛苦，絕不是裝出來的。
陳宇深吸一口氣，終於說出了早已想好的選擇：“所以現在，我給你兩條路。第一條，繼續留在涼州，一切照舊，你可以陪著木蘭，住在侯府，我會給你和甄家足夠的尊榮，讓你們衣食無憂。但你我終究無緣，你也不能參與任何有關涼州的事，無論是政務、軍務，還是工坊、糧署的瑣事，都絕不能碰。你能做的，隻是做個安安穩穩的侯府客人。”
他停頓了片刻，聲音低了些：“第二條路，我派人送你離開涼州。把你送到曹操身邊，讓你回歸自己原本的宿命！或者我給你足夠的錢財與人手，讓你去任何你想去的地方隱居，從此遠離這些紛爭，過自己想過的日子。”
說完，陳宇不再說話，隻是靜靜地看著甄宓，給她時間思考。黑樓的第十二層裡，隻剩下窗外風吹過的聲音，與甄宓壓抑的抽泣聲。陽光透過窗欞，落在甄宓的裙擺上，卻再也暖不透她此刻冰涼的心，她無論如何都想不到，陳宇推開自己的理由竟如此荒誕，荒誕到三歲孩童都不會輕易相信，可陳宇眼底的沉重與無奈，又讓她無法懷疑這份“荒唐”的真實性。那些藏在心底的情愫，從襄武大殿初見時的驚鴻一瞥，到涼州相處時的點滴心動，此刻都像潮水般湧上心頭，讓她忍不住問自己：這份愛意，又該往何處安放？
陳宇沒有催她，隻是重新坐回茶台旁，為自己續了一杯茶。溫熱的茶水滑過喉嚨，卻壓不住心底的愧疚，他知道這個選擇對甄宓太過殘酷，可他沒有彆的辦法，他不能暴露自己來自未來的秘密，更不能因為自己的私心，毀掉甄宓“本該有的人生”，或是讓涼州陷入未知的危機。
良久，甄宓才緩緩抬起頭，用衣袖擦乾眼淚，原本迷茫的眼神裡，漸漸多了幾分常人難以想象的堅定。她看著陳宇，聲音帶著哭過的沙啞，卻字字清晰：“侯主，不管您說的‘宿命’是不是真的，我都知道您不會騙我。我選擇留在涼州，我的家族、我的父親都已在涼州紮根，我哪裡都不去。而且……我想陪在您身邊，不管有沒有名分，不管能不能靠近，我都想這樣做。我喜歡你。”
最後三個字落下時，甄宓的臉頰泛起紅暈，卻依舊倔強地迎上陳宇的目光，沒有絲毫退縮。
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“你……”陳宇徹底愣住了，他從未想過，甄宓會做出這樣的選擇。眼前的女子，本可以擁有“文昭皇後”的尊榮，本可以在曹魏的後宮裡安享富貴，卻偏偏要留在涼州，留在自己身邊做個“旁觀者”。他看著甄宓淚眼婆娑卻無比認真的模樣，心中的防線瞬間崩塌，起身快步走到她身邊，輕輕將她攬入懷中，聲音帶著抑製不住的顫抖：“對不起……是我委屈你了。”
就在這時，陳宇的腦海中突然響起係統尖銳的警告聲：【叮！緊急提醒！檢測到宿主內心產生動搖，甄宓為三國本土關鍵曆史人物，係統鐵律‘禁止招募一切三國本土關鍵人才’不可違背！若宿主繼續沉淪，將觸發係統懲罰——永久關閉一項已開通係統能力當前隨機鎖定‘武將召喚’功能）！請宿主立即終止當前行為！】
“武將召喚”功能！陳宇渾身一僵，猛地鬆開了攬著甄宓的手。他可以不在乎自己的得失，卻不能失去“武將召喚”的能力，未來的亂世還需要更多將領支撐，他不能因為自己的私心，毀掉自己完成係統任務回歸自己原本時空的希望！甄宓正沉浸在陳宇的懷抱中，感受著陌生的溫暖，剛想抬手回抱他，卻被突然推開，緊接著聽到的“對不起”更是讓她心頭一緊。她看著陳宇瞬間變得冰冷的眼神，看著他下意識後退的動作，眼淚再次不受控製地流了下來：“侯主……您……”
陳宇彆過臉，不敢再看她受傷的眼神，聲音硬得像石頭：“剛才是我失態了。甄姑娘，你既然選擇留下，就該遵守約定，隻做侯府的客人，不靠近、不乾涉，更不要再提‘喜歡’二字。”他深吸一口氣，強迫自己恢複冷靜，“黑樓不宜久留，我讓人送你回前院。往後……若無必要，不必單獨見我。”
說完，陳宇不再看甄宓的反應，轉身快步走向樓梯口，隻留下甄宓一個人站在原地，淚水滴落在青石板上，暈開一小片濕痕。窗外的風依舊吹著，卻再也帶不來半點暖意，黑樓的第十二層裡，隻剩下甄宓單薄的身影，和滿室揮之不去的失落。陳宇走到樓梯拐角時，忍不住回頭望了一眼，看到甄宓孤零零的模樣，心中像被針紮一樣疼。可係統的警告還在腦海中回蕩，他隻能咬緊牙關，一步步走下樓，他是涼州的靖安侯，是數十萬百姓的依靠，他不能任性，更不能犯錯。
