第二日上午，晨光剛透過靖安侯府的朱紅大門灑進庭院，甄宓便如往常一般，提著親手做的蓮子羹早早到來。她輕車熟路地走向花木蘭的院落，心裡還想著昨夜與花木蘭在後園的談心，嘴角不自覺地帶著笑意。
可剛走進院門，她便察覺到了不對勁——往日裡見到她會笑著迎上來的丫鬟，今日隻是規矩地行禮，沒了往日的熱絡；走到臥房門口，她敲了敲門，裡麵傳來的回應也帶著幾分客氣：“是宓兒嗎？進來吧。”
甄宓推門而入，隻見花木蘭正坐在窗邊看書，見到她進來，雖起身相迎，卻沒像往常一樣拉著她的手噓寒問暖，隻是指了指對麵的椅子：“坐吧，丫鬟剛沏了茶，你嘗嘗。”語氣平和，卻少了昨日在後園的親近，那份刻意的疏離，像一層薄紗，輕輕隔在兩人之間。
甄宓心中納悶，將蓮子羹放在桌上，試探著問道：“木蘭姐姐，你今日……是不是不舒服？臉色看著有些沉。”她想起昨日花木蘭還在勸自己等陳宇的回應，怎麼一夜之間，態度就變了？難道是自己哪裡做得不好，惹姐姐不快了？
花木蘭指尖輕輕摩挲著書頁，避開她的目光，輕聲道：“沒有，許是昨夜沒睡好，有些乏了。”她不敢看甄宓的眼睛——陳宇昨夜的話還在耳邊，雖沒說要徹底斷了來往，可那份“風險”讓她不得不刻意保持距離，可麵對眼前真心待自己的姐妹，她又實在說不出傷人的話，隻能用“乏了”來掩飾。
甄宓還想再問，可就在這時，一陣急促的戰馬嘶鳴聲突然從侯府門口傳來，緊接著是甲胄碰撞的清脆聲響，打破了院落的寧靜。兩人皆是一愣，花木蘭心中一動：這是精銳鐵騎才有的動靜，難道是前線有將領回來？
果然，沒過多久，丫鬟便匆匆跑進來稟報：“夫人，霍將軍、高將軍、袁將軍帶著一隊鐵騎回來了，正在前廳見侯主呢！”
花木蘭眼前一亮，瞬間忘了方才的尷尬，起身道：“是去病他們回來了！快，咱們去前廳看看！”她對甄宓說了句“一起去吧”，便率先朝著前廳走去，步伐急切，沒注意到身後甄宓眼中一閃而過的失落——原來，不是姐姐不舒服，隻是自己不再是那個能讓她優先分享喜悅的人了。
兩人趕到前廳時，正見霍去病、高長恭、袁崇煥三人剛翻身下馬，一身戎裝未卸，鎧甲上還沾著些許風塵，卻難掩挺拔身姿。三人快步走入正廳，對著早已等候在那裡的陳宇、管仲、紀綱躬身行禮，聲音洪亮：“末將，見過主公！”
霍去病率先直起身，胸膛挺直，臉上帶著爽朗的笑意：“主公，末將傷勢已痊愈，今日特來歸隊，請求重回軍中效力！”他前段時間在酒泉邊境與鮮卑作戰時受了傷，一直在後方養傷，如今傷愈，早已按捺不住想重回戰場。
陳宇看著他眼中的銳氣，滿意地點了點頭，走上前拍了拍他的肩膀：“好！瞧你這模樣，比受傷前更精神了！嶽帥和再興呢？他們的傷勢如何了？”
“嶽帥已經痊愈大半，如今已能正常騎馬射箭，正在城外營地訓練新募的嶽家軍，勁頭足得很！”霍去病笑著回話，語氣卻頓了頓，“隻是再興將軍傷勢較重，雖已拆除夾板和繃帶，能正常生活，卻還不能劇烈運動，估計還得養些時日才能痊愈。”
管仲在一旁聞言，撫掌笑道：“好啊！嶽帥痊愈，酒泉邊境的防線便更穩了！有嶽家軍坐鎮，主公也能少些牽掛，專心處理涼州士族的事了！”
陳宇點頭，對三人道：“這段時間你們在前線辛苦了，涼州最近暫無戰事，去病你剛傷愈，先留在府中歇息幾日，熟悉一下侯府的新布置；長恭、崇煥，你們也辛苦了，同樣在府中修養幾天，之後再前往天水，回到項羽帳下，協助他拱衛天水防線，莫讓長安方向的勢力有機可乘。”
“末將遵命！”三人齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
陳宇看著眼前三位悍將，眼中滿是欣慰，伸手拍了拍霍去病的肩膀：“走，我親自帶你們參觀一下咱們的新侯府，讓你們看看這幾個月涼州的變化。”
就在這時，花木蘭帶著甄宓走進了前廳，三人見到花木蘭隆起的腹部，臉上頓時露出開心的笑容。霍去病走上前，湊到花木蘭肚子旁，故作嚴肅地問道：“木蘭將軍，咱們這位小主公，在你肚子裡會不會調皮啊？可彆像你一樣，在戰場上比我們這些男將還勇猛！”
花木蘭被他逗笑，伸手輕輕摸著肚子，語氣溫柔：“現在還不知道呢，不過有時候會踢我幾下，說不定真像你說的，是個調皮的。”前廳裡的氣氛瞬間變得熱鬨起來，盔甲的冷硬、政務的嚴肅，都被這份重逢的喜悅衝淡，隻剩下滿滿的活力與期許。
隻有甄宓站在角落，看著眼前融洽的場景，心中卻泛起一絲酸澀。霍去病正眉飛色舞地說著酒泉邊境的戰事，高長恭偶爾補充幾句陣型排布，袁崇煥則在一旁分析著敵軍動向，陳宇與管仲不時點頭回應，連一向嚴肅的紀綱，嘴角都帶著幾分笑意。他們分享著戰場的生死、對未來的規劃，每一個眼神、每一句話，都透著旁人無法介入的默契。而自己，就像個誤入的局外人，隻能遠遠看著，連插話的餘地都沒有，那份昨日剛消散的疏離感，此刻又悄然湧上心頭。
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沒過多久，陳宇便笑著拍了拍手：“走，帶你們去看看侯府的‘特彆之處’，也讓你們瞧瞧涼州這些日子的新布置。”說罷，他帶著紀綱、管仲，以及霍去病三人，朝著侯府深處的黑樓走去。花木蘭因身孕不便爬樓，便留在前廳，看著陳宇等人的背影消失在走廊儘頭，才轉頭看向仍站在角落的甄宓，語氣帶著幾分歉意：“宓兒，讓你久等了，咱們去庭院裡坐坐吧，那裡風涼些。”
兩人來到庭院的海棠樹下，丫鬟早已擺好石桌石凳與茶水點心，可坐下後，卻隻剩沉默。花木蘭不知該如何解釋昨夜態度的轉變，甄宓也不知該如何開口詢問，隻能有一搭沒一搭地聊著天氣與花草，氣氛尷尬得讓人心慌。
就在這時，一陣輕快的腳步聲傳來，麴瑤提著一個食盒快步走來，臉上帶著明顯的笑意：“夫人！甄小姐！”她走到石桌旁，將食盒打開，裡麵是幾碟精致的點心，“今日李迅先生去府中給母親診治，說母親的病情好了不少，還特意開了滋補的藥方，這是我按照藥方做的山藥糕，想著給夫人您補補身子，也讓甄小姐嘗嘗。”
花木蘭見她來，眼中頓時露出真切的笑容，接過點心笑道：“辛苦你了，還特意做了這些。你母親病情好轉就好，往後有什麼需要，儘管跟我說。”有了麴瑤的加入，方才的尷尬瞬間被衝淡，她熱情地招呼麴瑤坐下，三人聊起了姑臧城的市井趣事，甄宓偶爾搭話，臉上也漸漸有了些笑意，隻是眼底的失落，仍未完全散去。
而另一邊，陳宇等人已登上黑樓第十二層。站在寬敞的樓閣裡，俯瞰著整個侯府與遠處的姑臧城，霍去病忍不住嘖嘖稱奇：“主公，這黑樓可真夠高的，站在這裡，連城外的農田都看得一清二楚！而且這樓閣的建造樣式，也和尋常樓閣不同，穩固得很。”
陳宇笑著點頭，走到窗邊，指著西北方向道：“這黑樓不僅是觀景用的，還是涼州的軍事了望塔與議事中樞。今日帶你們來，是想和你們商議一件大事——進攻西山八國。”
“西山八國？”霍去病眼中瞬間閃過精光，向前一步道：“主公是說，那些盤踞在涼州以西，時常騷擾邊境的蠻族部落？”
“正是。”陳宇點頭，“前段時間在酒泉邊境試爆的震天雷，你們也見識過了，威力如何？”
提起震天雷，霍去病臉上露出驚歎的神色：“那威力簡直不得了！當時試爆兩個，我還以為是打雷了，震得地麵都在晃，連拒馬都被炸得飛了起來！有了這等神器，拿下西山八國還不是簡簡單單？主公若是信得過末將，給末將一萬鐵騎，不出三個月，定將那群蠻夷一舉平定！”
管仲在一旁補充道：“震天雷確是神兵利器，有此物相助，再加上霍將軍的驍勇，拿下西山八國並不難。隻是主公，如今涼州剛安定不久，百姓還需休養生息，若是立刻開戰，怕是會加重糧草負擔。”