而此刻的甄宓，擦乾眼淚，望著陳宇離開的方向，眼神卻沒有再次變得迷茫。她知道，陳宇突然推開自己，一定有不得已的理由，就像他說的“秘密”一樣。她輕輕攥緊拳頭，在心裡默默告訴自己：沒關係，哪怕隻能遠遠看著，哪怕隻能做個旁觀者，她也會等，等陳宇願意敞開心扉的那天，等他不再被“秘密”束縛的那天。
黑樓外的陽光漸漸西斜，將兩人的影子拉得很長，一個在樓下步履沉重，一個在樓上眼神堅定，明明近在咫尺，卻仿佛隔著無法逾越的鴻溝。
陳宇沿著侯府的回廊往正廳走，廊下的燈籠已被侍女點亮，昏黃的光映著他緊繃的側臉，腦海中反複回蕩著係統的警告與甄宓含淚的眼神，手心的傷口竟隱隱作痛。他深吸一口氣，強迫自己將情緒壓下，眼下還有更重要的事要處理，容不得他沉溺於兒女情長。
剛踏入正廳，陳宇便看到花木蘭與麴瑤坐在靠窗的位置上，花木蘭挺著小腹，正拿著帕子輕輕擦拭指尖，麴瑤則在一旁整理著桌上的竹簡，兩人見他進來，同時起身。花木蘭率先快步走到他身邊，聲音壓得很低，帶著幾分擔憂：“跟宓兒說清楚了？”
陳宇沉重地點了點頭，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩：“說清楚了。她選擇留在涼州。”
“那以後……還能像從前一樣相處嗎？”花木蘭試探著問，她知道陳宇的性子，若不是有難言之隱，絕不會如此對待甄宓。
“嗯，一切照舊。”陳宇的聲音帶著幾分疲憊，“隻是往後，任何有關涼州發展、政務軍務、工坊糧署的事，都不能讓她參與。她在侯府，隻做個安安穩穩的客人，不必沾染這些紛爭。”
花木蘭眼中閃過一絲心疼，卻也明白陳宇如此決定必有緣由，便不再多問，隻是輕聲道：“我明白了。那甄宓妹妹現在在哪兒？我去陪陪她。”
“還在黑樓十二層。”陳宇想起黑樓的台階陡峭，連忙補充，“你身子不便，彆爬那麼高。”說著，他轉頭對廳外候命的親兵吩咐道，“去尋紀綱，讓他親自去黑樓，把甄姑娘請到夫人這裡來。”
“屬下遵令！”親兵應聲離去。
花木蘭本想再勸陳宇歇會兒，卻見另一名親兵匆匆從門外跑進來，單膝跪地，聲音帶著幾分急促：“報！主公！西平郡包拯大人、西海郡高士廉大人、金城郡沈括大人，已奉命抵達府外，正在門房等候！”
陳宇聞言，精神一振，暫時將甄宓的事壓在心底，這三位皆是他倚重的能臣，此次召涼州九郡主事回姑臧，正是為了商議世家與寒門人才之事。他對著親兵吩咐：“快請三位先生去偏廳歇息，備好膳食與熱水，我這就過去。”又轉頭對花木蘭柔聲道，“甄宓那邊，就辛苦你多開導了。我去見三位先生，晚些再來看你們。”
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“去吧，彆太操勞，你手還受著傷呢。”花木蘭伸手輕輕碰了碰他纏著紗布的左手，眼中滿是關切。
陳宇點頭應下，轉身往偏廳走去。剛到門口，便見包拯、高士廉、沈括三人迎了上來，三人皆是一身便服，神色雖有旅途疲憊，卻依舊精神。
“屬下參見主公！”三人齊聲行禮。
“三位先生不必多禮，快坐。”陳宇側身讓他們入座，笑著道，“一路從郡城趕來，定是辛苦了。先嘗嘗侯府的燉羊肉，暖暖身子。”
待侍女端上膳食，陳宇才輕聲問道：“各郡近來安穩嗎？世家那邊可有什麼要緊的動靜？簡單說說便好，不必細說。”
包拯放下筷子，聲音沉穩：“回主公，西平郡世家還算安分，隻是偶有私占閒田的小舉動，屬下已派人提醒，暫無大礙。”
高士廉溫和補充：“西海郡羌漢世家相處平和，隻是有幾個小家族想搶流民的耕牛，已被屬下製止，寒門子弟倒有不少來郡府求事的，暫時先記著名冊。”沈括則道：“金城郡與隴西接壤，世家沒敢作亂，隻是偶爾打探邊境消息，屬下已讓人盯著，確保安穩。”
陳宇聽後點了點頭：“如此便好。此次召九郡主事回姑臧，是想好好商議世家製衡與寒門選拔的事，隻是眼下天水薑太守還在路上，隴西況鐘、敦煌宋慈、酒泉紀曉嵐、張掖許有功怕是要深夜才能到，今日就不勞煩三位先生多費神了，好好歇息一晚，明日一早咱們再在議事廳詳談。”