陳宇早已考慮到這一點，說道：“這點我自有考量。我已經讓人在祁連山脈深處籌建了一個軍工坊，等工坊建成，不僅能生產震天雷，還能研發威力更大的火器與更便利的武器。隻是軍工坊修建不易，又在深山山穀之中，得先等鬱保四和周虎把山路修好，再讓蒯義負責工坊的規劃建設，這是個周期較長的工程，至少需要半年時間。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣堅定：“所以我決定，進攻西山八國不用太著急。如今曹操的重心都放在中原，無暇西顧，這正是涼州休養生息的好時機。我們要趁著這段時間，招兵買馬、囤積糧草、訓練新軍，等到軍工坊建成，時機成熟，再一並拿下西山八國、鮮卑草原，甚至漢中與長安，徹底穩固涼州的根基！”高長恭與袁崇煥聞言，眼中皆是戰意昂揚，齊聲應道：“主公英明！末將定當全力輔佐！”紀綱也上前一步道：“主公放心，工坊的安保與物資運輸，屬下會提前安排妥當，絕不讓人破壞。”
陳宇看著眼前眾誌成城的幾人，卻輕輕擺了擺手，語氣放緩了些：“我知道你們的心意，這些軍國大事確實重要，但眼下有一件關於我個人的事，需要你們幫襯。”
“主公的事？”霍去病等人頓時收起了方才的激昂，神色瞬間嚴肅起來。霍去病上前一步，雙手抱拳道：“主公但說無妨！無論是何等難事，末將等人定當在所不辭！”高長恭與袁崇煥也紛紛頷首，眼中滿是堅定，在他們心中，陳宇的事，比任何軍國大事都重要。
陳宇看著幾人緊繃的神情，心中微動，卻還是直言道：“黑樓地下二層關著兩個俘虜，其中一個是漢中軍的將領張任。我準備親自與此人對戰，需要你們在一旁壓陣。”
“什麼？”霍去病猛地睜大了眼睛，幾乎是脫口而出：“主公何須親自動手！那張任不過是階下囚，末將現在就下去，一槍將他挑殺，省得主公勞心費力！”他實在無法理解，陳宇身為涼州之主，竟要親自與一個俘虜動手，若是有個閃失，後果不堪設想。
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高長恭也連忙勸道：“主公，張任雖有幾分勇武，卻也不必勞動您親自出手。末將與袁將軍都在，隻需一人便可將其製服，您萬不可冒險。”
陳宇知道眾人的擔憂，卻還是搖了搖頭，語氣帶著幾分不容置疑：“此事我意已決，至於原因，我暫時不便告知你們。你們隻需幫我壓陣便可，若是我不敵張任，局勢失控，你們再出手乾預，阻止他傷我便可。”
霍去病見陳宇態度堅決，知道再勸無用，隻能咬牙應道：“主公放心！末將定守在一旁，絕不讓那張任傷到您分毫！若是他敢對您不敬，末將就算違反您的命令，也要先斬了他！”高長恭與袁崇煥也點頭應下，心中卻已做好了隨時出手的準備。紀綱則默默退到一旁，暗中吩咐親兵將訓練場周邊的守衛加倍，確保萬無一失。
陳宇見眾人應下，便帶著他們下樓，朝著侯府西側的訓練場走去。這處訓練場是專門為將領們準備的，地麵鋪著平整的青石板，四周立著丈高的木柵欄，中央還擺放著兵器架與練功用的石鎖，足夠容納數十人同時操練。
剛到訓練場門口，陳宇便對身後的親兵吩咐道：“去黑樓地下二層，將張任帶過來，記住，不要綁縛，也不要為難他。”親兵應聲而去，沒過多久，便見張任在親兵的護送下，步履沉穩地走了過來。
說起來，張任雖為階下囚，待遇卻不算差。先前攻打漢中時，他雖受了些輕傷，但在這段時間的診治與精心照料下，早已痊愈；陳宇為了保證他的狀態，不僅沒有虐待折磨，反而每日三餐按時送達，還都是葷素搭配的營養餐，畢竟要“正麵擊殺”，總不能對手是個虛弱不堪的狀態，那樣係統必定會判定自己作弊，那關押張任便毫無意義。
此刻的張任，身上雖還穿著粗布囚服，卻洗得乾淨，頭發也梳理得整齊，隻是臉色略帶蒼白，想來是久居牢房，少見陽光的緣故。他走進訓練場，目光掃過站在一旁的霍去病、高長恭等人，見這些人個個身著鎧甲、眼神銳利，顯然都是久經沙場的悍將，最後才落在陳宇身上，語氣平靜地問道：“靖安侯今日將某帶到此處，是準備要殺某了？”
陳宇看著眼前的張任，雖為俘虜，卻依舊不失武將的傲骨，心中暗自點頭，隨即開口道：“是，也不是。我給你一個活命的機會，與我對戰一場。若是你贏了，我不僅不動你分毫，依舊按照之前的待遇供養你，甚至還能滿足你一些小要求，比如讓你的牢房更舒適些，或是給你些書籍解悶。”